Мне было тепло и уютно в его крепких руках. Я часто ловил на себе папин взгляд. Так смотреть могут только любящие люди. Мы встречались глазами, и он подмигивал мне: «Не дрейфь, всё будет нормально».
Отец несколько раз уходил из дома, а через месяц-два возвращался. Он любил выпить, но при этом не был пьяницей. После работы папа иногда засиживался в кафе с друзьями (во всяком случае, он так говорил маме) и возвращался домой далеко за полночь. Но пару раз обнаружив на его рубашке губную помаду, мама в дальнейшем едва ли верила ему. Она называла его бабником и еще каким-то непонятным мне словом. Родители несколько дней не разговаривали, но потом папа приходил домой с охапкой цветов, становился на колени и клялся маме в вечной любви. Похоже, она ему верила и снова прощала. Несколько месяцев в семейном очаге снова пылал яркий огонь любви и взаимопонимания. Но, как говорила мама, «горбатого могила исправит», и отца вновь сражало очередное легкомысленное приключение. Ему становилось всё труднее - особенно в выходные - отлучиться из дому.
Однажды, в один из воскресных дней, после очередного примирения отец сказал маме, что пойдет со мной погулять в парк. Мне в то время было пять или шесть лет.
- Пожалуй, пришло время покатать его на аттракционах, - папа погладил меня по голове.
- Вот молодцы! - сказала мама и впервые за несколько дней улыбнулась.
Меня нарядили в лучший костюмчик, тщательно умыли, причесали и подвели к зеркалу. Отражение мне понравилось. Отец тоже надел новую рубашку и праздничные брюки. Он взял меня за руку, и мы пошли к двери. Мама поочередно чмокнула нас в щеку и помахала вслед. Семейная идиллия, да и только! Однако на самом деле всё было не так уж заманчиво.
Парк находился недалеко от нашего дома; мы пробыли там совсем недолго. Папа покатал меня на карусели, купил мороженое и пока я его ел, мы сделали круг на колесе обозрения. Затем он, явно торопясь, остановил такси, и мы куда-то поехали через весь город. Остановились около многоэтажного дома и поднялись в лифте на восьмой этаж. Отец нажал кнопку звонка. Дверь открыла красивая светловолосая женщина. Она улыбнулась и пригласила нас в квартиру.
- Ну, давай знакомиться, Василёк, - хозяйка присела передо мной на корточки и протянула руку. - Света.
- Тетя Света, - поправил ее папа.
Я пожал ее мягкую теплую ладонь и отчего-то смутился.
- Перекусить хочешь, Василёк? - тетя Света кивнула на уставленный пирожными, конфетами и фруктами стол. На его середине высились несколько бутылок лимонада и одна шампанского.
- Светлана, зря ты думаешь, что он ничего не понимает, - отец скосил глаза в мою сторону.
- Ну, и что же мы будем делать? - жалобно спросила хозяйка.
- Давай, зови своего соседа ... Как там его, Николай, что ли?
- Так он шампанское не пьет, - тетя Света посмотрела на стол.
- Пусть сходит в магазин за водкой, - отец достал из кармана бумажник и вынул из него деньги. - Думаю, подобное предложение не будет ему в тягость.
Я не совсем понимал, о чем идет речь, но был уверен, что папа, как всегда, прав.
Вскоре появился жизнерадостный «Колёк», и мы шумно уселись за стол. Отец открыл шампанское; пробка ударилась в потолок и, срикошетив, угодила соседу в голову.
- Ох, не любит меня этот шипучий напиток, - сказал Колёк, наливая себе водку. - Я ему отвечаю тем же. Пучит меня от шампанского... - он тяжело вздохнул. Папа и тетя Света рассмеялись. Мне стало жалко Колька. Отец наклонился к нему и что-то зашептал на ухо.
- Дык, понимаю ... - сосед кивнул, широко развел руками и, подмигнув, посмотрел на меня. - Сам когда-то в этой школе учился. А щас, - он указательным пальцем постучал по водочной бутылке и снова печально вздохнул, - у нас другая ориентация.
Вскоре Колек заметно повеселел и несколько раз попытался громко кричать. Но тетя Света сердито сказала, чтобы петь песни он шел к себе домой. Так оно и случилось: отец взял его под руку и вывел из квартиры.
- Василечек, а ты отдохнуть не хочешь? - спросила меня тетя Света. - Ты днем спишь?
- Спит, спит, - поспешно ответил за меня папа. - Куда мы его положим?
- Думаю, на диване будет лучше всего, - решила хозяйка.
Я лежал на мягких разноцветных подушках, рассматривая картинки на стенах и книжном шкафу. Спать совершенно не хотелось. В соседней комнате перешептывались отец и тетя Света. Я сполз с дивана и хотел спросить, не могу ли я посмотреть мультики, но дверь оказалась запертой. Я вздохнул и вернулся на свое место. Видимо, всё-таки я заснул и очнулся, когда папа теребил меня за плечо.