Как-то июльским жарким днем мама сказала, что к ней придет подруга и, чтобы Валерка с отцом не мешали женщинам секретничать, отправила их на городской пляж. Спасаясь от пекла, они часа два плескались в теплой, мутной воде, затем пообедали в чебуречной и снова вернулись на водоем.
- Может, домой пойдем, пап? - с нескрываемой скукой в голосе спросил Валерка.
- Мама ведь сказала, чтобы мы возвращались домой только вечером, - отец, словно оправдываясь, развел руками. Было видно, что ему самому надоел принудительно-вынужденный отдых.
Медленно тянулось время. День клонился к закату, неохотно отпуская тепло.
- Смотри, сынок, - отец указал пальцем на верхушки тополей. Закрыв собой почти половину неба, с запада надвигалась огромная темно-лиловая туча. Стало сумрачно и тихо. Вдруг подул сильный порывистый ветер, и на горячий песок упали первые капли дождя. Уже через несколько секунд разверзнувшиеся небеса обрушили на землю шипящие потоки воды. Еще более усилившийся ветер ломал ветки деревьев, срывал пластиковые листы с кабинок для переодевания. Люди, не успев надеть верхнюю одежду, заполнили прибрежное кафе. Прильнув к окнам, они с интересом и даже с некоторым страхом наблюдали за буйством стихии.
Последний шквал ветра, прогремев железной обшивкой крыши, нагнул деревья едва ли не до земли и стремительно помчался дальше. И вновь стало тихо. Лишь тополя, роняя крупные капли, жалобно шелестели уцелевшими листьями.
- Пойдем, папа, - Валерка тронул отца за руку. - Дождь уже закончился.
- Закончился? - переспросил он. Кажется, мысли отца находились очень далеко отсюда.
Они вышли из кафе и, минуя огромные мутные лужи, направились к дому. Брюки, чтобы не испачкать их грязью, решили не надевать. Сквозь поредевшие тучи радостно пробились последние лучи заходящего солнца. Гроза миновала.
Возле поваленного бурей дерева собралась небольшая толпа. Бестолково толкаясь и мешая друг другу, люди суетились вокруг лежащего на земле мальчишки. Но близко к нему никто подходить не решался.
- Всё понятно, - сказал отец, когда они поравнялись с толпой. - Током ударило.
Мальчишечьего плеча касался оборванный провод, но все попытки желающих ему помочь были безуспешны.
- Бьет, собака, - сказал один мужчина, пытающийся палкой сбросить провод с пострадавшего. - А ведь не выдержит парнишка... - он с отчаянием посмотрел на окружающих.
- Палка-то у вас мокрая, оттого и бьет, - пояснил очевидную ситуацию кто-то из сочувствующих.
Отец стремительно натянул на себя брюки - видимо, ему казалось, что умереть в трусах будет крайне неприлично и, выхватив из Валеркиных рук сухую рубашку, бросил ее рядом с мальчишкой. Изловчившись, папа прыгнул на нее, а своей майкой он обхватил смертоносный провод и отбросил его в сторону. Одна из женщин подбежала к мальчику и пощупала его пульс. - Живой! - Коротко взглянув на окружающих, она тут же принялась делать парнишке искусственное дыхание.
Ощутив безопасность, зеваки подошли к ним вплотную и, естественно, принялись давать всевозможные советы. Отец же, напротив, попятившись, выскользнул из толпы и взял Валерку за руку.
- Пойдем, сынок? - спросил он.
- Пойдем, - ответил Валерка, широко открытыми глазами глядя на отца и не веря, что он - его папа - пару минут назад спас человека от неминуемой гибели. За несколько секунд он разрушил представление о себе, как о слабом, чуть нелепом, чудаковатом учителе математики. «Как жаль, что папин поступок не могли видеть мама, соседи и все мои друзья»! - словно от зубной боли, сморщился от досады Валерка.
- Нагулялись? - поинтересовалась мама, открывая им дверь. Настроение у нее было хорошее: видимо, встреча с подругой принесла ей немало приятных минут. Однако через мгновение выражение ее лица заметно изменилось. - А где твоя рубашка? - вопрос, скорее всего, относился к Валерке, но мамин сердитый взгляд был направлен на отца.
- Я... Мы... - папа, похоже, растерялся и никак не мог ответить ей толком. А может, он и не помнил вовсе, что произошло с этой дурацкой рубашкой.
Валерка попытался рассказать маме, как самоотверженно проявил себя отец, но она, не обращая внимания на его слова, бросила коротко-привычное «растяпа» и ушла на кухню.