Как-то утром отец, завязывая перед зеркалом галстук, сказал:
- В «Тимирязевку» через неделю поедешь, документы сдавать.
- Но, папа, я... - хотел было возразить Витюша.
- Мать уже заказала билет на самолет, - перебил его отец. - И смотри, чтобы мне не пришлось потом краснеть за тебя.
Тема была исчерпана. «В Москву, в Москву, в Москву...». Помогал ли папенька ему поступить в академию, для Витюши останется тайной. С одной стороны он знал, что щепетильность отца - не приведи Господь использовать свое положение в корыстных целях - была воздвигнута до предела. С другой - поступить в «Тимирязевку» простому смертному, притом со средними знаниями, было нереально. Так или иначе, Витюша стал студентом элитного учебного заведения. Само собой разумеется, факультета животноводства. Очередная стадия развития интеллекта и накопления профессиональных знаний проходила довольно гладко. Но лишь первые три года ... Затем он закручинился. Чашу терпения переполнил, казалось, незначительный случай в кафе, куда Витюша пригласил свою однокурсницу - грудастую хохлушку Лилю. За соседним столиком сидели несколько младших офицеров с новенькими лейтенантскими погонами на плечах - похоже, недавние выпускники военного училища. Над нехитрой снедью - фрукты-конфеты -высилось пять-шесть бутылок шампанского. А над буйными головами витал безалаберно-гусарский дух. Один из них заметил Витюшину подружку, а скорее, ее пышные формы:
- Боже, эта девушка похожа на прекрасную мельничиху! - призывая внимание остальных офицеров, воскликнул он. Лейтенант выдернул из дежурного, стоящего на каждом столе, букетика чахлый цветок и подошел к Лиле. Не обращая внимания на Витюшу, - не соперник для гусара, - он, припав на одно колено, преподнес ей веточку.
- Будьте моей женой, принцесса! - театрально прижимая ладонь к своей груди, выкрикнул повеса. - Я завтра уезжаю в войска.
Собственно, на этом инцидент оказался исчерпанным: друзья, смеясь, оттащили шутника к своему столику.
Когда они возвращались в студенческое общежитие, Лилия несколько раз за вечер чему-то улыбалась - видимо, вспоминала комический эпизод в кафе. Обычно разговорчивый, Витюша, всю дорогу молчал, хмурился, и, прощаясь с подружкой, едва слышно буркнул «пока».
Наутро, без объяснений забрав документы из деканата, он уехал в Новосибирск поступать в военно-политическое училище. Витюша хотел стать таким же офицером, как те вчерашние ребята: смелым, отчаянным, красивым, а порой и авантюрным. Чтобы у него были преданные друзья, великолепная форма с пока еще парой крохотных звездочек на золотых погонах. Возможно, тогда он возьмет в жены Лилию... Нет, лучше другую девушку, которая еще не видела, как делают предложение настоящие гусары.
Однако в приемной комиссии училища Витюше сказали, что у него нет никаких шансов поступить в это учебное заведение. Важнейшим и непременным условием допуска к экзаменам являлось направление командования части, где он проходил военную службу. Никакой службы Витюша, естественно, не проходил. Кто-то из офицеров, заметив нешуточное его разочарование, порекомендовал ему поехать в Баку, в общевойсковое училище - там, якобы, был недобор. Благо у Витюши всегда водились деньги, которые ему давали родители; в тот же день он отправился в солнечный Азербайджан.
Через полтора месяца курсант Ульянов принимал на плацу торжественную присягу.
Он послал домой телеграмму, осведомив в ней домашних о кардинальной перемене своей будущей профессии. То-то отец обрадуется! Как и следовало ожидать, на праздник принятия присяги приехала только мама.
- Витенька! - всплакнула она. - Что же теперь будет?
- А ничего, мам, не будет, - ответил он. - Я всегда хотел служить в армии.
- Да? В первый раз об этом слышу, - вытерла платочком глаза. - Ты с Аленкой разминулся в несколько дней. Тоже будет поступать в академию.
- Ну вот, а вы переживаете... Не прервется семейная династия, - усмехнулся Витюша. - Как там отец?