Словно в подтверждение этой мысли (не упоминай всуе Бога и битву), злорадно зашипев, в небе завис ядовито-зеленый комок сигнальной ракеты. В ту же секунду с поросшей кустарником горы на дорогу перед головным бронетранспортером посыпался град камней. Колонна, недовольно урча моторами, остановилась. Вдруг сухо застрекотали автоматы, заухали гранатометы. «Душманы»! - Витюша инстинктивно наклонил голову. Из расщелин в скалах, из кустарников в сторону каравана военной техники стремительно полетели огненные точки трассирующих пуль. Сквозь грохот взрывов, крики раненых бойцов послышался запоздало-зычный голос комбата: «К бою»! Но бой уже шел. Скользнув по броне, Витюша укрылся за башней бронетранспортера. Он сдернул висящий на спине автомат и выпустил очередь по одной из душманских огневых точек. Рядом уже полыхало несколько подбитых машин. На каменистой дороге, рядом с бронетранспортером, лежали двое солдат. Один из них попытался приподняться, но очередная пуля опрокинула его навзничь. Однако солдат был жив - держась одной рукой за рану на груди, другой он отталкивался от земли, пытаясь отползти за колеса БТРа. Не раздумывая ни секунды, Витюша спрыгнул на землю и, пригнувшись, подбежал к раненому бойцу. Угрожающе визжали срикошетившие от камней и брони пули. Он взял подмышки слабеющего солдата и потащил его к нижнему люку боевой машины. «Открывай»! - Витюша прикладом ударил по днищу. Через несколько секунд подхваченное руками солдат тело раненого исчезло в чреве бронетранспортера. «Пронесло»... - выдохнул старший лейтенант и отполз за колесо. Но бой становился всё ожесточеннее. Занявшие удобную позицию душманы в упор расстреливали колонну. «Пожалуй, нам конец, - подумал Витюша. - Хоть бы в плен не попасть... - он расстегнул кобуру. Вдруг на склоне горы, где особенно усердствовали бородатые воины, раздался сильный взрыв. Затем еще один. И еще... В воздух полетели камни, ветки, фрагменты человеческих тел. В то же мгновение послышался громкий, приближающийся к месту сражения, рокот. «Вертушки»! - воскликнул кто-то из солдат. Это было спасение. Витюша, перевернувшись на спину, выдернул пустой рожок из автомата и вставил новый. В горах мелькали фигуры пытающихся скрыться от вертолетного обстрела душманов, которые огрызались редкими очередями. «Вертушки», выпустив еще несколько ракет, разворачивались на второй заход. Витюша осмотрелся по сторонам. Вокруг лежали убитые и раненые солдаты. Грязно-оранжевым огнем полыхало разлитое по земле горючее. Пламя подбиралоськ стоящему невдалеке бензовозу. «Сейчас рванет»! - в Витюшиной голове обреченно промелькнула мысль. Он вскочил на ноги и бросился к машине. Тут же кто-то легко и мягко толкнул его в спину.
В белую стену назойливо и бестолково тыкалась огромная муха. Витюша с раздражением наблюдал за ее хаотичными движениями. Вот уже четвертый месяц он лежит в госпитале в Ашхабаде, но о выписке врачи пока ничего не говорят. Душманская пуля, ударившись о лопатку, срикошетила в позвоночник, повредив один из его дисков. Правда, слава Богу, через два месяца старший лейтенант Ульянов, опираясь на палочку одной рукой и держась за стенку другой, мог самостоятельно передвигаться по коридору отделения. Но подниматься по лестнице или нагибаться он еще не мог. О своем ранении Витюша написал только родителям. Татьяна о его пребывании в госпитале ничего не знала. Писем от нее не было. Витюша подошел к окну, за которым пыли и солнца было больше, чем неба, и распахнул его. В лицо дохнуло горячим воздухом с чужим неприятным запахом. Он достал из кармана сигареты, щелкнул зажигалкой. Даже, казалось, табак после ранения приобрел совершенно другой вкус.
- Куришь, Ульянов?
- Курю, - обернулся Витюша.
Покачиваясь с носков на пятки и сунув руки в карманы, перед ним стоял заведующий отделением подполковник Бахтияров.
- Я думаю, что дома у тебя раны скорее затянутся, - улыбнувшись, сказал медик. - В отпуск хочется?
У Витюши екнуло сердце. Он знал, что некоторым раненым положен отпуск по ранению, но это зависело от заключения врачей и решения командования части.
- А...? - замялся Витюша, не соображая от радости как сформулировать вопрос.