Поравнявшись с ним и немного поплутав по лесу, мы, наконец, выбрались на грунтовую дорогу. Грузные комья коричневой грязи охотно липли к нашим подошвам.
- Мы так далеко не уйдем, - отковыривая с кроссовки глину, сказал Червонец. - Сколько по дороге надо идти? Километра два? - он беззлобно чертыхнулся.
- Ну, и что ты предлагаешь? - поинтересовался я.
Ответить мой друг не успел, так как, на наше несчастье, впереди показался приближающийся автомобиль. Однако он мог повернуть на развилке в другую сторону и не заметить нас. Сергей выскочил на середину дороги и энергично замахал руками. Скрипнув тормозами, машина остановилась. Это был автофургон, приспособленный для перевозки хлеба.
- Залазьте в будку, ребята. Подвезу до аула, - предложил помощь вылезший из кабины водитель. Его говор отличался значительным кавказским акцентом.
- Нам не к аулу добираться надо, а на пасеку к дедушке Хазрету, - сказал я.
- Какая разница, куда? В аул или на пасеку... Всё равно садитесь, - ответил он. - А вы кто пасечнику будете?
- Никто, - я пожал плечами. - Мы к его внуку Аслану в гости едем.
Водитель будто не услышал ответ и помог взобраться в будку автомобиля. Тревожно лязгнув железом, за нами захлопнулась дверь. Мы оказались в кромешной темноте. Я ощупал пол фургона. В углу лежал ворох соломы.
- Сергей, иди сюда, здесь будет удобнее сидеть, - кликнул я товарища.
- Чего-то мне не нравится этот водила, - буркнул Червонец.
- Мне он тоже не нравится. Но давай не будем спешить с выводами, - через узкую щель в будке я выглянул наружу. Заурчав, машина тронулась с места. Ехали мы не менее полутора часов, хотя, как сказала старуха, до пасеки было всего километра два. Покачавшись на ухабах еще некоторое время, автомобиль, наконец, остановился. Загрохотав задвижкой, дверца открылась.
- Вылазьте, ребята, приехали, - водитель приставил к будке короткую деревянную лестницу.
Уже наступил вечер. Сумрак усиливали ползущие по небу черные тучи. Мы огляделись по сторонам. Стало невероятно тревожно и даже страшно. За всем этим, на первый взгляд, незначительным происшествием угадывался таинственный и грозный мир взрослых, по направлению к которому мы двигались.
- А где это мы находимся? - спросил его Червонец. - На пасеку, вроде, непохоже?
- Мы можем видеть Аслана? - я задал еще один, наверное, бессмысленный вопрос.
Водитель словно не слышал наших слов. Постучав ногой по шинам, он заговорил:
- Это моя ферма, - кавказец ткнул рукой в темноту, где едва виднелись очертания каких-то построек. - Коров, баранов развожу. А молоко, шерсть, мясо сдаю оптовикам на рынок. - Водитель достал из кармана пачку сигарет. - Ну ладно, что птичку баснями кормить? Пойдемте, покушаете-попьете и уляжетесь спать, а завтра рано утром отвезу вас на пасеку.
С ружьем на плече подошел какой-то хмурый горец. Водитель что-то сказал ему на местном диалекте.
- Охранять скотину надо, - хозяин фермы объяснил нам появление человека с ружьем. - Бывает, что балуют соседские абреки: баранов воруют, - усмехнулся он.
- Пошли, - охранник кивнул в сторону ближайшего барака.
Мы сели за дощатый, грубо сколоченный стол и осмотрелись вокруг. Под потолком тускло мерцала засиженная мухами электрическая лампочка.
- Василь, надо уходить отсюда, - нахмурившись, Червонец взглянул на меня. - И чем скорее, тем лучше. Думаю, для нас с тобой - это пара пустяков.