- Не-а, - мы с Червонцем одновременно закачали головами.
Послышался звук подъезжающего автомобиля.
- Кажется, Нурбий приехал, - очевидно, по звуку Аслан определил машину брата.
Действительно, вскоре хлопнула дверца УАЗИКА, и к нам подошел командир омоновцев.
- Присаживайся, внучек, - дедушка Хазрет указал рукой на стол. - Чайку с нами попьешь.
- С удовольствием, - капитан улыбкой шевельнул тонкими усами и, подвинув табуретку к столу, сел рядом с нами..
Мы ели душистый, ноздреватый лаваш собственной выпечки, макая его в ароматный, только что выкачанный мед из разнотравья и запивали лакомство столь популярным на Кавказе зеленым чаем. Припекало солнце, умиротворенно жужжали пчелы, чистый горный воздух слегка пьянил наши головы.
- А я, собственно, к вам с поручением, - Нурбий повернулся к нам с Червонцем. - Нашим родителям в Майкоп позвонил некий Виктор Иванович и просил передать... - капитан чайной ложечкой сосредоточенно и осторожно вытаскивал попавшую в блюдечко с медом пчелу.
Сердце мое вздрогнуло и, остановившись на пару секунд, застучало с удвоенной энергией.
- и просил передать, что... - спасенная Нурбием пчела, отряхивая крылья от меда, шустро бежала по холщовой скатерти, собираясь взлететь, - вы можете возвращаться домой. Вам, как выразился Виктор Иванович, больше ничего не грозит - некий Иванченко арестован за получение взяток.
Дедушка Хазрет, мельком взглянув на старшего внука, неожиданно спросил нас:
- Мальчики, а у вас отцы есть?
Старик слегка нахмурился, и что-то особое появилось в выражении его лица: некая задумчивость, печаль и еще нечто неуловимое - сожаление, наверное.
Мы с Червонцем недоуменно переглянулись и пожали плечами. «К чему это он спрашивает»? Я задумался. Действительно, из всей нашей компании лишь у Бу-Бу был отец. Да и тот - учитель математики в соседней школе, и, по нашим представлениям, эталоном мужественности не являлся. Вопрос старика тронул больную струну в наших душах, и она зазвенела тоненько и назойливо, как кровожадный комар в гулкой тишине пустой комнаты. То ли струна эта всё звенела, то ли пережитый стресс дал о себе знать - всколыхнулась вся боль, накопившаяся за такую недолгую, но испытанную уже потерями и бедами жизнь.
Обратная дорога домой показалась нам невероятно длинной. Мы долго молчали, равнодушно поглядывая в окно автобуса. Неожиданно Червонец заговорил о своем отце. Впервые Сергей делился со мной самым сокровенным и болезненным, о чем он никогда и никому не рассказывал.
XXXIV
Червонец не любил вспоминать свое раннее детство. Даже если такие мысли возникали, он тряс головой, пытаясь отогнать недавнее прошлое. Однако куда от него денешься?
Маленький Сережа просыпался рано, стараясь покинуть дом до того, как встанет с кровати отец.
Казалось, все жилище и находящиеся в нем вещи пропитались кисловатым запахом квашеной капусты. Мать ее готовила регулярно и всегда много: семья-то большая. Прокормить троих детей, да пьяницу мужа - это большое искусство. Тетя Маша работала в столовой посудомойкой и зачастую приносила оттуда кое-какие продукты. Половинке недоеденной кем-то котлеты или кусочку хлеба с пятнами подливы никто в их семье не удивлялся и лишних вопросов не задавал. Старший брат Сереги - Виктор - решением педсовета школы с семилетнего возраста был определен в спорт-интернат и в родные пенаты наведывался крайне редко. Сестра Валентина - тоже старшая - пока мать драила в общепите тарелки, а отец ошивался по пивным, приглядывала за соседским ребеночком и домой приходила только переночевать. Сережа, по наказу матери, несколько раз в день заглядывал в спальню, но отец либо спал, либо рыскал по квартире в поисках припрятанной накануне бутылки самогона. Как правило, поиски редко приносили ему успех, ибо вся сивуха выпивалась еще ночью. Чертыхаясь, он брел в забегаловку к собутыльникам. Трезвым отец никогда не бывал; Сергей увидел его таким лишь однажды, когда того выписывали из больницы.
- Шею, придурок старый, повредил, - мать тыкала в него пальцем, стараясь скрыть от людей страшный проступок мужа.
Но к вечеру отец уже успел где-то напиться. Он плакал и колотил сухонькими кулачками себя в грудь.