Она была сильно пьяна. На столе стояла наполовину пустая бутылка водки.
- Испугался, говоришь? - повторила мать. Прислонив швабру к стене, она вытерла руки о подол платья. - Садись, обедать будем. На липкой клеенке, кроме тарелки с квашеной капустой и нескольких кусочков хлеба, из еды больше ничего не было.
Однако Сережа боялся зря: после того, как место происшествия осмотрела милиция, тело отца доставили в морг, где произвели соответствующие формальности, а оттуда, не заезжая в дом, отвезли сразу на кладбище. «Так дешевле будет», - решили мать и такие же нищие немногочисленные родственники. Подобные урезанные похороны на нашей улице происходили впервые.
Мать теперь напивалась каждый вечер, но работу, слава Богу, не бросала, иначе Сергея и Валентину, которая уже закончила восьмой класс, ждало бы полуголодное существование.
На девятый день после смерти отца приехал Виктор. В новеньком спортивном костюме, в белых, с красными полосками, кроссовках. Чистый, ухоженный, коротко подстриженный, он решительно отличался от брата и сестры.
- Витенька, а у нас папка помер, - пытаясь его обнять, фальшиво запричитала мамаша.
- Знаю, - буркнул он, неуклюже отстраняясь от нее. - Мне в Москву предлагают ехать, - Виктор оптимистично шмыгнул носом. - В спортивную школу ЦСКА интернат направляет.
- Надежда моя, сыночек, - мать снова ринулась к Виктору.
- Тебе надо в интернат завтра приехать, - на сей раз он вытерпел родительские объятия. - Заявление напишешь ...
- Надолго, братик? - спросила Валентина.
- Надолго, - ответил он, не вдаваясь в подробности.
Жарко промелькнул август. Сергей пошел в первый класс. По настоянию брата он стал посещать легкоатлетическую секцию. Тренер с удовольствием принял в свой коллектив подвижного, ладно сложенного мальчишку.
- Ну, давай знакомиться, парень, - наставник присел на корточки перед Сергеем. - Владимир Аркадьевич.
Тому, что мальчишка едва заметно косил глазами, он не придал особого значения, лишь мимоходом спросив:
- Видишь хорошо?
- Хорошо, - кивнул Сергей.
- Ну и отлично, - сказал тренер. - А брат твой вскоре станет знаменитым, вот увидишь, - Владимир Аркадьевич потрепал мальчика по вихрам. - И ты от него не отставай. Договорились?
- Договорились, - улыбнулся Сережа.
Имя Виктора вскоре, действительно, стало известным на всю страну. Во всяком случае, ее многочисленным, интересующимся спортом гражданам. Способный спортсмен был включен в сборную России по легкой атлетике, и в ее составе завоевал серебряную медаль на чемпионате Европы в Будапеште. Получил квартиру в Москве. Стал студентом института физической культуры. Приезжал ненадолго в родной город; как оказалось, в последний раз. По возвращению в первопрестольную, женился. Знакомить молодую жену со своими родственниками счел необязательным.
Валентина, помыкавшись в поисках приличной работы, выучилась на повариху и завербовалась на Дальний Восток в рыболовецкую артель.
Больше ни брата, ни сестру Сергей никогда не видел. Мать ушла изстоловой и потихоньку спивалась, уделяя сыну минимум внимания и заботы. С мизерной пенсии она покупала на базаре мешок подсолнечных семечек и жарила их. Расфасовав семечки по кулькам, сделанным из учебников своих детей, она продавала их возле входа в сквер. По выходным выручка была очень даже неплохая - во всяком случае, на выпивку хватало.
Когда тетя Маша уходила в глубокий запой, Сергей коротал время у своих друзей, не забывая всё же заглядывать в родительский дом: он боялся, чтобы мать не повторила страшный проступок отца - ведь неоднократно грозилась. Случались дни, и они не бывали редкостью, когда Сережа голодал. Однако мир не без добрых людей: соседи частенько его подкармливали.
Однажды на тренировке Сергей вывихнул ногу. Врач на стадионе осмотрев его щиколотку, вправил сустав на место, но настоятельно порекомендовал сделать рентген. Владимир Аркадьевич на своей машине доставил Сережу в поликлинику, а после процедуры подвез к его дому.
- Спасибо, - буркнул Сережа и, хромая, направился к калитке.
- В гости, на чашку чая, не хочешь пригласить? - улыбнувшись, спросил наставник.
Казалось, вопрос поставил Червонца в трудное положение.
- Ну, пойдемте, - остановившись, он неловко передернул плечами.