В целом студенческая жизнь мне нравилась, но жить в городе было тяжело. Когда у меня появлялось свободное время, я писал либо гулял вдоль аллеи – в парках и скверах. Зелёный город манил красотой, я нарочно искал именно такие уголки – тихие и уютные. В парк я шёл с книгой или блокнотом, сидя на лавочке, читал, сочинял или делал наброски рассказов. На свежем воздухе мысли плавно формулировались в красивые строчки, которые я писал на бумаге. Зима лишала меня таких прогулок, поэтому я засиживался в библиотеке нашего института – рядом с книгами мне всегда было спокойно. Я мечтал о карьере писателя, представлял, что напишу что-то великое и затрону миллионы сердец, а главное – мама будет мною гордиться! Мне всегда хотелось быть в её глазах самым лучшим, не подвести, ведь она выбрала меня тогда в детском доме, именно меня! Я помню тот миг, единственное, что навсегда осталось в моём сердце, тогда я впервые почувствовал себя счастливым.
***
Студенческие годы всегда вспоминаю с трепетом и счастьем. Я не был активным студентом, скорее, обыкновенным зубрилой и мечтательным юношей. Правда, творческие конкурсы, касающиеся проявления писательского таланта, я не обходил стороной, бывало, что занимал второе или третье место, но всё же хотелось большего. Однако моя неуверенность в собственных силах всегда была преградой. Лёшка говорил, что я слишком самокритичен и придирчив к себе, я соглашался с ним, но ничего не мог с собой поделать.
Как-то раз меня пригласили почитать что-нибудь интересное на квартирнике у одногруппника Толи. Я собрался, взял блокнот и положил его в рюкзак. Я больше не боялся выступать перед аудиторией, поэтому смело шёл по весенним улицам, разглядывая прохожих, черты которых всегда старался подмечать и запоминать – при создании образов это очень помогало.
– Колька! Спасибо, что пришёл! – сказал Толя, встречая меня на пороге. Я кивнул и вошёл в комнату. Пахло сигаретами и парфюмом. Нас было семеро: две девушки и пятеро парней. Кроме Толи и Лены, я никого не знал и даже немного засмущался.
– Не боись, все свои, такие же любители литературы, тут почти все пишут, – весело проговорил Толя и улыбнулся.
Толя был простым и добрым парнем, мы часто обменивались книгами и выручали друг друга на сессии. Он жил в городе, поэтому часто собирал друзей у себя, мы читали стихи и рассказы, пели песни под гитару, ребята выпивали и курили крепкие сигареты, но я всегда отказывался – не тянуло.
– Начнём? – спросил Толя, когда я снял свитер и уселся на плюшевый диван.
Все довольно закивали. Весь вечер мы читали рассказы, потом обсуждали их, шутили, а в конце решили сыграть в «бутылочку». Ребята были изрядно пьяны, а я в такие моменты, как обычно, чувствовал себя лишним среди них. Захотелось домой. Я молча встал, никогда не любил эту глупую «бутылочку», взял свитер и уже было собрался попрощаться, как почувствовал, что меня схватила за рукав Лена. Она была на год младше и училась на культуролога. От девушки пахло сигаретами и приторными духами, я вопросительно взглянул на неё. Она была спокойной, умной и скрытной, постоянно говорила загадками и казалась закрытой книгой на другом языке, которого я не знал. С Леной я был знаком давно, встречались на мероприятиях, квартирниках, к тому же она, как и я, жила в общежитии, только на девятом этаже, а я на седьмом. Порой заходил к ней: она штопала мои рубашки, а я забивал гвозди в стену. В тот день на ней было вязаное салатовое платье и тонкая жилетка с забавными маленькими помпонами внизу. Чёрные волосы неаккуратно спускались к хрупким плечам и слегка касались их. Её выразительный взгляд проникал в мою душу, как будто она знала всё обо мне. Парадокс – она читала меня, а я её нет. Всего миг мы смотрели друг на друга, а внутри меня разгоралось желание узнать её, но что-то холодное на лице девушки отталкивало меня, а может быть, это был мой страх.
– Ты – талант, – произнесла она после долгой и неловкой для меня паузы и опустила карие глаза. – На следующей неделе в издательстве «Росток» будет встреча юных писателей, приноси свои рассказы. Они ищут людей для сборника «Голос молодёжи», ты обязательно попадёшь в него.
– А ты? Придёшь? – спросил я.
– Ой, куда мне, эту любовную брехню никто не опубликует. Другое дело ты!
Я улыбнулся ей и кивнул.
– Хорошо.
Простившись с ребятами, я вышел на улицу. Мысль об издательстве прочно засела мне в голову, даже сомнения не строили баррикады. Что это? Неожиданная смелость или я надышался запахом прокуренной квартиры Толи?
***
Мама пила чай и радостно смотрела на меня, а я думал о предстоящей встрече в издательстве «Росток».