– Хорошо бы, – вздохнула Линда с надеждой. – А то самое учебное заведение, куда мы едем, находится на окраине этого города? Это значит, что наступит конец пути?
– Да. Так и будет. Как только вернусь в школу магии, так отпущу вас назад, в Лютоферию. Отдохнете, конечно, и домой.
– Как можно, Ваше Высочество?! Вам обязательно надо иметь личную служанку. Иначе же невозможно! А вы еще и от болезни не совсем оправились, и в тягости.
– Я уже поправилась, – сказала она твердо, но, при упоминании о беременности, дернулась и положила руку на живот, хоть он и был еще совсем плоским. – И в школе положено находиться только студентам.
– Странно, – пожала Линда плечами. – Может, все же, как-нибудь?..
– Эти правила придуманы не мною, и никогда ни для кого не менялись. И давай скорее завершим ужин, а то времени на отдых останется совсем мало.
И вот наступила ночь. Все звуки в доме стихли быстро. Утомленные тяжелой и дальней дорогой люди быстро насытились, а потом и разомлели от тепла жилища, от сытости, покоя и от приятного и успокаивающего потрескивания углей в очаге. Поэтому быстро разбрелись по своим комнатам, чтобы окончательно расслабиться уже в постелях и забыться сном до самого утра.
А в лучшем номере постоялого двора в кровати лежала принцесса, чутко прислушивалась к последним шумам засыпающего дома и рассматривала перстень на своем пальце. Массивное было изделие. Работы, без спора, искусного мастера. Витиеватая оправа из светло-желтого золота плотно обхватывала палец. Тот, на который обычно надевали обручальные кольца. И этот перстень, по сути, был обручальным, раз одел его ей муж во время брачной церемонии перед алтарем. Только эта вещь таила в себе секрет. Оказалось, что кольцо носили все женщины правящей семьи Лютоферии, оно подтверждало состоявшийся брак и указывало потом на факт зачатия нового наследника. Каково было удивление, если не испуг, когда новоиспеченная жена почувствовала чуть ли ни боль в пальце, когда до этого большой по размеру перстень резко уменьшился и крепко сжал ее безымянный палец. И произошло это в самый интимный момент в отношениях молодоженов в их первую брачную ночь.
Потом оказалось, что это кольцо снять стало невозможно. Сидело как влитое, словно было единым целым с тонким женским пальчиком. Даже покрутить его на персте не было возможным. На ее вопросы муж ответил, что теперь так и станет его носить до тех пор, пока не вырастет ее первенец и не предстанет перед алтарем, как и они в тот день, то есть не вступит в очередной династический брак.
Алиса вздохнула и мысленно подсчитала, когда это все с ней случилось. Получалось, что была женой Людвигу уже два месяца. Столько времени прошло с их свадьбы, и столько же было сроку ребенку в ее животе. Не сомневалась, что это должен был быть мальчик. Просто помыслить не могла, что суровый по жизни, сильный и мужественный воин, слава о котором распространилась далеко за границы Лютоферского королевства, где тот был наследным принцем и единственным ребенком в королевской семье, мог зачать нежную и миниатюрную девочку.
И она вдруг отчетливо представила Людвига. Не желала этого, но воспоминания нахлынули помимо воли. И припомнилась принцессе их первая с ним встреча. По иронии это произошло именно в стране Драконов, далеко от Лютоферии и еще дальше от Равногории, откуда была родом сама Алиса. Она тоже принадлежала к правящей семье. Была старшей из пяти дочерей короля Всеволода и по праву являлась бы наследницей трона, если бы не вмешался случай, а именно не открыла в себе магические способности и не уехала бы без спроса родителей сюда, в страну Драконов.
В тот день судьба привела девушку в город Драконльес. Желала навестить своих друзей, приехавших за ней в эту даль, Агату и Макса, что поселились в гостинице «Роза и Лев». Она разлучилась с ними, потому что в школе магии, где проходила обучение, не допускалось селить слуг или друзей студентов, только они сами могли находиться на территории, обнесенной высоким и неприступным забором, и проживать в деревянных домах, рассчитанных на двух-трех учащихся.
Агата работала в той самой гостинице подавальщицей, Макс трудился неподалеку, всего в нескольких кварталах оттуда. По иронии или как, но Алиса оделась тогда в платье подруги, чтобы выручить ту, решила помочь скрыть ее нездоровье. Для этого и затеяла переодевание, и вместо Агаты в тот день принялась обслуживать посетителей таверны. Не могла она тогда предположить, что задание, данное ей управляющим, а именно отнести поднос с вином и фруктами в номер к богатому постояльцу, обернется для нее крутым поворотом на жизненном пути.