Началась новая лига по боулингу, которая будет действовать с января по апрель. Мы с Ларри оба записались, но на этот раз мы оказались в разных командах, потому что команды были распределены случайным образом. Я не знал никого из ребят в своей команде, но они казались достаточно милыми. Это всегда было хорошее время, и Биргит приходила смотреть наши игры в субботу. Я пытался привлечь ее к боулингу, но ей было неинтересно.
А вот что ее интересовало, так это катание на коньках. Она уговорила нас с Ларри пойти с ней покататься на коньках. Я пробовал кататься только один раз, на замерзшем пруду возле моего старого дома, когда учился в четвертом классе. Мне не очень-то везло. Мы пришли на каток и взяли коньки напрокат. У нее были свои. Вот так. Шведка, увлекающаяся зимними видами спорта. Я спросил, и да, она так же каталась и на лыжах. Это было то, чего я никогда не делал, но звучало круто.
Мы с Ларри падали. Много. Но в конце концов она научила нас кататься, поворачивать и, что еще важнее, останавливаться. Я не был очень изящным и все еще падал, но у меня получалось. Ларри, с другой стороны, не выглядел веселым. Он признался мне, что предпочитает теннис и боулинг катанию на коньках, но он не собирался ничего говорить Биргит, потому что не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо.
Наконец мы накатались вдоволь (вернее, мои ноги и задница достаточно болели), чтобы выпить горячего шоколада и отдохнуть. Мы сидели и болтали, Биргит выглядела очень мило в своем белом зимнем пальто, сидя прямо рядом с Ларри, их плечи соприкасались. Он никак не отреагировал. Я не поднимал с ним этот вопрос, потому что он молчал, но было ясно, что Биргит все еще заинтересована в нем. Я внутренне вздохнул и сделал счастливый вид. Я был просто счастлив проводить с ней время. Я знал, что она уезжает через 5 месяцев и что Ларри все еще будет здесь, и я точно не хотел навредить нашей дружбе или чтобы он пострадал, когда она уедет, поэтому я просто оставил все как есть.
Мы сходили на пару матчей «Стингерс», но мой отец был обеспокоен тем, что они не справятся. На трибунах было недостаточно болельщиков.
22 апреля 1977, четырнадцать лет
Мой день рождения прошел довольно хорошо. Родители подарили мне обычную кучу подарков, включая 14-дюймовый черно-белый телевизор для моей комнаты. Может, они и относились ко мне как к грязи, но они покупали мне классные вещи. Кевин, Ларри, Биргит и еще несколько ребят из моей группы D&D пришли ко мне домой на торт и мороженое после ужина. Когда мои друзья закончили «петь» С Днем Рожденья (никто из нас не умел петь очень хорошо), я задул свечи, загадав желание, чтобы Биргит наконец захотела встречаться со мной, а не просто дружить. За последние несколько месяцев мы много общались и очень хорошо узнали друг друга. Я знал, что через два месяца она возвращается в Швецию, так что даже если я исполню свое желание, это будет очень недолго.
Ларри подарил мне новый шахматный набор — хороший, с утяжеленными фигурами, войлочным дном и хорошей доской. Кевин подарил мне 2 полных набора кубиков для D&D. Другие члены группы D&D скинулись на Руководство Игрока для меня, а Биргит подарила мне рубашку с водолазкой и, к моему удивлению, пару джинсов. Я не обсуждал это с ней, но она знала, что мои родители никогда бы не купили их для меня и никогда бы не позволили мне их купить. Я уже видел неодобрительное лицо моей мамы, когда я держал их в руках и горячо благодарил ее.
Кевин и два моих друга по D&D ушли около 8:30. Они жили на одной улице, поэтому могли дойти до дома пешком. Мама Ларри подвозила Биргит, потому что это было по пути. Мы втроем стояли на ступеньках перед домом и ждали его маму. Когда она въехала на подъездную дорожку, Биргит сказала «С днем рождения!», а затем наклонилась и поцеловала меня в щеку. Я, наверное, покраснел на 12 тонов. Да, мы со Сьюзен и раньше часто целовались (это все, что мы делали), но этот поцелуй в щеку был электрическим. Мягкие губы, короткое прикосновение к моему плечу, а затем она ушла к машине, сказав: «Увидимся завтра в школе». Ларри посмеялся надо мной и сказал: «Чувак, ты покраснел», слегка ударил меня по руке и запрыгнул в машину. Я помахал его маме, и они уехали.
Я был в раю. Даже когда мама говорила: «Ты не должен носить эти джинсы в школу», я парил. Даже мама не могла сбить меня. Исполнится ли мое желание? И если да, то как я буду чувствовать себя в июне, когда она вернется домой? Миллион мыслей пронеслись в моей голове вихрем. Мне было трудно сосредоточиться на домашнем задании, но я его сделал. Затем я примерил рубашку и джинсы. В рубашке я выглядел на пару лет старше — как будто мне было семнадцать или восемнадцать, а не четырнадцать. А джинсы были хороши на ощупь. Заснуть было трудно. В голове постоянно крутились образы Биргит. Я достал из ящика чистый носок и стал мастурбировать на новую фантазию — Биргит.