- Ты сильнее тех небесных людей, что я видел, - покачал головой Марч. - Да и не похож на них. Эти негоцианты - невысокие, черноволосые и черноглазые. Глазки - как щелочки. Крепкие, хитрые люди, да. У них много странных вещей и оружия, поражающего на дальнем расстоянии. А ты - ты похож на нас. Высокий, хотя и плотный, как медведь! У тебя зеленые глаза - есть много эстоков с зелеными глазами... Поднимаешь целые скалы! Там, на Ярре - ну, откуда ты прибыл... Там все люди такие?
- Все! - усмехнулся Гай. - Жизнь заставила приспособиться. Ярр - суровое место.
Марч был явно под впечатлением. Гай не стал его расстраивать, рассказывая что "все" - это он один и есть.
Когда всё, что было возможно, было погружено на возы, в переметные сумы и заплечные мешки, огромный караван эстоков двинулся прочь с плато.
- Я смотрю - вы всегда с оружием? - спросил он у Марча.
- Всегда! - гордо сказал лэрд. - Эсток пашет с мечом за спиной, и спит с мечом у изголовья!
Спуск с плато занял много времени - это пешком легконогие воины могли преодолеть его за полчаса, а теперь приходилось вести вереницу возов по длинной дороге. Эстоки тревожно поглядывали по сторонам, сквозь скрип колес и мычание тягловых животных пытались прислушиваться...
- Марраны этого так не оставят. Слишком жирный куш! - старый Ллевелин теперь был опоясан колчаном со стрелами, а в руках держал лук.- Что-то будет, помяните меня!
И никто с ним не спорил.
***
Всё случилось, когда караван втянулся на лесную дорогу. Одновременно упали подрубленные врагами деревья - вперед, сзади и посередине колонны, рассекая ее надвое. Из лесу с дикими возгласами выскочили марраны и тут же, с ходу атаковали эстоков.
Воины в зеленом встретили врага клинками и дерзкими криками:
- Эй! Эй!
Гай волей-неволей уже выбрал сторону. Нужно было помочь новым союзникам - и потому он соскочил с воза и подбежал к толстому стволу дерева, разрезавшему караван пополам.
- Айн, цвай... Драй! - такого не ожидал даже он!
Ствол подался и с раскачки улетел в самую чащу, сокрушая на своем пути мелкие деревца, кустарники и марранских воинов. Не теряя времени Кормак ринулся вперед, на ходу плечом сшибая врагов, который разлетались будто кегли от соприкосновения с шаром в боулинге. Ухватив за ветку перегородившее дорогу дерево, он двумя рывками оттащил его с дороги.
Вдруг какая-то тяжесть навалилась ему на плечи. Потом - еще и еще.
- Вали, вали его! - орали марраны.
С десяток дикарей ухватили его за руки и ноги, пригибая к земле. Кто-то дубасил парня по спине, кто-то уцепился зубами за кисть руки... Набегали новые воины, и Гай вместо того, чтобы хаотично пытаться вырваться, сжался как пружина, прижимая колени к подбородку и с силой распрямил ноги, выпрыгивая вверх.
Он взлетел над землей метра на четыре и марраны попадали на землю. Ухватив самого мелкого из них, Гай размахнулся и швырнул его в толпу врагов, и, рыча от ярости, ринулся следом, нанося удары руками, ногами, головой...
В какой-то момент на лесной дороге стало тихо. Враги закончились, и эстоки оказывали помощь своим раненым. Марч с перевязанным лбом подошел к сидящему на корточках Гаю. Вокруг него громоздились трупы марранов. Эсток вытер клинок о меховую накидку какого-то маррана и по своей привычке покачал головой:
- Вы страшный воин, Гай Кормак.
Парень поднял на него залитое кровью лицо и сказал:
- Нужно будет переодеться. Скафандр ни к черту...
2
Языки пламени танцевали в ночной темноте, красные точки искр уносились выше крон деревьев, к самым облакам. Пахло жареным мясом, дымом, свежим пивом и пряными травами. У эстоков был праздник! Эстоки вообще с праздниками имели особые отношения - как таковых календарных обрядов у них не существовало. Они не отмечали дни рождения или новый год, считая, что это глупо - радоваться по расписанию. Лучший повод для веселья - законченное хорошее дело! Построили дом - вот праздник! Собрали урожай - тоже праздник! Победа в битве, богатая добыча - отличный повод!
Гай отсалютовал глиняной кружкой Марчу, который лихо отплясывал под звуки скрипки, флейты и барабана в свете костра. Его партнершами были сразу две белокурые девчонки - стройные и высокие. Длинный Меч пригласил его жестом в круг, но Кормак отмахнулся - если он начнет танцевать, то или расшибет тут что-нибудь, или запрыгнет на верхушку дерева!
- Я присяду? - это был старый Ллевелин, глава клана Подорожников.
Он попыхивал из длинной глиняной трубки чем-то ароматным и терпким, и щурился.
- Хорошо у нас? - спросил он.