— Чертову компьютерную игру! — наконец у Гая в голове всё сошлось. — Дерьмо!
Вся эта хрень, что происходила на Ред Сокс — всё это напоминало сетевые игрушки! «Штурм», «Танки», «Космические пираты», «Трансформеры» — игрок прокачивал своего персонажа/корабль/танк/робота и сражался бок о бок с другими игроками по сети. Чем выше был уровень игрока — тем серьезнее препятствия и мощнее враги против него выставлялись. Аналогия была более чем прозрачной. Да и дистанционное управление мехами говорило в пользу такой версии. Оставалось понять — что за маньяки устроили себе такое развлечение?
Номады постепенно расходились по своим трейлерам и палаткам, слышался женский голос, который читал детям сказку про братца Лиса и братца Кролика. Гай таких сказок и не слыхал, и даже заслушался, посмеиваясь глупости Кролика, который влип в историю со Смоляным Чучелком.
Карл, который допивал мескаль прямо из оплетенной лозой бутыли, глубоко вздохнул, глядя на небо:
— Они ведь могут поймать нас в любой момент. Смотри, парень! Видишь, эти летающие точки? — номад задрал высоко вверх руку и показал небу средний палец. — Это спутники. Глядят за нами. Каждый день и каждую ночь. Пока мы не борзеем — они нас терпят. Но если что — пришлют спецназ и отправят на перевоспитание. Детей заберут… Я бы улетел отсюда к черту на рога, вместе с Сарой и всем кланом. Но хрена с два у нас есть деньги на билеты. Полетел бы даже на Горго, о котором ты рассказывал! Или на Абеляр — буйволов пасти… Мне похрен, только бы дышать свободно, не чувствовать постоянного пригляда.
Гай понимающе кивнул. И сказал:
— Скоро может появится такое место… Правда жизнь там будет не сахар, но чипировать вас насильно никто не станет, и огроменная дикая планета будет в вашем распоряжении.
— Эх, парень, твои бы слова да Богу в уши… Нет нынче незанятых планет, все закончились. А те что есть — полное дерьмо, и зависеть от работы кислородной станции ничем не лучше, чем каждый день пялится на эти хреновы спутники. На тебе! И тебе! На, на, на! — Карл показывал неприличные жесты в небо.
— Ну смотри, мое дело предупредить. Услышишь что открыта программа переселения на Ярр — так и знай, это привет от меня! — ухмыльнулся Гай Кормак. — И не говори, что Господь не дал тебе шанса!
Карл моментально протрезвел и посмотрел на парня уже серьезно:
— У нас есть ящик гала-почты, которым пользуются все номады для связи. Просто маякни туда, когда нас смогут забрать — и у тебя будет пятьдесят тысяч поселенцев, которые готовы вкалывать как черти и терпеть что угодно, если никто не будет им указывать что есть, что пить, как защищать свои семьи и воспитывать детей.
— Если эти твои пятьдесят тысяч еще будут готовы учиться и осваивать нужные специальности — без всяких кабальных контрактов, кредитов и «подгрузки» — тогда это будет просто сказка!
— Мы будем готовы. А ты — не смей теперь говорить, что просто пошутил, — взгляд Карла вдруг изменился и он проговорил глубоким голосом, как будто читая по памяти:
— Это что было? — Кормак почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Йейтс. Я понятия не имею кто это или что это. Я увидел такую надпись на стене в трущобах, в первый день после того, как вырвал у себя из башки чип. Я чуть не помер тогда, лежал на какой-то свалке, истекал кровью и перед глазами у меня была стена с этой надписью. Вот теперь, кажется, эти строчки подошли. Ты дал мне надежду, Гай Кормак. Смотри, не просри ее, понял? Я буду ждать чертово сообщение.
— Ага! — сказал Гай.
Его ноги были подобны колоннам Капитолия, голова находилась на уровне двадцатого этажа, а из рук вырывались лучи турболазеров. Метрополис содрогался под его шагами, крыши лопались и горели, танки сминались и разлетались от мощных пинков.
Атмосферники конфедератов пытались сделать хоть что-то, высаживая в него боезапас — заход за заходом, но этот титан обладал генератором силового поля — а реактор в его бронированной груди и не собирался прекращать работу. И это значило — Метрополис, скорее всего, будет разрушен.
Гай подумал — находится ли всё это в рамках статистической погрешности? Конечно, даже по сравнению с таким монстром город был огромен. Сто двадцать миллионов жителей — это очень много. И на другом конце грандиозного мегалополиса, растянувшегося на двести километров вдоль берега теплого моря, не были слышны даже отзвуки этого фантасмагорического сражения.