Станции, в свою очередь, имели более мощные щиты, крупные калибры и возможность своевременного ремонта. Залп из бластеров с «Мэрилин» ушел в пустоту, а силовые экраны замерцали, принимая на себя удары ракетного оружия. Станции отчасти удалось прикрыться астероидами, используя свои маломощные маневровые двигатели, но семь ракет достигли цели — пять просадили щиты, еще две — ударили в сферический корпус, сжигая сенсоры и раскурочивая турели.
Налетчики тут же прыгнули обратно, два из них подцепили зацепами подбитый корабль и отбуксировали на недосягаемое для ракетных комплексов Ярра расстояние, пока остальные выставляли силовую защиту и отстреливали лазерными турелями реактивные снаряды, которые один за одним вылетали из астероидного пояса, срываясь с направляющих, чтобы быть сбитыми на подходе.
— Автоматика, мать ее… — пробурчал Гай. — Вовремя мы тут появились!
Система связи уже нащупала нужные каналы, и теперь он слышал грубые голоса налетчиков, которые бурно обсуждали между собой дальнейшую тактику.
— Говорит «Одиссей» — борт номер один, монархия Ярр. Вы атаковали собственность Ярра и потому сдавайтесь, или будете уничтожены! — ворвался голос Гая Кормака в их диалог.
— Эй, мальчик! — прозвучало в ответ. — Мы заберем эту планету, этот корабль и твою задницу для Ксавьера Саважа, так и знай!
— Эй, мальчик — говорили они… — буркнул Гай. — Пираты и разбойники, вошедшие в систему Ярра и не желающие покаяться и попросить гражданства будут уничтожены — вот что я говорю! Готовьтесь к смерти, уроды!
Вдруг в поток брани и ругательств, который извергли из себя пиратские капитаны, ворвался еще один голос:
— Аз ох н вей, молодой человек, я и подумать не мог что когда-то буду так сильно радоваться теплокровному босяку на доисторической шаланде! Эти шлимазлы завели моду прилетать каждую неделю и колупаться в орбитальной обороне! Я уже несколько раз предлагал им киш мир ин тухес унд зай гезунд! Но теперь они вернулись впятером и сделали больно малышке Мэрилин! Мне не хочется летать с ними по одному космосу, вей з мир, но молодой человек, эти кораблики бы очень нам пригодились, вот что я имею в виду когда не прошу вас распылить их на атомы…
— Сначала я удовлетворю своё оскорбленное чувство собственника, а потом будем делать гешефты, Давыд Маркович! Форсаж на счет айн, цвай, драй!
Авизо рванул вперед, размазавшись на радарах противника в сплошную линию. Сказать, что пираты были удивлены — это значило бы здорово согрешить против истины. Даже сорок процентов от мощности уникальных движков «Одиссея» — это было примерно в пять раз больше, чем могли выдать современные движки на пиратских кораблях.
— Душа моя, беру на себя лидера, займись двигателями корветов, пометки на карте…
— Принято!
Латные перчатки бронескафа сжались на штурвале, Гай навис над мониторами, пытаясь на бешеной скорости вывести корабль на оптимальную траекторию. Навстречу понеслись заполошные штрихи лазерных выстрелов, пиратский лидер выпустил оставшиеся ракеты — но автоматика просто не успевала захватить цель, накрывая место, где «Одиссей» был за несколько секунд до этого.
— Н-на! — нажал на гашетку Гай, и лучи курсовых турболазеров расчертили космос багровыми всполохами.
— Займись двигателями — говорил он… — раздался в шлемофоне голос Эбигайль. — Я-то занялась двигателями, у нас плюс два инвалида. А это что за месиво?
Передняя часть атакованного Гаем корабля превратилась в кашу, из обугленного корпуса торчали обломки, искрила проводка и сифонила не выкачанная атмосфера.
— Э-э-э-э… Ну, целился в зад, попал в голову… У них типа хрен отличишь, да?
На самом деле он никак не мог привыкнуть к избыточным мощностям корабля старой Терры — просадить щиты с одного залпа курсовых орудий — это вообще что такое? Вдруг пират с отсеченным носом пыхнул дюзами и рванул вперед, разгоняясь.
— Уйдет, в гипер уйдет! — Эбигайль двумя движениями отправила в погоню за беглецом управляемую ракету.
Джойстик в ее руках так и мелькал, выделывая немыслимые пируэты, чтобы обогнуть мелкие камешки, обломки кораблей и космический мусор. Удар по дюзам пришелся в тот самый момент, когда пират прыгнул в гипер.
— Ему конец, — сказала Эби. — Энергия взрыва плюс гиперпрыжок… Из подпространства выйдет кусок металлического шлака.