Гай отсалютовал глиняной кружкой Марчу, который лихо отплясывал под звуки скрипки, флейты и барабана в свете костра. Его партнершами были сразу две белокурые девчонки — стройные и высокие. Длинный Меч пригласил его жестом в круг, но Кормак отмахнулся — если он начнет танцевать, то или расшибет тут что-нибудь, или запрыгнет на верхушку дерева!
— Я присяду? — это был старый Ллевелин, глава клана Подорожников.
Он попыхивал из длинной глиняной трубки чем-то ароматным и терпким, и щурился.
— Хорошо у нас? — спросил он.
— Хорошо! Свежий воздух, природа и кормят вкусно. Всё, как я люблю! — усмехнулся Гай.
— А то — оставайся? Нам такие воины ой как нужны! Марраны звереют, сезон будет — ещё и субареи в набег пойдут… Мы-то справляемся, но сам понимаешь — каждый клинок на счету.
— Так у меня и клинка-то нет…
— Это мы исправим, исправим! Подберем по руке! Ну что тебя там ждет, на твоих небесах? А тут — глянь!
Он обвел руками поляну с танцующими людьми, костры, на которых готовили еду, лес, звездное небо, силуэт замка, освещенный луной… Гай вздохнул:
— У меня там… Ну, дело всей жизни, так можно сказать!
Ллевелин не сдавался:
— Ну, дело… Ну кем ты там был? А тут — примем тебя в клан — вот я прямо к себе могу принять, станешь настоящим Подорожником! Будешь уважаемым человеком, мы тебе выделим участок плодородной земли в долине, или лесные угодья — к чему больше душа лежит… Женишься, семью заведешь! Глянь, какие девушки у нас!
— Сказал бы я вам, кем я там был, так вы ж не поверите!
— Ну-ка, ну-ка… Удиви меня!
И Гай удивил. Ллевелин подавился дымом из трубки и долго кашлял, а потом проговорил:
— И ведь не врешь же! То есть ты по-хорошему — король?
— Ну… Что-то типа того. Только подданных у меня нет!
— А как же так получилось? Земля твоя велика и обильна, а людей в ней нет?
— Земля моя велика и обильна, но жить там в три раза тяжелее чем здесь. Вот представьте себе, что Марч Длинный Меч усядется вам на плечи и вы всю жизнь будете так ходить. Поедете со мной на Ярр? Я вас герцогом сделаю, и министром! Дам столько земли, сколько не обойти и за месяц! А?
— Э-э-э-э…
— Вот так вот. Мне это самое королевство обустраивать надо… Королева, опять же…
— А есть королева? — встрепенулся Ллевелин.
Гай уже давно заметил, что у стариков при достижении определенного возраста все разговоры на матримониальную тему начинают вызывать особенный интерес. Что-то стрикает в голове и тема женитьбы и детей заставляет оживляться и бодриться не хуже стимуляторов. Как так получается, и с чем это связано — великая тайна!
— Ну, есть девушка, да… Она пилот космических кораблей и очень мне нравится.
— Доверяешь ей? А то ты здесь, она — там…
— Получается, что доверяю. Оставил ей, можно сказать, ключи от королевства!
Ллевелин присосался к кружке пива, и хмельной напиток побежал у него по бороде. Отряхнувшись, он вдруг ухватил Гая за плечо и пощупал каменный бицепс:
— Истинно — тролль! — сказал он. — Ты сразу такой уродился, или это тебя королевство твое закалило? Я так понимаю, раз там людей нет, то родился ты в другом месте?
— Родился на Абеляре, да… Тоже хорошее место: мирное, спокойное. Отец был воином, потом поселился в глуши, захотел семейной размеренной жизни. Он… Ну, землевладелец, фермер сейчас.
Старый эсток покивал — это ему было понятно. Но он ждал ответа на первый вопрос.
— Ну… Да, в общем вы правы — меня закалил Ярр. У меня… Как это сказать даже не знаю — древняя, сильная кровь. Она помогает приспособиться к любым условиям, главное не сдаваться!
— У эстоков тоже — сильная кровь! — гордо задрал бороду Подорожник. — Мы всегда побеждаем врагов, мы строим замки, собираем хорошие урожаи, куем лучшие клинки на Горго! Наши женщины — самые красивые, и двойни и тройни появляются на свет у нас чаще, чем у любого другого племени! На эстоках лежит благословение Бога!
Его пафос был от души, было видно, что он патриот своего народа. Но была в этом и некая грусть.
— Так почему же эстоки не объединятся и не подчинят себе Горго? Тогда и с торговцами можно было бы говорить по-другому, выйти на новый уровень, получить доступ к технологиям… Ваши кристаллы вот эти, как их…
— Гессельгадолины.
— Да, да… Они — отличная статья экспорта! В общем, внешнюю торговлю бы наладили, в космос бы летать стали. А?
Ллевелину такие перспективы явно нравились. Но он грустно махнул рукой: