С добычей, кстати, проблем не возникало — гессельгадолины нарастали на стенах пещер, и обычно самое удачное время для старателей начиналось как раз после нереста — за этот месяц успевали вызреть новые. Но ни штурмовики, ни Гай не хотели ждать целый месяц.
Представитель клана Незабудки — Айртон, длинноволосый красивый брюнет — долго не мог понять, чего от него хотят эти странные небесные люди. Когда он, наконец, врубился, то замахал руками и замотал головой:
— Нет, нет, не стоит сейчас ходить к Гоибниу! Там у драконов — нерест!
— Ну, драконов мы берем на себя. Ты главное скажи — вызовете вы торговцев, если мы притащим вам чертовы кристаллы? Сколько вам их нужно? — напирал Гай.
— Ладно, ладно. Зеленые, конечно, болтуны, но доверять им можно — а они говорили, что ты великий воин. Может и справитесь с драконами… Вот таких десять мешков — и мы призовем торговца. А если не получится с кристаллами — можете попробовать добыть двадцать пять драконьих шкур, хо-хо! Они тоже ценятся этими узкоглазыми пройдохами!
Всё это звучало не так уж плохо: мешки были не слишком большие, а кристаллы по слухам — не слишком тяжелые. Штурмовики и девушки-стюардессы мило хихикали, пребывая в радостно-приподнятом настроении, сержант проверял снаряжение, и только умник Гарри подошел к Гаю с хмурым выражением и без того пугающего лица.
— Мне не нравится, как они говорят про драконов. Эти эстоки все отговаривают нас, как будто что-то знают…
Гай задумался:
— Ну, а какие у нас есть варианты? Сидеть в сраной осаде? В конце концов, тут, на Горго, мы все — просто супермены, а у вас есть стрелковые комплексы… И плазмомет!
Гарри-со-Шрамом задумчиво погладил тот самый плазмомет и ничего не ответил.
Глава 3,
в которой с драконами играют в бейсбол
— Дерьмо! — сказал сержант и опустил оружие. — Какого хрена? Так не бывает!
Вся его натура противилась увиденному. Весь многолетний опыт планетарных операций говорил бравому вояке об одном — что угодно можно убить, если нашпиговать это металлом как следует. Какой бы мощной не была тварь, как быстро бы не регенерировала — возьми пушку побольше, стреляй почаще — и в итоге она сдохнет.
— Они говорили про шкуру, сэр! Что она очень ценная, — Гарри-со-Шрамом снова демонстрировал недюжинные интеллектуальные способности. — Сэр, они ловили их капканами и травили ядом, и никто не пытался подстрелить драконов. Местные прекрасно знали, что тварей хрен убьешь…
— Так почему эти сраные местные не предупредили…
— А они предупреждали, сэр!
Действительно. Каждый встреченный эсток говорил о том, что идея переться в период нереста в Хрустальные пещеры — самая дурацкая, и следовало бы повременить. Сержант перезарядил стрелковый комплекс и высунулся из укрытия — дракон уже отряхивался, как огромная псина, и разминал крылья.
— Вот же дьявольское отродье! Он как будто резиновый! Шкура у них что надо, черт бы ее побрал! Максимум, что мы сможем сделать — это сбить их на землю, оглушить. Так у нас боезапас раньше закончится, чем мы этих говенных кристаллов наберем! — негодовали штурмовики.
Гай наблюдал за этим со стороны. «Резиновый», «сбить на землю», «закончится боезапас» — всё это крутилось в его голове, оформляясь в совершенно дурацкую, но перспективную идею.
— Бейсбол, — сказал он.
— Что? Какой, в задницу, бейсбол?
— Ну, у нас ведь нет задачи поубивать всех этих тварей? Мы должны набрать десять мешков гессельгадолинов — а они вон там, в той пещере, — он указал рукой на вход.
У мрачного зева пещеры в озере плескалась парочка драконов. Сбитый меткой очередью сержанта монстр уже пришел в себя и, мощно взмахнув кожистыми крыльями, перелетел к соплеменникам, чтобы устроить грызню с самцом. Они были какие-то одуревшие, эти драконы. Может, так влиял нерест — но доводить атаку до конца эта тварь не собиралась. Так, припугнул, порычал, получил очередь в брюхо — и полетел отвоевывать самку, как ни в чем ни бывало.
— Так что там с бейсболом? — поторопил Гая сержант.
— Думаю, у меня получится. Мне просто нужна здоровенная бита — и ни один дракон не попадет внутрь пещеры, пока вы будете отколупывать со стен кристаллы. Ну, еще нужно будет выкурить оттуда ту сладкую парочку…
— Выкурим! Биту где взять?
Гай почесал затылок и полез в рюкзак за плазменным резаком. Он щелкнул переключателем, регулируя мощность, и огляделся:
— Которое тут из них железное дерево?
Над рощей разнесся приятный запах паленой древесины. Дерево «живая сталь» — так его называли эстоки. Но не плазменный резак вполне справлялся с самыми прочными сплавами! Буквально через четверть часа Гай оказался обладателем кривоватой дубинки конической формы. Длина этого орудия была примерно два — два с половиной метра, рукоять обмотана клейкой лентой, корпус — обработан резаком на минимальной мощности, что придало ему дополнительную прочность и гладкость.