Слишком сильным у людей было желание стать супергероями. Слишком несовершенным казался человеческий организм. И слишком дорогими — процедуры по омоложению и модификации. А, к примеру, киберпротезы рук можно было оформить в рассрочку — всего за 9999, 99 кредитов в год! Мелочь — и ты уже самый крутой парень на районе, и кулаками можешь пробить кирпичную стену! Правда, нужно еще менять батареи, и купить программное обеспечение, и зарядное устройство — всего за 499, 9, а еще по акции можно приобрести аугметированный глаз — со скидкой в 40 %, вот здорово! Зато функция дополненной реальности — бесплатно!
А если внезапно случался блэкаут и вырубалось электричество — киборги пластом лежали на диванах под гнетом металла, потому как позволить себе аварийный генератор или достаточное количество сменных батарей могли немногие. Зато — быть киборгом это круто, это стильно, это модно!
По крайней мере из одноклассников Гая на Абеляре о кибернетических элементах грезили минимум треть ребят и девчат. А Гая передергивало от омерзения — пихать в себя железки. Он однажды попал под трактор соседа — старого Шаца, и получил тройной перелом ноги со смещением — потом два месяца лежал на растяжке со здоровенной спицей в ноге. Удовольствие ниже среднего. Это, и еще, конечно, религиозные принципы гэлов с Атенрай внушили ему стойкое отрицание чуждых элементов в человеческом организме.
И вот теперь он находился в самом сердце этой заразы. Здесь производили киборгов — кустарным способом. Выглядело это и вправду жутковато. По левую сторону от дверей, у самого входа, стоял холодильник, в котором под слоем льда виднелись удаленные конечности — руки, ноги… Стеллажи с кибернетическими деталями были почти пустыми — но кое-что там оставалось. Франческа двумя пальцами взяла аугметированный глаз и показала всем:
— Антиквариат. Тащат с Дюплесси, я такие сто раз видела!
К операционному стенду всё еще был прикован человек — точнее, то, что от него осталось. По всей видимости, планировалось провести максимальную киборгизацию организма, заменив всё, кроме кровеносной системы, ЦНС и пищеварения. В общем — это был обрубок из туловища и головы со вскрытым черепом. В мозг были вживлены электроды. Глаза и ушные раковины отсутствовали.
— Дикость! — сказал Карлос. — Думаете, он добровольно на это подписался?
— У меня другой вопрос, — мрачно проворчал Джипси. — Сколько таких ребят он уже успел сделать?
Видимо, убедившись что одними мехами много не навоюешь, заговорщики решили переключиться на производство киборгов? Или опять же — у них закончились запасы на складах, и они решили озаботиться запасным вариантом?
Вдруг то, что было человеком, задергалось на стенде, разевая рот в немом крике. Раздался выстрел, и все посмотрели на Адама, опускающего пистолет. Он сказал:
— Ох, мать. Я бы хотел, чтобы меня, с-ка, пристрелили в такой ситуации. Пообещайте, что сделаете это!
Гай глубоко вздохнул. Благо, фильтры скафандра не пропускали внешние запахи.
— Френки, скопируй данные с носителей. Карлос — пришли сюда уборщиков, чтобы они тут почистили… Вот это вот всё — сожжем, а то как-то не по-людски…
Снаружи завывала пурга. Спецтехника, снегоходы и огромные агрегаты по добыче льда постепенно заметало. Штабеля, составленные из брусков уже напиленного водяного льда, теперь никому не нужного, терялись в снежном мареве. Впереди мигали габаритные огни «Одиссея» — и Гай подумал, что это напоминает ему родительский дом на Абеляре, когда школьный автобус развозил их зимой по домам темными вечерами, и продышав в морозных узорах на окне дырочку, можно было рассмотреть желтый свет в окошках на кухне, где мать готовила ужин…
— Эбигайль, мы на подходе, открывай шлюз!
— Да, кэп!
Дверь шлюза распахнулась, выдвинулся трап и один за одним они зашли внутрь. После процедуры обработки и замены атмосферы в шлюзовой камере на корабельную, они наконец-то смогли открыть забрала и войти внутрь.
— Гай, давай помогу! — Эби была уже тут.
— Благодарю, душа моя…
Она приняла тяжеленную бронеперчатку, потом еще одну — этот скафандр был на порядок менее удобен, чем пангейский, который просто открывался со спины, позволяя хозяину шагнуть внутрь. Сложная процедура с отстегиванием перчаток, ботинок, шлема и кирасы требовала участия второго человека — или специального стенда. И в случае аварийной ситуации на бронескаф можно было не рассчитывать.