Колин бодро влез на ближайшее дерево в надежде увидеть если не сам университетский городок, то хотя бы башню библиотеки. Не вышло. Вокруг мерно колыхалось бескрайнее зеленое море. К счастью, он помнил, с какой стороны пришел — лучше, чем ничего. Затем восстановил в памяти кое-какие детали своей прогулки, вспомнил, с какой стороны было солнце, сделал поправку на время… и, мысленно пожелав себе удачи, двинулся в нужную сторону.
Спустя три часа Колин уже изрядно злился. Он не верил, что шел не в ту сторону, однако допускал, что мог просто промахнуться и пройти мимо городка. Снова вылез на дерево и снова ничего нового не увидел. Затем, слезая, умудрился попасть в заросли крапивы, и теперь руки покрылись красными пупырышками и нещадно чесались. Да и весь внешний вид молодого человека оставлял желать лучшего. Джинсы пестрели разноцветными разводами от травянистой зелени до ягодного фиолета. Рубашка еще раньше успела прийти в негодность — новоявленный разведчик успел выдрать из нее хороший кусок ткани. Волосы спутались, из них торчали листья и мелкие веточки. Хотелось пить.
Колин выругался. Теперь он точно не знал куда идти… В итоге свернул на девяносто градусов, решив, что можно проверить ту сторону. И если что — вернуться. Спустя десять минут Колин оказался над невысоким глинистым обрывом, змейкой повторявшем движение крошечной текущей внизу речки. Речку он раньше не проходил и не видел. Можно было поворачивать обратно. Разве что воды напиться предварительно… Не успел Колин додумать свою мысль, как…
— А ну стой, ни с места! Пароль! — раздался громкий мальчишеский окрик.
Удивленный Колин медленно обернулся, успев заметить невысокую детскую фигурку, но говорившего рассмотреть не успел.
— Враг! — послышалось новое восклицание. — Мочи его!
Одновременно со всех сторон в Колина полетели мелкие камни, ягоды. Будь у детей настоящее оружие, молодого человека расстреляли бы мгновенно. Но самая неожиданная подлянка прилетела откуда-то сверху, с дерева. Крупный каштан просвистел перед глазами и попал парню в плечо. Не то, чтобы больно, скорее неожиданно. Колин дернулся, забыв, что стоит на самом краю обрыва, качнулся… мягкий земляной край просел под кроссовками, и Колин в секунду на животе съехал по полужидкой глине вниз. И без того неопрятный вид дополнился вязкой светло-коричневой субстанцией, облепившей одну брючину, грудь и половину лица. "Враг" поднялся, из кустов послышалось сдержанное хихикание. Ну вот, даже дети над ним смеются. Колин медленно поднялся, одной рукой вытер щеку, в другой незаметно сжимая злополучный каштан. Аккуратно прошел глазами по соседним деревьям, пытаясь понять, где сидит невидимый снайпер, причина его позора. Вылез на обрыв. Мальчишки уже не было.
— Пли! — снова раздалось из кустов, но Колин даже не обернулся. Едва уловив краем глаза пущенный в его сторону новый "снаряд", он легко размахнулся и запустил каштаном в ту сторону. С дерева раздалось легкое ойкание. Не теряя времени, молодой человек подскочил к дереву, чуть не взлетел на нижние ветки, успел дотянуться и дернуть за ногу, обутую в узкий кожаный сапог. Оба парня повалились на землю. Снайпер тут же вскочил. Рослый и тощий подросток лет пятнадцати на вид, затянутый в узкий комбинезон, оставляющий открытым лишь лицо. Да и то нельзя было толком рассмотреть из-за зелено-коричневой боевой раскраски. Рядом из кустов высыпало человек двадцать мальчишек и девчонок не более десяти лет на вид — таких же взъерошенных и размалеванных до ушей. Похоже, Колин не ошибся — он нашел главного. Пока жертва малолетней банды оценивала ситуацию, его противник не терял времени даром — успел вскочить на ноги и повалить пытающегося встать Колина.
— Бежим! — скомандовал он своим, пытаясь удрать.
Но скрыться не удалось. Колин снова успел ухватить противника за ногу, и теперь они вдвоем катались по земле. Колину, во-первых, хотелось на ком-то сорвать злость, а во-вторых, он не собирался упускать того, кто мог ему показать дорогу домой. В конце концов он скрутил противника, придавив того к земле. Сейчас ему здорово помогали последние месяцы тренировок, однако Колин чувствовал, что берет верх скорее за счет веса, нежели мастерства. И понимал, что этот щуплый парень в любой момент может вывернуться и таки сбежать.