Девчонка продолжала без умолку болтать, рассказывая Дрейку все свои детские новости. Джессика заваривала чай, Райдер тихо за всеми наблюдал. Через несколько минут послышался стук захлопнувшейся двери. Пришла Валентина. И… Колин узнал и эту девушку — именно ее обнимал Райдер в самом первом видении Колина. Тогда он принял ее за жену капитана.
Парень с интересом посмотрел на своего коллегу. Одновременно Джессика, проходя мимо стола, бедром подтолкнула стул поближе к Джону, а затем жестом пригласила дочь.
— Присаживайся, милая. Помнишь Джона Райдера?
Девушка неловко кивнула, взглянула на мужчину и покраснела — маневр матери не прошел незамеченным. Затем села возле него на стул и снова покраснела. Колин прищурил глаза, потешаясь над происходящим. Райдер же неловко замолчал, не понимая, что происходит.
— А в дгаконов будем снова иггать? Ну, пожалуйста, — снова привлекла внимание Саяна. — Ты будешь пгинцем, а ты дгаконом. А я пгинцессой. Кто победит, того я поцелую!
— О, злой дракон! Сейчас я тебя убью! — начал Колин.
— Нет-нет! Дгакона нельзя убивать. Его надо ловить и отправлять в зоопагк.
Колин и Райдер с недоумением посмотрели на малышку.
— Разве вы не помните? Мы же вместе уже иггали. И дгугой дгакон сказал, что убивший дгакона, сам становится дгаконом. Значит, надо в зоопагк.
Колин пожал плечами. Зоопарк, так зоопарк. За следующие десять минут Колин успел три раза побыть драконом, два принцем, четыре просто героем, и даже один раз принцессой.
Наконец, малышка угомонилась, снова залезла на колени к Дрейку и прижалась к нему.
— У тебя кгасные волосы. И у него тогда были…
— У кого, у него?
— У дгакона… Теперь ты на него похож… Ты его убил, да? Ты стал дгаконом? — к Колину поднялось маленькое круглое личико с блестящими доверчивыми глазенками. Колин с вопросом взглянул на хозяйку дома. Та отчего-то смутилась, а затем поспешно, словно оправдываясь пробормотала:
— Да не берите в голову, она еще маленькая. У нас часто гости бывают. Наверное, что-то напутала.
— И этот дядя тоже с нами иггал в дгаконов, — ткнула девочка в Райдера заслюнявленным пальцем. Джессика снова покачала головой.
— Вот видите. Я же говорю, путается…
Под пристальными взглядами дам Райдер окончательно стушевался и, сбивчиво пробормотав извинения, засобирался домой. Колин и Джессика с равным интересом наблюдали за ним. Впрочем, у Джона успели еще взять обещание заскочить завтра.
Уже перед уходом, на самом пороге, Джессика остановила мужчин.
— Джон… Я знаю, что Мартин был твоим другом. И, возможно, я показалась тебе сегодня недостаточно опечаленной или черствой. Просто, понимаешь… я не верю, что он умер. Я думаю, он что-то знал. Перед последним уходом постоянно повторял мне, чтобы я не боялась, что с ним все будет хорошо. Что надо обязательно его ждать. Даже если долго… — Джессика замолчала и тяжело вздохнула. — Ведь если тела нет, то официально не умер. Мы же не знаем, куда исчезла команда. Может быть, там тоже какой-нибудь тоннель… и когда-нибудь… кто знает… — женщина подняла печальные глаза. — В общем, я буду ждать его. Столько, сколько понадобится. Я верю, что он жив. Сердце женское чует. Вот так, Райдер.
С этими словами она крепко, по-мужски, пожала капитану руку, затем обняла Колина и отправила их к себе. По дороге каждый думал о своем. Райдер о непоколебимой уверенности жены Аскера в том, что ее муж жив. Колин размышлял над задевшими его словами Саяны "убивший дракона сам становится драконом". В итоге мужчины разошлись по комнатам, даже не попрощавшись. Только в последний момент Колин, очнувшись, бросил вслед Райдеру:
— А Валентина очень милая девушка. Тебе так не показалось?
После чего быстро зашел в комнату и закрыл дверь, чувствуя себя донельзя довольным.
Глава 8
16 мая 2х24 года. ЗЕМЛЯ
Назавтра Колина ждало собеседование с ректором. То самое, после которого решится его судьба — разрешат ли ему здесь учиться. За все время существования университета здесь ни разу не было студентов-заочников. Да и таких взрослых не было — обычно начинали учебу со школы, набирали детей семи-десяти лет.
Дрейк много занимался в последние дни, однако вчерашний день ясно показал, что он не в состоянии справиться даже с шайкой детворы. Нет, в перспективе, конечно — как говорится, "можно и зайца научить курить". Но вот конкретно сейчас его легко уделает любой студент. И если бы квалификационные тесты надо было сдавать сегодня, то он бы благополучно их завалил. Подсознательно Колину очень хотелось, чтобы его приняли. К тому же молодой человек боялся разочаровать Райдера, подвести его.