— Нет, конечно. Мы бы все равно не справились. Тебе бы тогда пришлось двоих спасать. Кроме того, некому было бы рассказать, что произошло. Или еще хуже — меня бы просто пристрелили, или использовали как рычаг давления на Ольгу…
— Ну вот, вижу, ты уже связно мыслишь, — невесело хмыкнул Колин. — Знать бы еще, куда они ушли — тут как раз выходы ветвятся.
Рик моментально вскочил.
— Так это, я могу показать. Я же за ними проследил немного. Только не до конца… темно было, боялся, что обратно дорогу не найду. А потом тебя услышал и спрятался снова — не знал точно, кто идет.
Колин с облегчением выдохнул, затем взъерошил мальчишке волосы.
— Ну вот, а ты говоришь — трус.
Колин достал вещи. Вколол себе и Рику модифицированный энергетик — на ближайшие часы заменящий им еду и сон. Да, только сейчас Колин вспомнил, что не спал уже часов двадцать. Но и терять время не хотелось. Если Ольга ранена, каждая минута может оказаться последней. От этой мысли у Колина стыло сердце. В какой момент он стал так волноваться за нее? Именно за нее? Участвуя в различных спасательных операциях, Колин умом обычно отмечал: спасли человека — хорошо, не успели — плохо. Но он даже представить не мог, что все внутри будет переворачиваться от беспокойства за кого-то. "Спокойнее!" — резко приказал он сам себе. — "Горячка еще никому не помогала. Сначала надо спасти Ольгу, а потом же волноваться". Как ни странно, от этих мыслей комок внутри потеснился, уступив место обычной собранности.
— Идем.
Колин шел первым, разведывал обстановку. Рик двигался чуть поодаль. Рик правильно указал направление. Дальше шли по следам. Где-то капнула кровь из открывшейся раны, где-то в узком переходе застряли нитки ткани, где-то осталась неаккуратная царапина в камне — то ли арбалетом чиркнули, то ли ножом. Молодые люди двигались медленно, но уверенно. Спустя час Колин дал знак остановиться.
Прямо под ногами лежал труп немолодого мужчины. "Совсем свежий. Умер не более получаса назад", — отметил про себя Колин. — "Вероятно, им надоело тащить за собой лишний груз или поняли, что не выживет. И бросили здесь". Ни на что особо не рассчитывая, Колин быстро обшарил труп. Ничего интересного или полезного. Последний раз скользнул фонарем по неподвижной фигуре. Среди металлических наклепок на кожаной куртке мертвого бандита одна тускло блеснула ровным отсветом. Колин резко сорвал ее.
— Не может быть, — прошептал он, показывая находку Рику. Изрядно потертая маленькая треугольная пластинка из голубоватого металла со знаком земного флота посредине. — Это уголок от офицерских погон. Где он его взял?
Колин осмотрел со всех сторон пластинку, потер пальцами царапинки. Ощупал пальцами выбитый на обратной стороне код, по которому можно идентифицировать владельца. Дрейк включил информер и просканировал код. Он не особо верил, что получится, однако внутренний искин таки выдал краткую информацию:
"Майор Кайл Стенсон".
— Хм… Майор Кайл Стенсон… Никогда про такого не слышал.
— Зато я слышал, — сдавленным голосом отозвался Рик. — Кайл — навигатор. С Гонщицы. С "Ночной Гонщицы".
— С Гонщицы? — Колин с новым интересом уставился на пластинку. — Поверить не могу. И именно он вел в тот день корабль?
— А больше некому, — кивнул Рик. А затем с надеждой продолжил. — Но если здесь есть эта пластинка, то… может…
Колин пожал плечами.
— Надо Райдеру сказать! Черт, — Колин в сердцах стукнул кулаком по стене. Еще скажут. Если они выберутся, конечно… Если выберутся. Колин вздохнул. Отдал уголок Рику, а сам еще раз проверил труп — ничего подобного больше не было.
— А мне еще интересно, как можно было так поцарапать пластинку, — тихо прокомментировал Рик. — Современные сплавы не так легко повредить. А это прямо… в общем, даже не знаю, что с ней делали…
Вопросов рождалось много. Только ответов никто дать не мог. Чтобы не терять времени, Колин велел Рику спрятать находку и отправился дальше.
Спустя три часа ребята догнали бандитов. Те не особо прятались, видимо, поверив, что Ольга была одна. Рик по знаку Колина отошел обратно метров на триста и затаился. Дрейк включил информер, на мгновение выглянул из-за скалы. Похитители добрались до небольшой пещерки и теперь устраивались на ночлег. Небольшой фонарь, стоящий посреди лагеря, отбрасывал вокруг себя рваное тусклое пятно желтого света и длинные зловещие тени. Всего трое человек. Двое укладываются спать. Еще один, караульный, в неловкой позе прикорнул сбоку, опершись на каменную стену. Три арбалета, из них два заряженных — один в руках у караульного, второй рядом же на земле… И Ольга… Колин мысленно выругался — один арбалетный болт застрял в плече девушки, вторым пробита нога. Похоже, без сознания… Впрочем, нога таки перетянута самодельным жгутом, а плечо и рука достаточно грамотно зафиксированы. Не хотят, чтобы умерла? Выкуп что-ли хотят получить? Идиоты… нашли, с кем связываться.