— Поздравляю с повышением, старший лейтенант.
— Старший лейтенант? — без каких-либо эмоций переспросил Колин. — Я что-то пропустил?
— Нет, — качнул головой Райдер. — У тебя по факту сразу три повышения. В личном деле уже давно накопилось достаточно записей и очков рейтинга, благодаря твоим ненормальным рейдам. И запросы я давал давно, еще до этой истории — просто, сам понимаешь, бюрократия. Ну, и еще повышение за звездные камни — эта графа пройдет с определенным уровнем секретности, поэтому официально "За особые заслуги перед родиной и спасение гражданских в военных условиях".
— Ну, и завернули, — только и ответил новоявленный лейтенант. — А Ольге с Риком?
— Рик не военный, ему никто ничего не должен. А у Ольги появится запись в личном деле с очень хорошим рейтингом. Так что если успела еще где-то отличиться, то у нее есть все шансы закончить университет младшим сержантом — что само по себе редкий случай для выпускника. Там и старших капралов обычно не много.
Колин сухо кивнул. Райдер, поняв, что проявления бурной радости не дождется, сменил тему:
— Я собираюсь слетать на Землю. "Чайку" уже готовят. Через неделю. Полетишь со мной?
Колин внимательно посмотрел на товарища… Здорово было бы смотаться в Город, погонять с Далем на солокаре по темным провалам колодцев, по барам пройтись. Хоть и чувствовал себя Колин психологически старым, но молодое тело требовало движения и адреналина. Но… Через неделю должна уехать Ольга. Видимо, Райдер решил совместить два дела — отвезти партию камней и забросить Ольгу обратно в Университет.
— Нет, спасибо, — вежливо поблагодарил он.
— Уверен?
— Да.
"То есть, нет, конечно", — но этого вслух Колин не добавил. Он не понимал, что с ним творится, почему он так реагирует на Ольгу, но не собирался это усугублять.
— Что ты с Валентиной собираешься делать? Уже два года девушке голову морочишь, — резко сменил он тему. Райдер мгновенно умолк, махнул на Колина рукой, мол, намек понял, и собрался уходить.
— А, да, чуть не забыл. Свози Рика и Ольгу к гайтам. Там Тара в поселок ненадолго приехала, заодно зайдете.
Колин плотнее стиснул зубы. К Таре, старой отшельнице и гадалке, он хотел попасть давно, только та редко появлялась в поселке. Но тащить за собой Ольгу… Он горестно вздохнул. Райдер сделал вид, словно ничего не заметил.
— Кстати, отправляетесь завтра утром, — быстро добавил он и скрылся раньше, чем Колин успел озвучить свои возражения.
На следующий день Колин проснулся на рассвете. В голове мелькнул ускользающий шлейф сна. Кажется, снова снилась та девушка. Дрейк подошел к открытому окну. По утреннему свежий, но все равно теплый, летний ветерок разворошил волосы. Колин прислонился к раме и замер, немигающе глядя на бесконечное море. Пальцы одной руки привычно взялись за висящий на шее шнурок с кольцом. Когда-то Колин пытался узнать происхождение этого послания из прошлого. Искал в окрестностях своего хутора мастерские, где оно могло быть изготовлено. Затем носил к сильным экстрасенсам, чтобы проверить остаточные энергетические следы. Все, что смог узнать — что кольцо довольно новое, изготовлено буквально за месяц до того, как Колина нашли на Калее. Что оно сделано вручную — на изделии осталась энергетика мастера. И что Дрейк — первый владелец кольца, не считая ювелира. Вот и все… что странно — даже создателя не сумели вычислить. Хотя чего уж казалось бы легче, учитывая, что энергетический слепок был получен.
Понимая, что уже не уснет, Колин умылся, оделся. И, решив избавиться от навязчивых мыслей старым добрым Далевским способом, отправился во двор колоть дрова.
А вечером Колин с Риком и Ольгой уже приземлялись в поселке гайтов. Ребята уже не первый раз приезжали в деревню, поэтому самобытность этой мелкой народности их не трогала. Зато Ольга с удивлением вертела головой, рассматривая старинные колодцы, мощенные камнем дорожки и, конечно, небольшие деревянные дома, сверху донизу покрытые магическими письменами…