На третий день Аскер уже не чувствовала ни спины, ни шеи. Единственным желанием было вырваться на базу, забраться в тренировочную комнату "Гонщицы" и хорошенько там оттянуться. Да что там — она бы даже в отпуск с удовольствием отпросилась.
После обеда ее желание частично сбылось. До базы она, конечно, не добралась, однако покинуть архив повод нашелся. Обнаружили бывшего начальника управления Шервитона. Того самого, который после пожара в "Весеннем цветке" якобы получил наследство и укатил на юг. Отчасти это оказалось правдой — нашли его действительно на юге. В Дельрее, приморском городке, расположенном восточнее Вилеи. Нашли, естественно, мертвым. И даже не сам труп, а только упоминание о нем, как о теле неизвестного мужчины, доставленном в морг такого-то числа.
По датам получалось, что убили Канишева сразу после переезда. В данный момент он похоронен в общей могиле со всяким сбродом — искать сам труп спустя столько времени было бы бессмысленно. В отчете из морга подробно описывалась внешность покойного, включая особые приметы — несколько шрамов, оставшихся со времени службы. Убили Канишева с помощью кинжала, единственным ударом в сердце. После чего тот был ограблен, раздет и оставлен на окраине дороги недалеко от выезда из города.
Дельрея, к счастью Саяны, оказалась на ее подведомственной территории, поэтому именно она отправилась туда с Гембруком, оставив обоих помощников следователя и Ярика в архиве. Без малейших угрызений совести Аскер бросила приятеля среди пыльных папок, не поддаваясь на жалостливые взгляды — лишь бы вырваться из давящих, унылых стен.
Дата. Калея.
Портовый город Вилея.
— Мне нужно будет уехать. Максимум дней на десять, — произнес Каро, обращаясь к Тани. Они сидели за столиком крошечного уличного кафе, наслаждаясь ранним завтраком. Ушла прохлада межсезонья, унося за собой дожди, сырость и серость. Наталья в легком летнем платье с удовольствием нежилась на веранде под ласковыми солнечными лучами, впитывала в себя звуки, запахи и краски. Тихий звон посуды на кухне, перемежаемый одинокими криками чаек, аромат свежей выпечки, многоцветное буйство распускающихся цветов в обрамлении свежей зелени. Здесь и сейчас девушка чувствовала себя абсолютно счастливой.
Фраза Каро диссонансом унесла это спокойное умиротворение. Кусочек торта, подцепленный вилкой, так и не достиг раскрытого рта, остановившись посредине. Наталья замерла, сердце сжалось в болезненно-мрачном предчувствии. Она отложила вилку, отодвинула тарелочку. В душе бушевала целая буря чувств, однако она никак не могла найти слов, чтобы объяснить их Каро.
— На неделю? Или даже десять дней? — тоскливо переспросила она, стараясь подавить некстати возникшую волну паники.
— Да. Я постараюсь побыстрее, но не уверен, что получится.
— Когда ты уезжаешь?
— В начале следующей недели.
Волошина зацепенела. Уезжает. Снова. На целых десять дней! Все прежние ощущения, испытанные ею во время последнего его отсутствия, накатили с новой силой. Как она переживет новую разлуку? В тот раз ее вытащил Раски. Она понимала это, хоть и никогда не говорила на эту тему с приятелем — не хотела его волновать. Пусть считает, что она просто приболела…
— Каро, — осторожно начала она. — В прошлый раз, когда тебя не было неделю, мне было очень плохо…
Молодой человек в ответ обнял девушку, привлекая ее поближе.
— Знаю. Я тоже очень скучал. Не мог дождаться, когда тебя увижу…
— Нет, Каро, я не просто скучала. Я чувствовала себя настолько отвратительно… — Тани запнулась, не в силах подобрать нужных слов. — Я чувствовала себя больной. Мне не хотелось есть, пить, работать… Мне жить не хотелось…
Глаза девушки подозрительно увлажнились. Она отвела взгляд, но Рикар успел заметить крохотные блеснувшие слезинки.
— Ты болела? Почему мне не сказала?
— Не хотела беспокоить. Но… ты не понял. Мне кажется, я болею каждый раз, когда тебя нет. А едва ты появляешься, все приходит в норму. Я боюсь, Каро. Я боюсь, что все повторится, что будет еще хуже…
Тани пыталась говорить ровно, однако голос все-таки дрогнул, а конец фразы смазался в невнятное бормотание. Тани уцепилась в него с такой силой, словно он собрался уходить прямо сейчас. Словно не желала отпускать. Будто в спасательный круг. Зарылась лицом в его плечо, позволяя мужской рубашке впитать соленую влагу, которую она уже не могла скрыть. Молодой человек растерянно покачал головой, ласково провел рукой по волосам девушки, склонился ближе, прижимаясь щекой. Он не знал, что делать в этой ситуации. Он мог бы справиться с реальным врагом, но не с чужими страхами.