Жебельс мгновенно отреагировал. Бесцеремонно усадил свалившуюся на него девушку в ближайшее кресло, пробормотав извинения пополам с неискренней надеждой, что та не ушиблась. Сослался на то, что его ждут, последним рывком рванул к столу с закусками. И, наконец, вздохнул с облегчением. Напрашиваться на танец здесь было неприличным.
Саяна в местном светском обществе уже не являлась молоденькой девушкой на выданье. Более того, согласно легенде, была вдовой, и где-то в поместье у нее подрастала малолетняя дочь, которая когда-нибудь "заменит" Саяну, как только последней станет трудно объяснять, почему она так медленно стареет.
Жебельс подошел к девушке и шумно выдохнул.
— Госпожа… Аскер, — неуверенно протянул он. Девушка кивнула. — Мы с вами несколько раз встречались. В столице, кажется. И в Тарте. Какими судьбами здесь?
— Проездом, — со светской улыбкой ответила она. — Отдыхала в Вилее. Сейчас возвращаюсь в столицу. Остановилась буквально на день. А вы?
— А я… — молодой человек кисло поморщился. — Тоже, можно сказать, проездом.
Он пристально помотрел на Саяну, слегка сощурив глаза. И заговорщицким шепотом произнес.
— Никому не говорите. Отец хочет, чтобы я женился. Видите вон ту барышню в голубом платье? Что вы о ней думаете?
Саяна проследила за рукой знакомого. На паркете кружилась молоденькая девушка, с которой не так давно танцевал сам Жебельс.
— Миленькая… больше нечего сказать. Впрочем, ваше мнение в данном вопросе важнее.
— Да. Миленькая… не более того. И ребенок совсем. Собственно, я приехал взглянуть на нее. Отцу пригодились бы связи ее отца. В общем… я не в восторге ни от Дельреи, ни от девушки. Это реальная причина. Остальные думают, что я прибыл заключать сделки с местными торговцами.
— И давно вы здесь? — задала Саяна вопрос, больше всего ее интересующий. Хотя и так было понятно, что вряд ли Жебельс-младший пробыл здесь два месяца.
— Три дня. Собирался побыть еще неделю, но… боюсь, не выдержу, — рассмеялся он.
— Ну… здесь есть достопримечательности, насколько мне известно. Старая разрушенная крепость. Славящаяся своей красотой Приливная Бухта. Природные гроты… Вы бывали здесь раньше?
Горан на мгновение запнулся.
— Давно. Исключительно по делу и проездом. Достопримечательности меня не слишком интересуют. Кстати, в следующем месяце у моего отца юбилей. Мы устраиваем бал в одном из наших поместий в окрестностях Вараны. Пришлю приглашение по вашему столичному адресу.
Аскер чуть склонила голову в знак благодарности.
В этот момент хозяйка дома с вежливым предлогом, что гостя надо представить родственникам или подругам, увела собеседника Саяны. И спустя пять минут, он снова танцевал с очередной девицей на выданье, бросая затравленные взгляды в сторону выхода.
В общем, ничего интересного Саяна не узнала, однако приглашение в особняк Жебельсов могло оказаться кстати. Мало ли что.
Даты. Калея.
Портовый город Вилея.
Рикар сдержал обещание. Он оставил пачку писем недоумевающему Хаку и поговорил с Тессой.
Уходил он на рассвете. Самого Райдера разбудил искин. Наталья сладко спала, обнимая одной рукой своего мужчину и прижавшись щекой к его плечу, словно боясь отпускать. Он осторожно, стараясь не разбудить девушку, выбрался из постели, несколько минут смотрел на нее сонную. Затем легонько поцеловал и вышел за дверь.
— Присмотри за ней, пожалуйста, — едва слышно выдохнул он, выйдя на улицу. Вокруг ног завихрился знакомый ветерок. — Все-таки она вас слышит… Посмотри, чтобы не скучала сильно.
— Коне-е-е-ш-ш-ш-но…
Райдер грустно улыбнулся, бросил последний взгляд на темное окно своей комнаты и отправился на базу. Спустя два часа космический корабль вышел на орбиту и в мгновение нырнул в пространственный тоннель.
Наталья подскочила, проснувшись. Что-то произошло… не плохое, не хорошее… Просто Каро… она его не чуствовала. Он уже где-то далеко.
"Это ничего", — попыталась успокоить она саму себя. — "Одна неделька, всего одна неделька. Кстати, у Хака должны быть для меня письма! Может, одно сейчас отдаст?" — довольно подумала она. Окончательно разулыбавшись, девушка быстро собралась и поспешила вниз.