У гайтов почти не было браков — мужчина и женщина жили вместе до тех пор, пока любили друг друга. Но иногда хотели проверить свои чувства. Для этого вступали в брак. Обменивались родовыми амулетами, приносили клятвы. Ритуал блокировал проявления экстрасенсорики между ними, теперь оставались лишь истинные чувства. И обычно все заканчивалось плачевно. Мужчина по-прежнему любил женщину, но она его нет — ее чувства были лишь отражением… Но и расстаться уже не могли, поскольку были связаны ритуалом. Стоит ли говорить, что браков у гайтов почти не было? Зачем все портить? Когда-то родители Рика полюбили друг друга по-настоящему. Отец, капитан земного флота и женщина из племени гайтов…
— Ты уверен, что она тебя любит? Что это ее собственное чувство, а не навязанное тобой?
— Конечно! — выпалил Рикар, но зерно сомнения в душе уже дало ростки.
В горле запершило. Он сухо, с надрывом прокашлялся.
— Но женщины гайтов не умирают, если муж куда-то уехал.
— А часто ли они уезжают? И надолго ли? И уезжают ли они так далеко как ты? — вкрадчиво поинтересовался Раски.
— Если ты прав… Если это только из-за того, что я гайт… это несложно решить, — тихо и хрипло произнес Каро. — Я не могу ее взять с собой. Но… я могу ей дать знак рода.
Не дожидаясь ответа, Рикар быстрым шагом направился наверх.
Девушка сидела на кровати, бездумно уставившись в одну точку и не замечая, что Каро вернулся.
Райдер остановился посреди комнаты. Если Раски прав… неужели он может быть прав? А если… неужели и правда, Тани было так плохо? С чего ему врать?
Теперь Рикар знал, что ему делать. Он уверенно прошел к тайнику, снова достал аптечку. Нашел снотворное и бросил его в стакан с водой.
— Выпей, пожалуйста, — ласково проговорил он, держа одной рукой стакан, а другой аккуратно поддерживая голову девушки. Убедился, что она выпила лекарство. Затем уложил Тани в постель, укрыл одеялом и молча сидел рядом, гладя ее по голове, пока она не уснула. Рикар вздохнул. Пора идти. Времени мало, а успеть надо многое…
Спустя десять минут Рикар поднимал в воздух свой флар. Ближайший внутренний тоннель был прямо над Вилеей. Рикар его чувствовал, только никогда не пользовался. Но не сегодня. Во-первых, стояла глубокая ночь — темная и безлунная. А во-вторых, Райдеру сейчас как никогда было плевать на то, что подумают горожане, если заметят летательный аппарат. Через час приземлился на острове гайтов, острове его матери.
— Я ждала тебя, — услышал он скрипучий голос Тары, едва откинул полог ее шатра.
Хранительница племени была старухой столь древней, что никто не мог толком сказать, сколько же ей в сущности лет. И была такой, сколько Рикар себя помнил. За это время многие друзья и родственники Райдера выросли и состарились. Некоторые даже умерли. И лишь Тара выглядела так, словно и не было этих лет.
— Ты ведь за родовым амулетом пришел?
Рикар поморщился.
Все вокруг всё знают, один только он чувствует себя кретином. Не заметив его реакции, Тара продолжала:
— Духи западного ветра новости принесли. Хорошая девчушка. Плохо ей без тебя. Правильно сделал, что пришел.
— Значит… это действительно из-за того, что я гайт? Но ведь никогда раньше…
— Никогда раньше ты не встречал столь тонко чувствующих девушек. Никогда раньше и сам не влюблялся так сильно. Да, ты привязал ее к себе. Слишком сильно. Ваша разлука может плохо для нее закончится. Разорви связь.
— Хорошо…
В груди Рикара похолодело. "Я ее привязал", — билась в голове мысль. — "Значит, это правда".
— Я подготовлю и заговорю тебе амулет. Подвеска подойдет?
Рикар кивнул. Кольцо можно было не так понять. Пусть будет подвеска. Потом он вернется, официально сделает ей предложение. Они вместе сходят к ювелиру и выберут кольца…
— А ты пока расскажи мне о ней, — попросила Тара, раскладывая украшенные рунами деревянные дощечки вокруг костра.
— Она необыкновенная, — непривычно мягко произнес Райдер. — Такая хрупкая, нежная, послушная… Тихая и милая девушка…
— Неужели? Я гадала недавно — мне она такой не показалась…
Райдер вспыхнул.
— Ну конечно! Я с ней несколько месяцев прожил, а ты всего лишь погадала! И кто из нас ее лучше знает?
Рикар тут же пожалел о своих словах. Чего на Тару то злиться? Сказывалось напряжение последних дней, сегодняшний изматывающий вечер и бессонная ночь. В конце концов, старая гадалка действительно видит и знает куда больше, чем кажется.
— Хорошо, ты ее знаешь лучше, — покладисто согласилась она. — Расскажи мне… откуда родом твоя девушка?