Проснулась Саяна на рассвете. Выползла из импровизированной палатки, с удовольствием потянулась. Оценила расстояние до ближайших кустов. Но не успела сделать и нескольких шагов, как замерла на месте, не в силах оторвать глаз от растущего рядом дерева. На нижней ветке, тихо урча, сидела огромная пятнистая кошка и, не мигая, смотрела на девушку. Неподвижная и изящная, словно изваяние. Лишь подрагивал кончик свисающего вниз хвоста.
— Не верю, — заворожено выдохнула девушка, боясь пошевелиться и спугнуть наваждение.
Позади раздался громкий треск. Из-под навеса выбирался Рей. Сонно зевнул, пробурчал что-то себе под нос и затих, остановленный жестом Саяны. Затем проследил за ее взглядом… и обмер. Здесь же не должно быть хищников?!
Кошка тем временем переключилась на нового персонажа. Тихо зарычав, подобрала лапы, словно приготовившись к прыжку.
Дальнейшее заняло пару секунд.
— Не двигайся, — едва слышно прошептала девушка. Кошка приподнялась, одновременно припадая на передние лапы… Рей метнулся в сторону, с шумом сбив половину креплений в палатке. Собравшийся уходить хищник, передумал и мгновенно взвился в прыжке, целясь в Шеверса. Бросилась наперерез Саяна, выставляя перед собой узкий лазерно-силовой клинок…
Не долетев до цели полметра, красивое гибкое животное рухнуло на землю. Глаза мгновенно угасли…
— Фуф… думал, мне конец! Ну и зверюга! Спасибо, — возбужденно выпалил Рей, не замечая как Саяна, чуть не плача, опускается на колени.
— Прости, прости меня, моя хорошая… — торопливо зашептала экстремалка, гладя рукой короткий густой мех. — Прости. Кто же ты?
Саяна включила информер и быстро просканировала убитое животное.
— Ягуар?! Быть такого не может… Ягуары же вымерли давным-давно… Как же так… — девушка чуть всхлипнула. — Что же я натворила…
Тут до ее слуха донесся радостный смешок спутника, смешанный с благодарностями. Саяна взвилась в яростном прыжке.
— Спасибо?! Какое нахрен спасибо?! Это из-за тебя! — девушка подлетела к парню и с силой толкнула его в грудь. — Из-за тебя я убила прекрасное животное! Кошачьи вымерли. Почти все. И ягуары тоже… — сбивчиво затараторила она, наступая. — Я ведь сказала не двигаться. Он бы ушел! Ягуар! Поверить не могу… Живой ягуар… уже не живой…
Из глаз девушки потекли злые слезы, и она резко отвернулась. Торопливо схватила рюкзак, доставая маленький лабораторный набор.
— Надо взять образцы, — снова склонилась она над тушей, — может, генетики смогут вырастить нового… Боже мой, ягуар…
Нависший сверху мужчина затравленно смотрел на мечущуюся девушку.
— Может помочь? — попытался он исправить положение. Саяна его не услышала. — Да успокойся ты. Значит, не вымерли твои ягуары, — мужчина подозрительно огляделся, нет ли поблизости родственников этого милого котика. — Если эта зверюга здесь появилась, то и другие могут быть.
— Зверюга? Сам ты зверюга! — с истеричной злостью выпалила девушка, откладывая коробку с образцами и поднимаясь на ноги. — Нет, не зверюга. Ты — кретин, черт возьми! Идиот!
— Перестать меня оскорблять, — медленно сквозь зубы процедил мужчина. Глаза сердито сузились, а кулаки сжались. Аскер лишь рассмеялась.
— Ну и что ты мне сделаешь?!
Вместо ответа Рей внезапно рванулся вперед, ухватил Саяну за плечи и буквально пригвоздил девушку к широкому стволу ближайшего дерева. Та вначале опешила от подобного напора, но в следующий миг нырнула вниз, делая подсечку и отправляя мужчину на землю. Вцепившись в последний момент в руку противницы, он потянул ее за собой.
Рей всю жизнь занимался спортом, и все же подготовка Саяны оказалась несравненно выше. Шеверс уравновешивал позиции лишь мужской силой и весом. Еще несколько минут они катались по земле, борясь друг с другом, не чувствуя боли и выплескивая весь скопившийся негатив.
В конце концов, Рей подмял под себя брыкающуюся соперницу, сел сверху, наклоняясь, завел ее руки наверх и, тяжело дыша, посмотрел в лицо девушки. И только теперь понял двусмысленность создавшейся ситуации. Злость и раздражение ушли вместе с борьбой, зато остались азарт и возбуждение. И сейчас под ним лежала раскрасневшаяся, взволнованная девушка, до губ которой оставались считанные сантиметры. Рей мигом оценил и очарование растрепанной прически, и хриплое дыхание, и тяжело вздымающуюся грудь. Тело моментально отреагировало.
Мысленно выругавшись, Шеверс разжал пальцы, выпустил руки спутницы и кубарем скатился на землю, пока Саяна не прокомментировала его состояние — не могла же не почувствовать. Мужчина напрягся, ожидая очередной колкости. Но девушка молчала, и он постепенно расслабился.