В этот момент из дома вышла пожилая, даже почти старая, женщина — Рита Дрейк. Судя по внешнему сходству — мать Флоры. Тоже с интересом посмотрела на Андрея. Пригласила в дом на обед. Усольцев, чувствуя себя неловко, прошел бочком в дом. И как ему вести себя с предполагаемыми родителями? Интересно, а когда он вернется обратно в будущее, они ведь все равно будут зарегистрированы как его родственники? А их собственный ребенок? Почему они согласились на подмену? Вопросы вертелись на языке, но Андрей благоразумно помалкивал. Лучше потом у Дрейка спросить.
Через полчаса они попрощались. Старушка вдруг расплакалась. Дрейк положил ей руку на плечо:
— Ну-ну… я же обещал. Я помогу им.
Та вдруг вцепилась в руку Дрейка, собираясь то ли целовать ее, то просто кланяться. Дочь мягко обхватила ее за плечи, отвлекая.
— Мам, все будет в порядке. Не переживай! Идем в дом. Тебе нельзя волноваться.
Дрейк последний раз пожал руку Стивену.
Короткое головокружение. Новое перемещение во времени. Они стояли в том же дворе. У того же дома. Но в другом времени. Не было встречающих «родителей». Не было старушки. Силовой генератор работал на минимальной мощности, и часть двора, что не попадала в зону его действия, заросла сорняками по пояс.
— А где все?
— Рита недавно умерла, — ответил Дрейк. — Оставила дом в наследство единственному внуку. То есть тебе.
— А Стивен и Флора? А их настоящий ребенок? Здесь ведь, в этом времени так просто не умирают люди? Куда все подевались? И почему они согласились помочь?
Дрейк махнул в сторону лежащего рядом бревна, предлагая присесть.
— Я рассказал им их будущее. Более того, я доказал им его. Взял их ненадолго в другое время. Показал. Флора родит ребенка. Они будут здесь жить. Знаешь, за счет чего они здесь жили? Сельское хозяйство. К этому дому прилагается огромный участок земли. Таких хозяйств сейчас мало, в Городах едят синтезированную пищу, но иногда бывает потребность и в обычных продуктах. Вся работа автоматизирована. Надо лишь присматривать за техникой. Стивен — инженер. Именно он этим здесь и занимался. Затем, ему сделают хорошее предложение. Помочь организовать работу такого же хозяйства. Но не здесь. Ближе к горам. Зимой, еще до сева. Установить и наладить работу оборудования, чтобы весной можно было запустить работу. Там и случится трагедия. С гор сойдет лавина. Настолько мощная, что сметет весь хутор. На тот момент других людей кроме Стивена с женой и ребенком на хуторе не будет. Толща снега будет такая, что даже аварийные маячки не будут прослеживаться.
Дрейк сбросил Усольцеву отрывки из новостной ленты того времени. Андрей быстро пробежался глазами. Стивен и Флора Дрейк погибли…
— Дрейк? Они Дрейки?
— Да, мои дальние родственники, — уклончиво ответил командор. — Так что привыкай. Ты больше не Усольцев.
— Значит, они погибли? — расстроился Андрей.
— Нет. Я обещал, что заберу их и ребенка в последний момент. Отправлю на Калею.
— Но ведь нельзя менять прошлое! Они погибли!
— Нельзя менять известное прошлое. А их тела не были найдены. Их никто не видел мертвыми. А значит, я ничего не меняю. Понимаешь?
Дрейк многозначительно посмотрел в глаза Усольцеву. Словно пытаясь вложить в слова двойной смысл. «Их никто не видел мертвыми»… Усольцев побледнел.
— Вы хотите сказать, что… — начал он, думая уже не о Стивене с Флорой.
— Что я хотел сказать, я уже сказал, — отрезал Дрейк. — Надо делами заняться.
Командор поднялся и направился к дому. Андрей еще некоторое время сидел неподвижно.
— Командор Дрейк! — крикнул вдруг он. — Спасибо. Я ваш должник.
— Ничего. Сочтемся, — негромко бросил тот, пропадая в проеме двери.
Они задержались в доме еще на полчаса. Дрейк законсервировал дом и мини-станцию. Затем сбросил Андрею пачку документов.
— Поставь ментальную подпись. Это документы на продажу дома.
Андрей выполнил требуемое.
— Теперь в СА-Централ. Я перемещаюсь с помощью машины времени. Ты едешь поездом.
— Почему поездом?
— Надо, чтобы тебя хоть где-то видеокамеры зафиксировали, как существующего человека. Пока ты якобы жил на хуторе, это было неважно.
Андрей согласился. Поездом оказался очередной пассажирский флакар, но слегка удлиненной формы, даже близко не похожий на старые поезда.
Через три часа Усольцев снова встретился с Дрейком в центральном транспортном узле СА-Централа. Они переместились обратно.