Учится оказалось и правда сложно, и если бы не её упорные летние занятия, она бы наверное опозорилась в первый же день.
И всё же, Миле в Воронцовке понравилось, конечно занятия по этикету были и здесь, но большую часть времени их учили теории и практике боевого применения псимагии. Именно здесь раскрылся её главный талант: «Трансформация Яростного Феникса». Это было очень сложное огненное заклинание высшего класса, но Миле оно далось с удивительной лёгкостью. У неё осталось ощущение что она как будто знала его всю свою жизнь, просто забыла об этом.
Преподавательницы были в полном восторге от её успехов. Они посоветовали Миле развить это умение как можно сильнее. «Это твой талант!» — безапелляционно заявили они.
Учёба так сильно увлекла её, что Мила пару месяцев вовсе не вспоминала о Сергее, да и её сторож так ни разу за всё это время не сработал. Но неожиданно ей о нём напомнила та, от кого она совсем того не ожидала.
В один из вечеров в конце октября, они с Настей сидели в их комнате. Разговор шел о всякой ерунде, но потом как сам собой свернул на братьев. Мила рассказала Насте о своём младшем брате Игорьке, а та поделилась с ней рассказом о своём совсем маленьком братце Никитке.
А затем Настя вдруг заявила:
— Знаешь Мил, всё же лучше иметь старшего брата, чем младшего! Быть младшей сестрёнкой это особое удовольствие.
— А разве у тебя есть и старший брат? — удивлённо спросила её Мила.
— Да! — ответила Настя почему-то полушепотом и оглянувшись по сторонам. — Но это секрет! Тсссс!!!
Мила была полностью заинтригована, и ждала продолжения.
— Этим летом, когда я приехала к своей бабушке, княгине Михайловой, — продолжила Настя, — там оказался молодой парень по имени Сергей. Я сначала подумала, что он просто слуга, но оказалось, он постоянно поддерживает «плащ обывателя»! Ты можешь себе представить, у него это развилось в настоящий талант! Его мог разоблачить только Дед, даже бабушке это было не под силу!
— Интересно... — проговорила Мила, при этом сердце у неё почему-то слегка сжалось, — А зачем ему это было надо?
— Он скрывался от Министерства[5]! Представляешь? Проваливал одну проверку за другой, и никто так и не понял, что он псимаг, пока он сам себя не выдал! — глаза Насти просто сверкали от гордости, когда она это говорила.
— Не может такого быть, — сказала Мила несколько равнодушно, а сама просто превратилась в слух.
— Может, может! — подтвердила Настя. — Он и дальше бы скрывался, но влюбился в одну дуру, а она его отвергла. Сказала, что простолюдины её не интересуют. Вот ведь идиотка, правда? Он конечно сильно разозлился и устроил настоящий погром в парке, где они разговаривали. Да ещё и пару её подружек случайно зацепил. Выдал при этом себя с головой. Его схватили люди из «Антипсимагии»[6], а потом засунули в Одинцовку.
— Ужас... — только и смогла сказать Мила.
Сердце её колотилось так, что казалось оно сейчас выпрыгнет из груди. Она пыталась не выдать себя, но её щёки просто пылали.
— Да уж, это точно. Но бабушка вытащила его оттуда. Правда перед этим он с кем-то там здорово подрался, — продолжила рассказ Настя, совершенно не обращая внимания на Милину реакцию.
— А зачем она его вытащила?
— Как зачем? — на лице Насти было написано искреннее недоумение. — Потому что он — МОЙ БРАТ. Мой отец прижил его от одной простолюдинки, до того как женился на моей матери. Он незаконнорожденный, но единственный бабушкин внук.
Настя проговорила это с некоторой завистью.
— Подожди, ты серьёзно? — Мила просто поверить в это не могла. — Сергей — князь Михайлов?
— Ну, не князь, — пояснила раздражённо Настя. — Дед его почему-то так и не признал. Он вообще был на него очень зол, непонятно за что. Как будто он совершил страшное преступление, всего лишь напугав какую-то дуру-ранетку и её глупых подружек.
— Она была вовсе не ранеткой, — непроизвольно вырвалось у Милы. — В этом-то и дело...
Настя наконец посмотрела на неё внимательно и спросила:
— Ты его знаешь, да?
— Я? Нет. Нет-нет-нет!!! — тут же дала задний ход Мила. — Просто слышала эту историю где-то... кажется, когда училась в Институте Благородных Девиц.
— Хмм... — Настя явно не поверила ни одному её слову. — Если так, то тебе наверняка не интересно, где он сейчас, — добавила она вскользь.
— Интересно! Очень интересно! — тут же спохватилась Мила. — Ты знаешь где он? Скажи!!!
— Скажу, — ответила Настя весело. — Но только, если ты расскажешь мне всю правду!