Местные жители, как и обещал дракон, встали рано утром и отправились на поля, не обращая особого внимания на чужаков-крысоловов. Сам дракон темным силуэтом на фоне неба маячил на своей скале.
Антон пошевелил в воздухе пальцами и взялся за предварительно настроенный жезл. Микки неспешно повернула голову в одну и другую стороны, потом так же лениво поиграла плечами, разминая мышцы.
Человек и кошка стали расходиться. От центра деревни они шли к ее периферии, он - поводя жезлом из стороны в сторону, она как будто просто гуляя по улице и стреляя по сторонам взглядом полуприщуренных глаз. Эффект же оба производили одинаковый. Из хижин, из-под них, из сараев, стойл и огородов выскакивали на улицу крысы. Они замирали на несколько секунд в нерешительности, оглядываясь по сторонам, останавливали взгляд широко раскрытых глаз на приближающейся к ним фигуре человека или кошки, стараясь понять, не шутят ли это они, можно ли верить всем тем картинам бедствий, что им транслировали прямо в мозг. Когда понимали, что нет, с ними не шутят, бросались вскачь по улице, прочь из деревни, увлекая за собой оторопевших соплеменников.
А далеко-далеко в пространстве и времени, в будущем, в лаборатории Антона техники Лех и Александр подключали в сеть очередной перебранный блок пространственно-временной установки.
- Точно в нем дело было. Отключай питание, - сказал коллеге полноватый Лех.
Флегматичный Александр щелкнул рубильником и принялся помогать коллеге подтаскивать увесистый блок к гнезду. Оба ломали голову на загадочной поломкой уже почти сутки и было вовсе не удивительно, что они не замечали, что из приоткрытого люка, ведущего на чердак, на них посматривает небольшая крыса.
"Питание отключено", - передал дозорный Главкрысу. Тот, в свою очередь дал отмашку худому, чем-то похожему на ласку, Гоферу, и последний через отверстие в стене стал проворно раскручивать проводки толстого кабеля и потом соединять их в правильном порядке, сверяясь с оставленными им вчера на изоляции отметками.
"Включают!" - предупредил дозорный. Гофер отпустил кабель и, отойдя на несколько шагов, с недовольством перфекциониста стал рассматривать свою работу. И правда, некоторые провода были им заизолированы неаккуратно.
Главкрыс, которого вообще-то звали Фердинанд, также осмотрел работу и ободряюще пискнул Гоферу. Главкрыс чувствовал, что нужно сказать нечто, подобающее серьезности момента.
"Пришло время нам исполнить пророчество, которое память бессчетных поколений хранила для нас двадцать пять веков..."
- Заработало! - донеслось снизу.
- А я что говорил! Я гений!
Техники вполне могли бы услышать раздавшееся наверху тоненькое хихиканье, если бы не были отвлечены сигналом аварийного маячка.
- Черт, у них там что-то случилось. Открываем проход, - и оба засуетились, активируя установку.
С верхней ступеньки лестницы за ними следила уже другая, гораздо более представительная и солидная, крыса.
Когда Зеленин и Микки добрались каждый до своего края селя, перед ними бежало по табуну в полсотни грызунов. Не задерживаясь, человек повел своих к реке, кошка - в противоположную сторону, к перевалу, которым их компания вчера проникла в долину.
Оценив происходящее, дракон сорвался от скалы и понесся к Антону.
- Что ты делаешь, крысин сын?
- Выполняю уговор, - пожал плечами Антон, не замедляя движения.
Дракон зарычал от ярости. Он мог бы испепелить всю крысиную кучу и Зеленина впридачу, но он не сомневался, что вторая стая крыс в этом случае кинется врассыпную и выловить их всех он не сможет. С рыком исступления, на зная, что предпринять, Лунван взмыл вертикально вверх.
К этому моменту Рем, выпавший из поля зрения дракона, уже успел переправиться на противоположный берег речки и активировал маячок. Тут же рядом, наведенный на сигнал маячка, стал проступать полупрозрачный корпус Института. Пес пару мгновений наблюдал, как все резче становятся его очертания, но вдруг вспомнил, что творится на противоположном берегу и резко обернулся. Его ждал сюрприз. В нескольких метрах от него сидел отшельник в оранжевых одеждах. Рем отчетливо помнил, что когда он плыл через реку, этот берег был пуст. Однако ж отшельник сидел на траве как ни в чем не бывало и вроде бы даже наблюдал происходящее в деревне из-под прикрытых век.
"Микки! Давай!" - мысленно прокричал Антон. Стая грызунов перед кошкой понеслась во весь опор к выходу из долины, подстегнутая внушенными ей картинами ужасов крысиного ада. Сама Микки повернулась и резво понеслась обратно сквозь деревню к реке, вселяя во всех животных на ее пути желание следовать за ней. Крестьяне, повинуясь приказу дракона, привязали и заперли всю свою скотину, но Микии была сильней. Под действием ее воли животные рвали привязи, валили изгороди и устремлялись туда, куда, они знали, им нужно было попасть - на тот берег реки, туда, где сидел человек в оранжевой накидке.
Видя, как весь его план рушится, дракон ринулся вниз, туда, где Антон возился с настройками забарахлившего жезла, пытаясь заставить крыс переправляться через реку. Услышав гул над головой, Антон посмотрел на небо и увидел несущегося к нему Лунвана.
- Саша! Тут дракон!
- Дракон? - переспросил Александр, выглядывая в двери и оценивая обстановку. - Полмегаватта хватит.
Он щелкнул клавишами и по долине разлилось сочное гудение трансформаторов разрядника-излучателя.
Лунван резко вышел из пике и, рыча от досады, сделал круг над долиной, потом плюхнулся на дальнем берегу реки и тихим ходом пополз к отшельнику, признавая свое поражение.
Увы, во время драконова штурма все антоновы подопечные крысы разбежались. Он стал переходить реку вброд, надеясь, что хоть кто-то из них мог оказаться на другом берегу.
Главкрыса Фердинанд тем временем спустился с чердака, прошел между стоящими в дверях и увлеченно наблюдающими за происходящим Лехом и Александром и направился к сидящему отшельнику. Подойдя, он с чувством поклонился. Казалось, что отшельник чуть улыбнулся серьезности зверька. Фердинанд присел рядом, оглядываясь - где же остальные приглашенные? Он увидел, как со стороны деревни переправлялись через реку бык с Микки на спине, лошадь, баран и прочие. Повернувшись к лесу, он заметил спокойно идущих рядом тигра и обезьяну.
Антон с Микки подошли ко входу в Институт, где их бросился облизывать Рем. Освободившись от его объятий Антон обернулся. - Мне кажется, вам стоит к ним присоединиться, - сказал он и пес с кошкой бок о бок зашагали к человеку в оранжевых одеждах, чтобы замкнуть вокруг него хоровод животных.