Внешняя политика Бранимира была направлена на укрепление могущества Хорватии и дистанцирование от Византии. В его правление венецианцы платили налоги Хорватии за корабли, плывущие вдоль восточного побережья Адриатического моря. Несмотря на тесные отношения с Римом Бранимир периодически поступал в церковных вопросах как считал нужным, против воли Рима. Так, когда скончался архиепископ Сплита, которого на этот пост назначил константинопольский патриарх, Бранимир единоличным решением назначил новым архиепископом епископа Нина, который признавал высшую церковную власть епископа Рима. Подобные действия ухудшили отношения Бранимира с папой.
В 882 году под влиянием деятельности Кирилла и Мефодия, которые по пути из Моравии в Константинополь сделали остановку в Хорватии, Бранимир утвердил параллельное использование латыни и славянского языка в литургии, что снова вызвало недовольство папы Стефана V. Сам Бранимир совершил паломничество в Чивидейл. Монастырь был собственностью Патриархата Аквилеи. Евангелие Чивидейла содержит первые известные хорватские автографы в латинском тексте. Изначально Евангелие называли Кодекс Аквилеи. Исторический документ, написанный на пергаменте, назван в честь Чивидале-дель-Фриули, города в Фриули-Венеция-Джулия (Северная Италия), где он по сей день хранится. Среди полутора тысяч славянских и немецких имен паломников имя Бранимира встречается вместе с именем его жены Мариосы. Также до нашего времени на алтарях древних церквей сохранились несколько надписей, содержащих имя Бранимир.
Правил Бранимир примерно до 892 года. Его заслуги в становлении независимого государства Хорватия не канули в Лету, а по достоинству были оценены потомками. В современной Хорватии существует одна из высших государственных наград – орден князя Бранимира (Red kneza Branimira). Он учрежден 10 марта 1995 года и является седьмой по значимости медалью, присуждаемой Республикой Хорватией. Орден вручается за выдающиеся успехи в продвижении Хорватии в международных отношениях. Орденом была награждена сборная Хорватии по футболу за историческое достижение, а именно участие в финале Чемпионата мира по футболу – 2018.
После смерти Бранимира к власти пришел третий сын князя Трпимира I, Мутимир, который в 892 году восстановил линию Дома Трпимировичей на троне Хорватии и правил по 910 год. Его резиденция находилась в Бячи близ Трогира (сегодня в Каштеле). Он взял под свой контроль герцогство Хорватское и управлял как divino munere Croatorum dux – «с Божьей помощью герцог хорватов», причем независимо от папы и Византии. Герцог вернул себе земли в Сплите, изъятые для епископства в Нине Бранимиром. В его уставе была прописана организация двора герцога и впервые появилась царская печать.
В это время экономика Хорватии опиралась на сельскохозяйственное производство и городские ремесленные центры. Кроме того, обширная, оживленная торговля в Средиземноморье содействовала поддержанию мирных отношений с Сербией и Болгарией. Во время его правления венгры проявляли высокую военную активность в районе владений Мутимира. В конце IX века они перешли Карпаты и вошли в Карпатский бассейн. Они вторглись в Северную Италию, напали на Паннонию и победили герцога Браслава, тем самым поставив под угрозу Хорватию.
Мутимира сменил Томислав. Предполагается, что он являлся сыном Мутимира. Его имя вошло в историю как имя первого короля Хорватии. Надо отдать ему должное, в тот период появилось важное для страны политическое понятие – Хорватия. Дело в том, что до середины X века в исторических источниках встречаются только словосочетания «земля хорватов» и «король хорватов», а понятие «Хорватия» отсутствовало. Свое правление Томислав начал в 910 году – он стал герцогом Хорватии. Был коронован примерно в 925 году, но неизвестно где и кем. Глава хорватского государства впервые упоминается в письме папы к королю в 925 году. Он был первым, кого папская канцелярия удостоила титула «король».
Отон Ивекович. Короноция короля Томислава. 1890-е
В годы его власти держава объединилась и стала сильным государством. Так как Болгарская и Византийская империи находились в состоянии войны, Хорватия заключила союз с византийцами против болгар. В 924 году сербский князь Захарий и часть сербского населения вынуждены были бежать в Хорватию, так как болгары при императоре Симеоне I разрушили княжество Сербия.