Для истории города подобный сценарий развития событий совсем не нов. Всем и каждому хотелось овладеть стратегически важным пунктом торгового судоходства. Поэтому Задар всегда был «яблоком раздора» и бесконечно переходил из рук в руки. Так, во II веке до н. э. порт, принадлежащий либурнам с IX века до н. э., вместе с поселением, которое звалось тогда Ядер, а также земли вокруг него захватили римляне. В 48 году до н. э. поселение переименовали в Колонию Юлия Ядер. Есть версии, что основателем этой колонии был сам Юлий Цезарь. Она представляла собой свободный независимый муниципалитет, где жили в основном отставные римские солдаты, которым, помимо самого города, отдали в распоряжение земли для ведения сельского хозяйства. После же упадка Римской империи в V веке его захватили остготские племена, после чего город окончательно пришел в запустение.
В VII веке город был подчинен Византийской империи и стал столицей провинции Далмация. В городе утверждается христианство. В начале IX века его отвоевали франки, правда, ненадолго, и с 812 года задарцы жили спокойно до следующего нападения. В начале ХI века Византия снова теряет город – теперь он во власти Венецианской республики, которая не сдавала его вплоть до 1024 года, но удержать не смогла. Следующая смена власти случилась в 1069 году, и на удивление без боя. Королю Хорватии Петару Крешимиру IV, о котором упоминалось в предыдущих главах, удивительным образом удалось достичь своей заветной цели: вернуть побережье Адриатики, естественно, включая портовые города, расположенные там, под власть Хорватии. С этого момента население Задара, которое по большей части было романским, стало пополняться хорватами – выходцами из окрестных поселений.
И вот в начале XII века город снова находится на осадном положении, пытаясь противостоять венецианцам. Желание заполучить его столь велико, что случается немыслимое. В 1202 году католический город захвачен и разграблен крестоносцами, то есть католическим же войском. Население было вынуждено покинуть опустошенный город и в срочном порядке бежать в сельскую местность. Этот факт, выходящий за пределы понимания, вписал имя Задара в мировую историю и вычеркнул участвующих в этом крестоносцев из числа христиан – всех их отлучил от церкви папа Иннокентий III. Известно, что произошло это по инициативе дожа (правителя) Венецианской республики Эрико Дандоло. Именно он предложил задолжавшим ему крестоносцам, в которых он вложился, снаряжая их в крестовый поход, напасть на город, в таком случае им будет предоставлена отсрочка по возвращению долгов. Король Хорватии и Венгрии Эмерик осудил крестовый поход, который совершила Божья армия при нападении на христианский город.
В 1204 году под руководством могущественного и влиятельного хорватского дворянина Домальда из Сидраги, владеющего Шибеником, Задаром, Сплитом, Клисом, Цетиной и другими далматинскими графствами и поместьями, большая часть беженцев вернулись и освободили город. Домальд на некоторое время станет герцогом Задара.
Но своей цели Венецианская республика все же добьется, и уже в 1205 году Задар снова окажется под ее властью. Население города отчаянно боролось за свою независимость, заручившись поддержкой венгерско-хорватского короля – Иштвана III, но все восстания подавят, и вплоть до середины XIV века город будет подчиняться Венеции, пока венгерские войска короля Людовика (Лайоша) Великого не отобьют его. Впрочем, праздновать победу задарцам придется недолго. В начале XV века, а именно в 1409 году Венецианская республика снова возьмет свое. Задар просуществует под ее юрисдикцией вплоть до 1797 года, когда эти территории перейдут к Австрийской империи.
Согласно сохранившимся историческим документам, население Задара в средневековый период состояло преимущественно из хорватов. Кардинал Бозон в 1177 году по пути в Венецию, сопровождая папу Александра III, в своих рукописях зафиксировал, что хорватский язык использовался в литургии. Жители Задара приветствовали папу пением хвалебных гимнов на хорватском, когда его корабли зашли в гавань города. Несмотря на то, что город пережил ряд осад и разрушений, период между XI и XIV веками считается временем его процветания. Продуктивная политика, опытные моряки и торговые достижения благотворно повлияли на его внешний вид и культуру. Основание Университета Задара, построенного доминиканским орденом в 1396 году, является одним из лучших доказательств расцвета культуры в то время. Внутри древнего города с архитектурой Римской империи возник средневековый город с множеством церквей, богатых монастырей и дворцов для влиятельных семей.