Славония – восточная часть с плодородными долинами в междуречье Савы и Дравы, на севере граничит с Венгрией, на востоке – с Сербией, на юге – с Боснией. Славония соприкасается с небольшой областью Баранией, а Хорватия – с Меджумурьем.
История страны весьма драматична и запутанна. Несколько тысячелетий стойкий хорватский народ переживал многовековую политическую раздробленность и сотни лет был зависим от других стран. На протяжении столетий земли Хорватии находились под властью то Римской империи, то Венецианской республики, то Турции, то Италии, то Австро-Венгрии. Но хорваты всегда стремились обрести автономию и играть самостоятельную роль в международных политических отношениях.
Традиционно начало становления Хорватии связывают с индоевропейскими племенами, вошедшими в историю как иллирийцы, которые пришли примерно за 2 тысячи лет до Рождества Христова на западную часть Балканского полуострова с севера. И, как отмечают историки, в какой-то степени дославянская история центральных и северных регионов Балканского полуострова представляет собой «белое пятно», особенно северо-западной части, которая называлась Иллирией.
Иллириология, наука об изучении древней истории иллирийских племен, на данный момент имеет серьезные расхождения во взглядах на то, кто является потомками этих народов. Речь идет об албанской и югославской школах. Сторонники «Великой Албании» считают, что единственными потомками этих народов являются албанцы, а значит они имеют историческое право на иллирийские земли, в частности на край Косово в составе Сербии, на западные земли Македонии и на северо-запад Греции. Им возражают представители югославской школы, указывающие на то, что албанцы – потомки кавказских переселенцев, то есть мусульман, и их притязания на славянские земли абсолютно не обоснованны. Так или иначе, этот период истории полон противоречий, и до конца неясным остается вопрос о происхождении самих хорватов.
Отон Ивекович. Прибытие хорватов на Адриатику. 1905
Впервые хорватский народ и его правитель Звонимир упоминаются на Башчанской плите. Плита была найдена в 1851 году в южной части острова Крк при раскопках в романской церкви Святой Луции в деревне Юрандвор, рядом с поселком Башка. Башчанская надпись датируется XII веком и считается самым древним сохранившимся письменным источником хорватской глаголицы. На плите старательно начертано прилагательное «хорватский» на хорватском языке. В настоящее время Башчанская плита хранится в Хорватской Академии науки и культуры, а текст башчанской надписи изображен на аверсе банкноты в 100 кун вместе с портретом Ивана Мажуранича.
Историки считают, что хорваты принадлежат к южной ветви славянских народов. Неразрешенной исторической загадкой до сих пор остается происхождение слова «хорват»: оно возникло либо от названия гор Карпаты, либо пошло от имени Хорив, одного из братьев основателя Киева. Возможно, что хорваты переселялись вместе с аварами из города Краков, Южной Галиции. Как государство страна оформилась в VII веке и именовалась герцогством Хорватия. С 925 по 1102 год оно было объединено с княжеством Нижняя Паннония и преобразовано в Королевство Хорватия.
Несмотря на страстное желание автономии, начиная с XII столетия хорватский народ находился под властью венгерских королей, а с середины XVI – подчинялся австрийской династии Габсбургов. Тогда же и по XVIII век большая часть земель была захвачена турками. В 1867 году, согласно Австро-Венгерскому соглашению, Королевство Далмация входило в австрийскую часть империи, а Королевство Хорватия и Славония – в венгерскую. В 1918 году, после разрыва всех государственно-правовых отношений с Австрией и Венгрией, было провозглашено создание Королевства сербов, хорватов и словенцев, преобразованного в 1929 году в Королевство Югославия. Вторая мировая война стала временем недолгого существования Независимого государства Хорватия (НГХ) профашистского толка, а после ее окончания Хорватия как одна из шести республик вошла в состав Демократической Федеративной Югославии. Подлинная независимость пришла лишь в 1991 году, после серии кровавых драм межэтнического противостояния.
Стабильная нестабильность – вот, пожалуй, одна из ключевых характеристик истории становления Хорватии. Возможно, это относится и к настоящему периоду развития страны. Яковина Твртко – хорватский историк, политический советник и профессор философского факультета Загребского университета, в 2020 году в своей статье «Хорватская политика: символика и бездействие» написала: «Несмотря на то, что в хорватском обществе очень сильны националистические настроения, на самом деле Хорватия – внутренне весьма нестабильное государство. Оно испытывает страх перед своим недавним прошлым – будь то Вторая мировая война или времена Иосипа Броз Тито и Югославии, – и боится неприятных вопросов о периоде войн за югославское наследие 1990-х годов».