− Ну, вот, понесло опять… − отец тяжело вздохнул и стал озираться в поисках пульта от телевизора, но так и не нашел его.
А бабушка все не умолкала:
− Эти бесы, которые нами притворяются, каждого рано или поздно к рукам приберут. Вот только мне уже ничего не страшно, я свои последние денечки в радости доживу.
− Какая может быть радость в ваши-то годы? – съязвил отец.
− Это у тебя уже, кроме пива, никакой радости в жизни нет, − отомстила бабушка, − а вот ко мне мой Коля вернулся!
− Совсем плохая стала, − покачал головой отец, − даже не помнит, что дед уже двадцать лет как помер.
Бабушка проигнорировала это замечание и крикнула вглубь квартиры:
− Коля! Миленькай!
Тут же из ее комнаты, в которой, по идее, в данный момент не должно было быть ни одной живой души, раздался короткий скрип дивана, а затем приглушенное шарканье по ковру, такое же, какое издавали бабушкины тапочки.
Илье стало настолько не по себе, что по голове у него забегали мурашки. Причем, его беспокоила не предстоящая встреча с человеком, которого формально давно нет в живых, а то, какие слова нужно будет сказать этому формально мертвому старику. Быть может, «привет» или «я рад, что ты снова с нами»? Да это прозвучит ужаснее, чем фраза из американского фильма с плохим переводом!
Хоть деда Черун практически не застал в живых, он хорошо запомнил его по фотографиям, многие из которых были сделаны незадолго до гибели. Сейчас же перед ним стоял его дед, постаревший на те самые двадцать лет, в течение которых он отсутствовал.
Так до конца и не поняв, какие эмоции он испытывает от этой встречи, Черун выдавил из себя свой «привет», после чего, так и не позавтракав, поспешил исчезнуть в комнате.
Снова улегшись на кровать, он, наконец, смог мысленно сформулировать то, что крутилось в его голове уже не первый день.
«Такое ощущение, что все эти люди лезут сюда из каких-то параллельных измерений, где народ похож на наш, но события идут по альтернативным линиям. Тогда можно объяснить, откуда взялся этот мой дед – он пришел оттуда, где его не застрелили бандиты, и он смог благополучно состариться. То же самое и с Майей, которая на самом деле не Майя, а другая девушка, которая никогда не была со мной знакома, поэтому не узнала меня».
Илья, действительно нанес ей визит сразу же после того, как ее объявили нашедшейся, точнее, всего лишь предпринял попытку. Дверь ему открыла сама девушка. Увидев ее, Черун лучезарно улыбнулся, подумав в тот момент, что его улыбка похожа на распростертые объятья. Но ответная реакция оказалась самой непредсказуемой:
− Кто вы?
Позже Илья узнал насчет амнезии, которой страдали все новоприбывшие, а также о том, что со временем она проходит. Поэтому теперь он прикинул, что у той Майи, к которой он недавно заходил, память уже должна восстановиться. А это значит, что теперь он сможет поговорить с ней и проверить свою догадку. Черун поспешно засобирался, чтобы еще раз навестить Майю-не Майю.
Скоро он уже открывал дверь подъезда, чтобы выйти на улицу, но поддавалась она с большим трудом, как будто с наружной стороны ее что-то сдерживало. Илья, который уже не в первый раз попал в такую ситуацию, навалился на створку всем телом, резко толкнув ее вперед, и она поддалась.
Выйдя из дома, парень стал с ненавистью отпихивать руками и ногами темную массу, которая, как раз, не давала двери открыться. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что масса эта представляет собой заросли неких экзотических растений, которые проросли здесь, несмотря на зиму и снег. Некоторые из них напоминали водоросли, некоторые – хвощи, а некоторые смахивали просто на очень высокую траву. Заросли достигали в высоту плеч Ильи, причем каждое из растений вырастало и умирало с невероятной быстротой. На смену погибшим организмам из земли, выстланной останками, появлялись новые, которые тоже мгновенно засыхали и скрючивались, после чего цикл продолжался снова и снова, из-за чего казалось, что заросли двигаются.
«Водоросли» начали появляться в городе три-четыре дня назад, и за этот короткий срок успели захватить его полностью, как и многие другие места на карте. Организмы отличались многообразием видов, некоторые из них даже не походили на растения в привычном смысле этого слова, однако все они имели общую черту: их жизненный цикл составлял несколько секунд.
Люди не сильно образованные боялись «водорослей» до одурения и присвоили им общее название «сатанинский цветок», которое еще больше распаляло воображение и щекотало нервы обывателей. Но те, чей интеллект был повыше, догадывались, что эти организмы заносило сюда из других вселенных, но, оказавшись в чуждой им почве и атмосфере, только что проросшие растения мгновенно погибали. Оставалось только удивляться, с какой скоростью на их месте появлялись все новые и новые.