— Это поддержкой Хоши вы не заручились, — поправила Анна. — А вот Нэмид как раз-таки может нам помочь.
— Не совсем тебя понимаю.
— Изменения в ауре, — медленно произнесла она, будто и сама пробовала это словосочетание на вкус. — Нэмид — это воплощенная добродетель. Целитель, готовый ставить чужое благо превыше своего. Или вы забыли, как она выбежала под лапу Духа Огня, когда Хао принялся скармливать ему души викингов? И пока она просто со стороны наблюдала за вашими шушуканьями, свету и ровному контуру ее ауры могли позавидовать даже некоторые мико.
Динамики заскрипели, и голос Радима с преувеличенным весельем напомнил, что через пять дней состоится фестиваль шаманских народов, где каждый из присутствующих в деревне сможет покрасоваться в национальном костюме своей или любой другой местности. Джоко отпустил предсказуемую хохму про голопопость шаманов некоторых африканских племен, за что сразу же удостоился пары возмущенных тычков под ребра и одного «Сейчас не до твоих дурацких шуток!».
— Так вот, — хмыкнула Анна, возвращая себе внимание, — ее аура оставалась такой ровно до того момента, пока ты, — она посмотрела на Хорокея, — не сказал, что вам нужна другая ее сторона. Очевидно, в этот момент «сторона» решила тебе ответить, и аура сильно изменилась, — итако сняла очки и принялась протирать стекла шарфиком. — Она побледнела как дым и взвилась вверх рваными лоскутами.
— Что это значит?
— Хоши — душа уставшая и изрядно побитая, — мрачно констатировала она. — И от нее не так много осталось. Бо́льшая ее часть уже слилась с нынешним воплощением. Значит, с ним и будем разговаривать.
— С кем-кем мы будем разговаривать? — растерянно моргнул только что подошедший Манта и вручил Анне в протянутую руку высокий стакан с трубочкой.
— Неважно, коротышка, — с губ шаманки сорвался усталый вздох. — Подождем еще пару дней. Возможно, она просто не готова.
— Пожалуйста, скажи дедушке, чтобы больше никому ничего не говорил, — взвыла Нэм, уронив голову на ладони. — Я не готова.
— И даже Магне?
— Тем более Магне!
Кэтери озадаченно поджала губы, глядя на подругу. Она была так счастлива, когда Голдва сообщил ей о грядущей свадьбе, но Нэмид среагировала на ее поздравление совсем не так, как она того ожидала. Вместо радости в ее глазах промелькнула досада и раздражение, что никак не вязалось с новостью о помолвке.
— Но почему? — тихо поинтересовалась она. — Ты же сказала ему, что примешь предложение.
— А теперь передумала, — Нэм отняла руки от лица и взглянула на Кэтери со всей серьезностью. — Я не могу, Кэт.
Очередной бой подходил к концу. Железная Дева почти играючи, даже не допуская своих сокомандников к сражению, истощила команду из трех двенадцатилетних мальчишек, лишь благодаря везению зашедших так далеко. Для Нэмид это было сродни подарку — с предыдущими противниками Жанна не была так осторожна, оставляя на их телах глубокие порезы, которые за неимением дара целителя приходилось зашивать голыми руками. Одного некроманта с пентаграммой на лбу и вовсе настигла смерть. До нее исход боя смертью решал только Хао.
— Почему не можешь?
Нэм скривилась, как от удара.
— Разве ты не помнишь, о чем я мечтала? Я надеялась поступить в медицинский колледж через два года, но Магна мне этого в жизни не позволит!
Кэтери каждый год ездила сдавать экзамены в близлежащую школу, как и еще несколько подростков племени, но только Нэм решала тесты не с помощью подсказок умерших когда-то зубрил, а сознательно штудируя учебники в течение года. И тем не менее, Кэтери никогда не воспринимала желание подруги поступать в колледж как нечто серьезное. Ей казалось, что она откажется от своей идеи, как только Канги обо всем прознает. Однако Канги, очевидно, в планы дочери до сих пор посвящен не был.
— Колледж? Два года? — всплеснула руками Кэт, и ее хорошенькие брови грозно свелись к переносице. — Да мы, может, сдохнем все через пару недель, когда это чудовище станет королем! Как ты можешь думать о таких вещах? Нужно жить здесь и сейчас! И если ты любишь, нужно спешить быть вместе, пока не поздно! И…
— Да не люблю я его! — взвинтилась Нэмид, подскочив на ноги.
Рот Кэтери, из которого вот-вот должен был вылететь еще один аргумент, ошарашенно захлопнулся. Нижняя губа едва заметно дрогнула. Руки ее нашли ладонь Нэм и потянули, вынуждая ту снова присесть.
— На ярмарке мне казалось…
— Тебе казалось, — смахивая бессильную злую слезу бросила Нэм. Кэтери права. Грядет коронация. Конец старого мира. Конец всему. И для нее уже поздно влюбляться. — Я не хотела, чтобы ты думала, что мне плохо из-за вас с Силвой, — уже тише добавила она.
— А тебе было плохо? — шепотом спросила Кэтери, почувствовав стыд, вину и досаду. Они же подруги, черт возьми. Она должна была догадаться. Должна была увидеть в глазах Нэмид боль, но ее слепило собственное счастье.
— Нет, Кэт. Просто забудь, — Нэм отмахнулась будто вопрос был о легком приступе мигрени. Тяжелая тень скользнула по трибуне, вынуждая ее взглянуть вверх, и сердце в груди сдавленно замерло. В вышине, почти под самым солнцем, кружил уже знакомый чёрный ворон. Пикировать, тем не менее, он не собирался, будто всего лишь оценивал обстановку. По крайней мере, пока.
— Что я узнал, Нэм! Калим сказал, тебя можно поздравить?
Глаза ее с опасливой неохотой отпустили демона на небосклоне, чтобы обернуться к Намари. Тот подкрался тихо, как змея, и уселся рядом выше. Его губы, растянутые в хитрой улыбке, обнажили гладкие белые зубы. Все его подопечные уже покинули турнир, так что последние пару дней судья откровенно бездельничал.
— С чем?
Намари протянул ей блестящее красное яблоко и ухмыльнулся:
— С помолвкой, конечно! — в ладонь лег прохладный кровавый плод, и индеец, по-братски потрепав Нэм по макушке, как тысячу раз делал это в детстве, весело хохотнул: — Ух, тихушница! На свадьбу хоть позови!
Кэтери с Нэмид ошарашенно переглянулись. Хоши в голове резюмировала то, что Нэм так и не решилась произнести вслух при весело улыбающимся соплеменнике.
«Дело дрянь».
«Вот ведь дрянь».
Челюсти заболели от того, как крепко Хао сжал зубы. После всех откровений, всех шагов навстречу, всех неосторожных, но таких нужных прикосновений за прошедшие три дня, чёртова девчонка решила всё перечеркнуть и связать себя семейными узами с мужланом, который даже не особо в курсе, когда у нее день рождения.
«Ты тоже не в курсе» — услужливо напомнил рассудок, отчего Асакура только еще больше рассвирепел.
Как назло, Нэмид его будто не замечала и смотрела строго в пол, пока Магна держал в своих огромных лапах ее аккуратные пальчики и, возвышаясь над ней на целых полторы головы, бормотал ей что-то о том, какая она красивая и сколько детей ему нарожает. От картин, мелькавших в разуме индейца, Хао хотел закрыться, но продолжал с мазохистским рвением впускать в свое сознание образы обнаженной Нэм в чужих крепких объятиях. Теперь это были не просто влажные фантазии, а вполне себе грядущее будущее, если, конечно, Асакура, как шекспировский мавр, не придушит в порыве ревности эту малолетнюю идиотку.
«Посмотри на меня!» — беззвучно рыкнул он, и — о чудо! — Нэмид вздрогнула и чуть повернула голову, встречаясь с ним взглядом.
Глаза Хао выразили высшую степень презрения, а она, виновато поджав губы, отвернулась. Лучше бы Нэм ответила ему равнодушием. Тогда бы он, пожалуй, нашел бы в себе силы принять ее выбор.
Нэм знала, что разговора с Асакурой ей не избежать — это бы идеально продолжило текущую череду неудач. Идя по опустевшему коридору Колизея, она сжимала кулаки так сильно, что ногти больно впивались в кожу. Её маленький мирок погружается в хаос, а она вынуждена просто стоять и смотреть.
Мальчишки из компании брата Хао знают, кто она, как и проводившая ее странной ухмылкой демон-лиса. Рё вернулся в Добби и теперь кружит над деревней, как над загнивающим трупом, и явно чего-то выжидает. И, главное, теперь Нэм, вроде как, помолвлена, но радуются этому все, кроме нее.