— Тебе стоит злиться не на меня, а на Голдву — это же он чуть ли не подкладывал ее под меня и делал всё, чтобы мы с ней не разминулись. Даже назначил ее целителем на турнире, втемяшил моему стороннику, Магне, что лучшего времени для проявления любовного интереса не найти, убедил своего сына поскорее выдать Кэтери замуж, чтобы…
— Так, стоп! — Канги вскочил на ноги, запустив в волосы пятерню, возвел глаза к потолку и вымученно их прикрыл. — Ты что, только что сказал, что Магна — твой сторонник? А Нэмид знает об этом?
— О. Еще как.
— Мы должны вмешаться, пока отец не надумал себе невесть что, — безжизненным шепотом резюмировала Нэм, пока Кэтери скорее по нервной инерции, чем из намерения успокоить, рассеянно поглаживала ее по плечу, но стоило ей лишь договорить фразу, как рука подруги замерла.
— Ты смерти нашей захотела?
От кого именно Кэтери ждет смерти — от Хао, Канги или от Голдвы — Нэмид предпочла не выяснять.
Какое-то время в хижине Монтесумы царило гробовое молчание, прерываемое лишь шорохом трав, которыми Голдва флегматично набивал свою трубку, будто и не замечая устремленных на него тяжелых взглядов. Спокойствие его, впрочем, оставалось напускным, ведь даже в кошмарных снах он не предполагал, что Хао вскроет его причастность к реинкарнации Хоши, и теперь даже мечтать не смел, что тот не отомстит самым изощренным способом. Может, именно сейчас, обличив его перед Канги, он начал приводить свой план мести в исполнение.
— Как ты мог?! — трубка вылетела из его рук от удара чужой ладони. — Как ты мог поступить так с моей семьей?! С моей дочерью?!
Вождь посмотрел на соплеменника, сохранив безразличие в водянисто-серых глазах, и сдавленно хмыкнул.
— Ты бы поступил на моем месте точно так же. Твоя жена и дочь — ни в жизнь, а вот ты — непременно.
От такого прямолинейного заявления Канги даже растерялся. Пошел бы он по головам ради своих близких? Стал бы обрекать других на страдания? Закрыл бы глаза на вопросы морали и этики?..
— Я пытался всё исправить, — неожиданно продолжил Голдва, подбирая трубку и собирая в нее сушеные зеленые крупицы. — Я думал, женитьба Силвы и Кэтери освободит нас от клятвы, соединив наш род с родом Величайшего, но это не помогло. Потому я попросил Нэмид не отвергать Магну, понадеявшись, что Хао не станет разрушать помолвку своего сторонника.
— О. Да я и не собираюсь, — невесело хохотнул Асакура и, откинувшись на выставленные за спину руки, выдохнул: — Я пришел сказать, что твой план не сработал, Голдва. И тебе всё равно придется отдать мне Кэтери.
Когда вмиг обмякшее тело подруги повалилось и осело наземь, смысл происходящего еще не достиг рассудка Нэм. Но как только она увидела остекленевшие от ужаса и задушенной истерики глаза Кэтери, она поняла, что произошло что-то ужасное. Что Хао-мать-его-Асакура окончательно свихнулся.
Злость, негодование затопили ее, стряхивая оцепенение и апатию, и Нэмид до боли в челюстях стиснула зубы, чтобы не зарычать. Голдва ее использовал, отец всегда знал, кто она такая, но упорно ей лгал, а парень, к которому она явно начала питать далеко не то, что должна питать к врагу всего человечества, собрался жениться на ее подруге. С губ Нэм уже готов был сорваться нервный хохот, но он так и растаял где-то в груди, оставив вместо себя холодную тяжесть.
— Я так не смогу, — словно откуда-то издалека донесся дрожащий голос подруги. — Я убью себя, я…
— Перестань, — Нэмид опустилась рядом и с силой тряхнула ее за плечи. — Он блефует. Он наверняка блефует.
В этом она пыталась убедить не только Кэтери, но и саму себя. Может, так он хочет манипулировать Силвой? Или взбесить Голдву? Не может же быть, что он на полном серьезе собрался за пару дней до отбытия на континент Мю обзавестись женой?
— Я с ним поговорю и всё выясню, — подскочила Нэм и, едва ли не до крови расчесывая кожу под браслетами, отправилась прочь от хижины. Она не отдавала себе отчет, насколько безумно выглядит со стороны, ведомая лишь знанием, что Асакура непременно пойдет за ней. Он всегда идёт следом. Даже когда не хочет.
— Так о чем ты хотела со мной поговорить, милая?
Плечи Нэм дрогнули при звуке его голоса. Привалившись плечом к дереву и скрестив на груди руки, он разглядывал ее изящную напряженную спину, спрятанную за шлейфом черных прямых прядей, со странным чувством удовлетворения. Ее взгляд вцепился в него острыми иглами, как только она обернулась, но он заметил — или захотел заметить — лишь то, как красиво блеснули на солнце бусины на ярких перьях в ее волосах.
— За что ты так с Силвой и Кэтери? — Хао без труда определил фальшь в ее голосе. Это не было негодование из-за судьбы друзей — в нем звучала личная обида.
— Ты уверена, что хотела спросить именно это? — его бровь скептически изогнулась вверх. — А не почему, несмотря на возможности, я выбрал ее, а не тебя.
С губ Нэм сорвалось нечто, похожее на резкий возмущенных выдох, и она, откинув с плеча волосы за спину, скрестила на груди руки.
— Ты правда думаешь, что я стану размениваться на подобные мелочи, когда ты собрался уничтожить брак моей подруги?
— Ну, а почему нет? — промурлыкал Асакура, и уголки его рта дрогнули в невинной усмешке. — К тому же — если ты, конечно, оставишь свою затею связаться с Магной — у тебя появится шанс через пару лет закрутить роман с Силвой. Чем не выигрыш?
Взгляд Нэмид из-под нахмуренных бровей не изменился ни на йоту, что заставило Хао на секунду почувствовать себя не в своей тарелке. Как будто не он здесь владеет ситуацией.
— Ты такой идиот. Поверить не могу, что могла в такого влюбиться.
— Что-что ты сказала? — Хао выпрямился и, опасно прищурившись, начал медленно приближаться.
— Что ты идиот, — с раздражением выплюнула Нэмид, зеркально отступая назад. — Еще и глуховатый, как я погляжу. Что, кстати, неудивительно в…
— … В моем-то возрасте, и бла-бла-бла, — протараторил Асакура, отмахиваясь от этого замечания, как от назойливой мухи, а затем с нечеловеческой скоростью оказался рядом и, запустив пальцы в волосы Нэм на затылке, потянул вниз, вынуждая ее запрокинуть голову и смотреть ему прямо в глаза. — Но что ты сказала еще, маленькая язва?
Раздраженное замешательство во взгляде шаманки сменилось ужасом, как только произнесенная фраза пришла на осознание полностью, целиком. «Как я могла в такого влюбиться» — я что, сказала это вслух?»
— Да, ты это сказала, — ровно отчеканил Хао, разглядывая ее лицо, на котором без труда читалась ее последняя мысль. — И, кстати, сама ты… идиотка.
Его губы впились в ее, плотно сжатые, властно сминая, будто и не надеясь на взаимность. Руки Хао сомкнулись за спиной Нэм, отрезая пути к отступлению, прижимая ее теснее к горячему торсу и игнорируя протестные удары — в плечо, в бок и куда-то в ухо. Он не ждал, что целовать Нэмид будет легко. О, она непременно должна была сопротивляться! И, конечно, она его не разочаровала, оказавшись именно такой — дикой и распаляющей, — той, что будоражила его разум день ото дня. Но сопротивлялась Нэм недолго — это он тоже предвидел — и вот уже удары стали слабее, дыхание — жарче, губы приоткрылись, отвечая на ласку, а руки обвились вокруг шеи. И пусть в следующее мгновение они снова разозлятся друг на друга до умопомрачения, сейчас это всё неважно. Турнир, Патчи и всё человечество непременно подождут, пока закончится их первый поцелуй.
========== 26. О решимости ==========
Подумав — решайся, а решившись — не думай.
Японские пословицы и поговорки
— М. Пришла-таки.
Вот так поприветствовала Нэмид незнакомая блондинка, с порога окатив её ледяным безучастным взглядом. В нём не было ни неприязни, ни дружелюбия — скорее, казалось, что Нэм уже успела порядком наскучить ей своим визитом, хотя разглядывали они друг друга от силы секунд десять.
— Невестка семьи Асакура, я так понимаю?
— Можно просто Анна, — девушка кивнула головой внутрь помещения, приглашая войти, и Нэмид осторожно шагнула, всё ещё не в силах избавиться от чувства, что ей не стоило сюда заявляться. Если бы время не утекало как песок сквозь пальцы, ноги бы ее в доме «Фунбари Онсен» не ступало. А теперь до отбытия на континент Мю осталось всего три дня, а, значит, уже к четвергу в этом мире не останется уже никого, кроме кучки избранных Величайшим, и с этим нужно срочно что-то делать.