— Я Нэм.
— Ага. В курсе. Мы уж думали, ты не придешь.
На лестницу выглянула незнакомка в юкато с короткими розовыми волосами, торчащими во все стороны, и, едва завидев гостью, она широко распахнула глаза, крепко прижала к себе спиритическую доску и согнулась пополам в глубоком поклоне. Нэм в недоумении отшатнулась. Ей ни разу в жизни не кланялись. Никто и никогда. По крайней мере, в этой жизни.
— Спокойно, Тами, — уголки рта итако приподнялись в снисходительной ухмылке. — Ей, может, и тысяча лет, но мозгов в ней на двенадцать. Не нужно ей кланяться, как древней старушенции.
— Мне вообще-то шестнадцать, — тихо заметила Нэм, чувствуя, как щеки начинают гореть ни то от стыда, ни то от раздражения. Вот и вернулся бумеранг, отправленный язвительными шутками в адрес Хао. Теперь её очередь отстаивать свой молодой возраст перед людьми, которые знают, что живёт она не в первый раз. Неужто и её могут считать… «древней старушенцией»?
— Это Тамао, и ее иногда посещают видения, — Анна принялась подниматься по лестнице, и Нэмид с явной, хоть и тщательно скрываемой неохотой последовала за ней. — Это она увидела смерть девочки.
И если до этого она еще хоть как-то понимала, зачем нелегкая привела её к соратникам брата Хао, то последняя фраза напрочь разбила это понимание.
— Чего? — переспросила она. — Какая еще смерть девочки? — и тогда итако развернулась к ней лицом так резко, что Нэм непременно полетела бы вниз, если б не держалась за перила.
— Ты что, не читала письмо? — глаза Анны превратились в два бездонных озера холодной ярости, готовых вот-вот расплескаться.
Нэмид как могла пыталась сохранить непроницаемое выражение лица, но рядом с Анной ей было совсем не комфортно. Слишком плотное фуриоку, завязанное на эмоциях — такое она встречала всего у двух человек. У нее и у Хао.
— Я его сразу же выбросила, — честно призналась она, чуть выпрямившись и вздернув подбородок, чтобы ничем не выдать свой дискомфорт. Анна обвела ее долгим внимательным взглядом, будто сканируя, а затем выдохнула и, кажется, расслабилась.
— Если ты не читала письмо, то зачем пришла?
— Из-за Хао, конечно же! — Нэм в изумлении всплеснула руками. — Вы, разве, не за этим хотели заполучить помощь Хоши? Целый цирк устроили, прежде чем ко мне обратиться!
— «Цирк» — это весьма точное определение, — на лице итако возникло подобие улыбки. — Но нам пришлось… временно пересмотреть приоритеты. Хао сейчас не главная цель.
— А главная цель сейчас?..
— Рё. Сегодня наш демон нападет на невинных, — Анна хмыкнула и, развернувшись, деловито взошла вверх по лестнице и даже не обернулась, чтобы посмотреть, следует за ней гостья или нет.
По крайней мере, теперь стало ясно, отчего целительница так тянула с приходом. Она просто ничего не знала. В самом деле, не могла же она оказаться твердолобой и бессердечной настолько, чтобы, узнав, что от нее зависит жизнь других людей, явиться в самый распоследний момент. И это при том, что духи даже время грядущего несчастья любезно подсказали — Рё нападет ровно в двенадцать, на фестивале, под изрядно приглушенный расстоянием бой часов. С последним ударом он мощным клювом раскрошит череп своей жертве, и тогда уже не поможет ни Хоши, приказывая ему остановиться, ни Нэм со своим даром врачевания.
— Нэмид! — как только индеанка вошла в комнату, Йо подорвался с места и, схватив ее за руку, интенсивно затряс, не скрывая своего дружелюбного настроя. Следом за ним в воздух взметнулся и Амидамару, отвесив ей почтительный поклон. — Очень. Очень рады, что ты пришла! — Нэм со смущенным приветственным кивком высвободила ладонь, пролепетав при этом что-то невнятное.
— Рады, ага, — не удержалась от ехидной вставки Анна и принялась ровным голосом представлять всех присутствующих в комнате по часовой стрелке: — Это Джун, — изящная девушка в национальном китайском одеянии чуть кивнула, разглядывая Нэмид с плохо скрываемым любопытством. — Это Кейко-сан, — Нэмид перевела взгляд на красивую женщину, которая несколько выделялась на общем фоне своей зрелостью, и та тепло ей улыбнулась. — Твоя будущая тёща, если будешь продолжать в том же духе.
— Моя будущая… кто? — голос почти перешел на писк на последнем слове. Нет, она, должно быть, ослышалась.
— Теща. — Нет, не ослышалась. — Она биологическая мать нашей принцессы Хао.
— Он вообще-то на моей подруге женится, — буркнула Нэм, в негодовании тряхнув руками так, что браслеты едва не свалились с запястий. — Причем здесь я?
Нэмид прокляла себя не единожды за ту минуту слабости, когда она таяла в объятиях Асакуры и позволяла себя целовать. Он так и не отказался от своей затеи жениться на Кэтери и даже не потрудился объяснить, зачем ему это нужно. В порыве отчаяния Нэм даже собиралась рассказать ему о своем видении из будущего, однако вовремя прикусила язык — что, если оно переменилось в тот самый момент, как она ответила Магне «да», и в ответ на её признание Хао только рассмеется ей в лицо?
— А кто твоя подруга? — Йо удивился, что Хао решил связать себя узами брака, да еще и не с Хоши-Нэмид, но виду не показал, решив, что это ее только расстроит или, что того хуже, разозлит.
— Старшая внучка вождя.
— А она разве не жена Силвы?
Брови Нэм чуть свелись к переносице, и она скрестила на груди руки, устремив взгляд куда-то в пол.
— Род Голдвы должен Хао невесту. И та «сделка» с духами своим сроком давности может легко разбить только что заключенный союз. Положение могло бы спасти зачатие ребенка, но, насколько мне известно, Кэтери не беременна. Свадьба уже через два дня.
— Мне жаль, — совершенно искренне выдохнул Йо и, как только колючий взгляд Нэмид устремился на него, спешно добавил: — Жаль… Силву и его жену. Может, Хао еще передумает?
— Я и пришла сюда в надежде, что у вас есть план, как остановить его до инаугурации.
— Даже если мы планируем его убить? — бровь Анны недоверчиво изогнулась вверх, и Нэм замешкалась. Глаза забегали, сердце замерло, а голос слишком дрогнул, чтобы легко поверить в ее «даже если так».
— Высокие отношения, — скептически хмыкнула итако, но не успела Нэмид парировать это замечание, как в комнату вошла длинноногая брюнетка с бумажным пакетом из закусочной. Киояма указала на нее подбородком: — А это Торуми. Демон, кицунэ, лиса-перевертыш — называй, как хочешь. Её ты уже видела. — Торуми приветственно подняла ладонь и поиграла пальчиками, и на этом представление закончилось. — А сейчас мы выставим Йо из комнаты и приступим к делу.
Что за «дело» стало понятно, когда Асакуру и впрямь выдворили из женского коллектива с наказанием заштопать костюмы на вечер, а Кейко выволокла из своего чемодана на свет божий праздничное красное, расшитое золотыми нитями, кимоно. Один лишь его вид всколыхнул в Нэм такое чувство протеста и негодования, что та сразу же попятилась к выходу.
— Ну уж не-ет, — протянула она, отрицательно мотая головой. — Нет, нет и еще раз нет! Пусть Рё перебьет хоть пол деревни — я не стану это надевать.
— А я предупреждала, что так будет, — вставила свои пять центов Руми, наворачивая уже пятый по счету гамбургер.
— Ты не помогаешь! — прикрикнула Джун, а Тамао тихо всхлипнула, втянув голову в плечи.
Анна устало потерла переносицу между большим и указательным пальцем. Духи, надо было следом за Йо вышвырнуть и всех остальных. Вот только без знаний Руми, навыков Джун и видений Тамао, она вряд ли справятся.
— Чем тебя так пугает обычный японский наряд? — вкрадчиво спросила Кейко, доверительно положив ладонь на руку Нэмид. Та встретила этот жест с настороженным недоверием, однако на вопрос всё же ответила: