— Меня пугает не наряд, а то, что он ко мне притянет. Я иногда вспоминаю моменты из прошлой жизни, и каждый раз, когда на мне были подобные тряпки, со мной случалось какое-то дерьмо.
— Да-да, вся твоя прошлая жизнь — дерьмо, — нетерпеливо подвела итог Киояма, получив в ответ от целительницы тяжелый, полный неприязни взгляд. — Но хватит уже себя жалеть. Сегодня нам нужно, чтобы ты в образе Хоши перетянула внимание Рё на себя и сделала это настолько убедительно, чтобы все при этом остались живы.
— Почему я? — наконец задала Нэм свой резонный вопрос. — Вы, может, не вполне в курсе, но он едва не сожрал меня неделю назад. И говоря «сожрал», я ничуть не преувеличиваю.
Торуми не хотела улыбаться, но губы сами расползлись ухмылке. Было бы, конечно, гораздо лучше, если бы Рё всё же смог добраться до своей Хоши — о, она бы посмотрела на его раздосадованную мордашку, осознавшую всю вину, — но так тоже получилось неплохо.
— Потому что твоя вторая личность может ему приказывать, — кицунэ перекинула ногу на ногу и сбросила длинные волосы со спины на плечо — Если Хоши скажет ему не трогать девочку, то он, как хорошая птичка, сложит крылышки, и никому не придется умирать.
«Так Хоши могла спасти меня в ту ночь, если бы…»
«Если бы ты дала мне контроль. Но я об этом не знала, так что не смей меня винить».
— Но вас же так много! — возмутилась Нэмид. — Неужели вы целой оравой не сможете остановить одного единственного демона?
— Сможем, — бесцветно согласилась Анна. — Но Тамао просматривала несколько вариантов развития событий, и никто не умирал лишь в одном случае — когда в операции участвовала ты в образе Хоши. Поэтому прекращай упираться и живо полезай в это чертово кимоно.
Когда в деревне только объявили о намечающемся фестивале шаманских народов, Манта не представлял Йо ни в чем другом, кроме традиционного японского юкато. Но теперь, когда друг стоял перед ним в плаще друида из неокрашенного чистого полотна с посохом в руке, Оямада испытывал смесь разочарования с возмущением.
— Я бы вообще остался в повседневном, — как бы оправдываясь, пожал плечами Йо, — но это же фестиваль. Да и в этом гораздо проще будет спрятать катану так, чтобы ее можно было легко достать из ножен.
— Думаешь, она понадобится? — Манта бросил тоскливый взгляд на ножны, сиротливо лежащие у ног Асакуры, и вздохнул. — Разве не подразумевается, что Хоши сможет усмирить Рё силой своего влияния?
Йо чуть нахмурился и покачал головой.
— Рё слишком опасен, чтобы мы отправляли к нему Нэмид без нашей защиты. Он захочет ее убить, если что-то пойдет не так, а мы не можем допустить, чтобы она умерла.
— Потому что она поможет нам побороть Хао?
— Потому что она хороший человек, Манта.
Другого ответа от Йо никто и не ожидал. В его глазах даже Хао не достоин смерти, хотя уж кто-кто, а его близнец не раз демонстрировал свою бессердечную натуру. Для такого обязательно должно быть заготовлено самое жаркое местечко в глубинах ада, и, похоже, это осознавали все, кроме Йо. Напрямую, конечно, никто не говорил, что Хао придется умереть от их руки во имя спасения мира, но и Рен, и Хорохоро, и Рю, и даже Фауст с Чоколавом морально готовились нанести по нему последний, смертельный удар, если — вернее, когда — Йо даст слабину и решит его пожалеть.
Возня наверху стала громче, и Манта устремил заинтересованный взгляд на лестницу:
— Думаешь, им нужна помощь?
Асакура засмеялся.
— Упаси тебя духи лезть без приглашения в это змеиное гнездо. Сами позовут, если им что-то понадобится.
Выбеленная, как у фарфоровой куклы, кожа, идеальные волосы, собранные серебряным гребнем на затылке и распущенные по спине, подведенные тушью глаза — огромные, как у испуганной лани, — и бесчисленные, бесчисленные слои ткани — всё это пугало Нэмид до чёртиков. Она относилась весьма скептично к уверениям Рё, что у нее есть некоторое сходство с его покойной госпожой, но теперь, когда эта самая госпожа смотрела на нее глаза в глаза из отражения в зеркале, ей пришлось поверить. Конечно, Джун пришлось постараться и нарисовать на ее лице больше тени, чтобы скрыть индейские скулы, но всё ж таки такое вмешательство нельзя назвать масштабной работой.
— Это… — Нэм так и не смогла договорить, потому что в горле отчего-то встал ком. Теперь отражение не казалось чужим, но было в этом нечто зловеще-жуткое, что ей совсем не нравилось.
— Идеально! — восторженно взвизгнула Торуми, захлопав в ладоши. — Вас не отличить!
— Говоришь так, будто знала Хоши живой, — хмыкнула Анна, разглаживая некрасивую складку на наряде Нэм, идущую от самого пояса.
— Видела пару раз. А потом частенько принимала ее облик, — честно призналась кицунэ и, как только на нее устремились вопросительные взгляды, ничуть не смущаясь, продолжила: — Я так путников к себе заманивала. А еще мы с Рё любили пошалить вдвоем, если вы понимаете, о чем я. Когда я изображала Хоши, он бывал особенно горяч, а когда…
Если бы лицо Нэмид не было так щедро покрыто тональными кремами, то миру непременно предстали ее багровые лихорадочные пятна.
— Так, стоп! Меня сейчас, кажется, вырвет!
— Да ради духа, только делай это не на кимоно, — Анна отошла на пару шагов, чтобы еще раз оценить результат двухчасовых стараний. — Второго такого не найдем.
— Да можно и на кимоно, — поддержала Нэмид Джун. — Знать, что кто-то в своих постельных игрищах притворяется тобой… Фу! Гадость какая! Отвратительно!
— Да будет вам, — усмехнулась Торуми. — Мы ж здесь все взрослые люди и понимаем, что к чему.
Пунцовая до самых кончиков волос Тамао прижала ладони к щекам, чтобы хоть как-то их охладить, и тряхнула головой, собираясь с мыслями:
— А разве демоны могут…
— Могут, — предугадала ей вопрос кицунэ. — Если достаточно сильны, чтобы обрести плоть.
— Так вы с ним пара? Ты поэтому примчалась спасать его на другой континент? — как бы между прочим спросила Кейко, хотя ответ она уже видела в этих неприветливо сощурившихся глазах.
— Мы девятьсот лет знакомы и выше всех этих ярлыков.
Анна, в отличие от будущей свекрови, тактичные выражения выбирать не привыкла:
— То есть ты просто сохнешь по нему не одну сотню лет и готова унижаться, выполняя все его грязные прихоти, лишь бы быть рядом.
Острые зубы показались меж губ, разжавшихся в оскале, и Торуми издала нечто, похожее на звериный рык, однако поумерила пыл сразу же — стоило итако лишь мимолетно схватиться за кисточку четок на шее.
— Так, пройдись по комнате, — Анна обратилась к Нэм так, словно и не возникало никаких проблесков назревающего конфликта. — Тебе стоит потренироваться, чтобы не запутаться в стольких слоях одежды.
Нэмид с тоскливым вздохом развернулась и попыталась сделать несколько шагов, глядя точно под ноги, чтобы не наступить на болтающуюся у самой подошвы ткань.
— Обувь неудобная, — тихо пожаловалась она, на что Кейко тепло улыбнулась и предложила делать шаги поменьше.
— И смотри прямо, — вставила Джун.
— И не сутулься, чёрт возьми! — Торуми с такой силой ударила Нэмид по лопаткам, что та пошатнулась, издав при этом сдавленное «ай». — Подбородок выше!
— Но я не привыкла так ходить! Это же неестественно! — возмутилась она, проклиная японские традиции. В этой одежде заботишься только о том, как бы при ходьбе не убиться, а уж думать, как выглядит при этом спина, шея, подбородок и руки… Это же с ума сойти можно.
— Ой, да просто представь, что у тебя зонтик в заднице и веди себя соответствующе. Через минут десять втянешься, и будет получаться само.
Нэм вновь взглянула на себя в зеркало и едва не поморщилась, не веря, что она согласилась на эту безумную авантюру. Конечно, Йо клятвенно заверил её, что будет неподалёку и ей ничего не угрожает, но Нэмид не настолько наивна, чтобы принимать его слова за чистую монету. Она видела, на что способен Рё и какие скорости он развивает в своём птичьем обличьи, так что ей стоит отыграть свою роль на сто пятьдесят процентов, чтобы у демона даже мысли не возникло, что перед ним не его госпожа.