Стёпе было интересно, как прошло Димино свидание с блондинкой. Познакомиться с такой красивой девушкой в баре и почти сразу уехать с ней - запредельный успех. Но Дима про блондинку не говорил, вместо этого они с Васей стали обсуждать жену одного из московских чиновников: как с интересом узнал Стёпа, её называли "королевой плитки" за миллионные махинации при закупках этой самой плитки.
Через час Вася, покачиваясь, пожал им руки и отправился домой. Стёпе начало казаться, что в воздухе запахло горелым. Дима продолжал доказывать, что главная проблема России - это олигархи. Стёпа попытался сообразить, откуда идёт запах, но был уже изрядно пьян, и мысли ворочались неохотно. Он даже не мог толком вспомнить более одного живого олигарха...
- Дим, ты чувствуешь?
- Что?
- Дымом тянет! Проверить надо.
- Думаешь, горит что-то?
Степан задумался над вопросом.
- Определённо, где-то что-то горит, - ответил он.
- Будешь ещё ром? Или водки?
- Да спать уже надо бы, у меня завтра с утра поезд...
- Ну вот и поспишь в поезде! Забей, братан, ты же сам говорил, что у тебя отгул.
- Окей, можно ещё немного рома, но проверь, откуда гарью пахнет. Это важно...
- Отлично!
Дима прошёл вглубь помещения и скрылся в арке. Стёпа отдался мрачным мыслям: завтра в Москву, в офис. Поездка во Владимир, как и ожидалось, не принесла принципиальных изменений в его жизнь. А для того же Димы такие изменения были в порядке вещей, взять хотя бы его знакомство с блондинкой. Кстати, Димы не было уже с пять минут, и Стёпа заволновался: вдруг и впрямь у них что-то горит?
Он встал и направился к арке, чтобы проверить Диму. Запах гари ощущался уже отчётливее, и Стёпа не на шутку встревожился. В арке он нос к носу столкнулся с Димой.
- Эй, всё в прядке? - спросил Стёпа.
- Конечно! Смотри!
Дима показал ему бутылку рома.
- Ладно, пошли, только недолго!
Они отправились к стойке.
- А что горело-то? - спросил Стёпа.
- Горело? - наморщился Дима. - Не знаю, может с улицы?
Стёпа встал как вкопанный.
- Ты же сказал, что проверишь!
- Да ты успокойся...
Стёпа бросился обратно к лестнице и стал спускаться, перепрыгивая ступени. Здесь запах дыма ощущался ещё сильнее. Он схватил ручку двери, дёрнул за неё и тут же отпустил: ручка оказалась очень горячей. Из дверного проёма в лицо ему ударил жар, и он отпрянул, закрыв лицо рукавом. Под ноги ему попала ступенька, и он упал спиной на лестницу. Всё вокруг окутал дым, дышать стало практически невозможно.
Стёпа физически ощутил всплеск адреналина в крови. Мозг заработал стремительно. Десятки раз за свою жизнь он видел инструкции на случай пожара, но никогда не стремился их запомнить. Теперь они разрозненными пятнами возникали в его памяти. Нужно прижиматься к полу, а лицо обмотать тряпкой? Или вовсе нельзя входить в помещение без противогаза? Но нет, там внутри - прекрасная черноволосая девушка, и она должна - просто обязана - быть жива.
Дима спустился вниз двумя прыжками.
Надо намочить тряпку и замотать лицо! - заорал Стёпа.
- Помоги! - крикнул в ответ Дима, перепрыгивая лежащего Стёпу и кидаясь внутрь.
- Стой!.. Надо...
Стёпа уже кричал в сплошную пелену дыма. Секунду он колебался, а затем бросился наверх за мокрым полотенцем.
* * *
Отъезд из Владимира пришлось перенести. Стёпа не спал всю ночь - вначале сидел в кислородной маске в машине скорой, потом отвечал на вопросы полицейских. В полпятого утра он на такси поехал на Горького 5, в больницу. В домике охраны посреди прохода двухметровой ширины стоял турникет шириной в полметра. На нём авторитетно горела красная лампочка. Чуть поколебавшись, Стёпа просто обошёл турникет слева. Охранник за стеклом ничего не сказал.
В регистратуре главного корпуса Стёпа провёл пятнадцать минут: пытался выяснить новости, предварительно убедив дежурную, что эти новости он имеет право знать. Когда она наконец вникла в его объяснения, то даже исполнилась сочувствия и таки позвонила по внутреннему телефону. Дослушав её отчёт, Стёпа покивал, поблагодарил и сразу отошёл от окошка. Смотреть на её сочувственную мину, а уж тем более выслушивать что-либо на эту тему ему не хотелось. Он прижался спиной и затылком к стене, закрыл глаза и простоял так пару минут, пока его не окликнули:
- О, здоро́во! Где тебя всю ночь носило?
На Диме была футболка, джинсы и тапки, а на плечи он набросил тёплую чёрную куртку. Руки он в рукава не продел, и Стёпа заметил, что они обмотаны бинтами. Лицо и шея его были покрыты остро пахнущей мазью.
- С ментами общался. Ты как?
- Пошли, расскажу.
Дима поманил Стёпу за собой и, толкнув белую пластиковую дверь, вышел на крыльцо. Оказавшись на улице, Дима сразу вытащил из кармана джинсов пачку сигарет.
- Не хотел там светиться - мне вроде как нельзя выходить из палаты, - пояснил он, закуривая.
- Как ты себя чувствуешь вообще?
- Да нормально... Болит всё только. Жена меня чуть не убила. Теперь пошла кофе пить, успокаиваться.
Стёпа молча смотрел на него. Этой ночью он стал свидетелем чего-то невероятного: задержав дыхание, без какой-либо защиты, Дима вытащил из пожара девушку. Когда Стёпа, сорвав с лица мокрое полотенце, на руках выносил её во двор, у неё начались судороги. Она дышала часто-часто и хрипло, и он не мог понять, нужно ли делать ей искусственное дыхание. Дима появился следом, таща на плече парня. Лицо и волосы Димы были в саже, а руки покраснели от ожогов. Ноги его подкосились, и он рухнул на колени рядом со Стёпой - прямо в слякоть и грязь. Секунду спустя парня на его плече вырвало.
Теперь Стёпе нужно было сообщить Диме то, о чём тот не спрашивал. Он постарался оттарабанить всё быстро и без эмоций:
- Ребята до сих пор в реанимации. Лежат под кислородом и какими-то уколами. Живы, но непонятно, насколько тяжёлыми будут последствия - так мне сказали. Неизвестно, переживёт ли это их мозг.
Лишь несколько секунд спустя Стёпа понял, что непроизвольно задержал дыхание - и громко выдохнул.
В некотором смысле Артёму и Вике повезло. Очаг распространения был в левом ближнем углу зала - рядом с входной дверью. Предположительно, пожар вызвало короткое замыкание в старой розетке, в которую был включён обогреватель. Ребята же спали у дальней стены, и они не обгорели. Но они не проснулись, а от воздействия угарного газа потеряли сознание. Теперь всё зависело от того, сколько времени они им дышали.
Дима выглядел смущённым.
- Да уж... Блин, ну будем надеяться, что всё будет нормально...
Дверь открылась, и на крыльце появилась миловидная молодая медсестра.
- Краснов! - крикнула она. Дима так и подпрыгнул. - У вас укол, живо в процедурный!
Стёпа обратил внимание, что, несмотря на повышенный тон, голос её звучал весьма мелодично.
- Ого, я не знал, что в больницах бывает такая красота! - откликнулся Дима. - Я пойду на уколы, но только если колоть будете вы, а не какая-нибудь бабуля.
Медсестре не удалось сохранить недовольное лицо. Щёки её порозовели, и она рассмеялась.
- А ну давай в процедурный, - она махнула на Диму рукой.