А на обочине серого, противоречащего снегу и соснам шоссе стояла прямая напряженная фигура Суслина с вызывающе поднятой рукой. К его ногам прижался толстый потертый портфель, вызвавший раздражение в аккуратном сердце Леры, потому что она представила себе, как в нем смяты, сжаты в тугой комок рубашка, зубная щетка, полотенце, журналы и, может, ночные туфли.
Суслин заметил Леру, только когда она подошла к нему и задала ненужный вопрос:
- Вы ловите машину?
- Да, ловлю, - ответил Суслин с вызовом, словно она застала его за недозволенным занятием, словно машины были дичью, сезон охоты на которую еще не открыт. - Уже пятнадцать минут.
- Ничего страшного, - сказала Лера, которой было неловко за то, что она мысленно обидела его потертый портфель. - Сейчас придет машина.
Я вам это гарантирую. Я везучая.
- Везучая? - Он повторил это серьезно, так же, как вчера, впился на мгновение ей в глаза и отбросил взгляд в сторону.
Через минуту возле них затормозил пустой автобус.
Некоторое время они молчали. Сосновый лес кончился, по обе стороны потянулись белые пустые поля.
- Если не ошибаюсь, я вас видел на этом, простите за выражение, симпозиуме.
Своим тоном Суслин высказал все, что думал о симпозиуме, но с тоном спорить трудно, и Лера согласилась:
- Да.
- Надоело?
- Нет, мне пора возвращаться в Москву. На работу.
- А мне надоело.
Он будто ждал возражений, напрашивался на спор.
- Мне надоела болтовня, все эти разговоры обо всем и ни о чем, пустая трата времени.
- А почему вы сюда приезжали?
- Я?
Почему-то вопрос его озадачил. Словно такого подвоха он от собеседницы не ждал. Он молчал до самой станции. А на перроне, пока ждали электричку, отошел от Леры и долго, тщательно изучал расписание.
Вагон был почти пуст, пушистый покой плавно тек за окнами, Суслин поставил портфель на колени и удивил Леру, сказав:
- Вы, Данилевская, спросили меня, почему я тут оказался? А вы не знаете, что я редко пропускаю симпозиумы, банкеты, защиты, юбилеи и прочие торжества, на которых в центре внимания блистают мои удачливые сверстники?
Как же он мог узнать мою фамилию? Он должен был спросить ее еще вчера...
- Вашу фамилию я подслушал случайно. Вы думаете, я завистлив?
Ему бы пошли очки, подумала Лера. Они бы придали лицу значительность. Большие очки в тяжелой оправе.
- Нет, завидую не их земной славе. Я хочу встретить среди них человека, которому бы она досталась заслуженно, и примеряю ее по себе. Каждый раз примеряю. Тоскую, скучаю, все сборища, банкеты, юбилеи до безобразия одинаковы. Порой я ловлю на себе удивленный взгляд - что нужно этому несостоявшемуся таланту, этому неудачнику среди нас, правильных и обеспеченных наградами и признанием людей? А потом, бывает, взгляд теплеет. И знаете, почему? Потому что я удачно оттеняю своим невезением его правильность.
А я смеюсь.
И он показал, как смеется. Хрипло и тонко.
- Вы, наверно, несправедливы к себе.
Что Траубе говорил о мазохизме Суслина?
- Ах, я все смеюсь, я все шучу, - сказал Суслин, оторвав тонкую руку от портфеля, и сделал ею этакое округлое движение, словно изображал какой-то водевильный персонаж. - Не принимайте меня, девушка, всерьез. Я приехал на этот достойный симпозиум в надежде, что узнаю для себя что-нибудь новое надо быть в курсе движения науки вообще.
Это отличает меня от ленивых духом и добродушных коллег. Но я быстро разочаровался...
Лера молчала, глубоко убежденная в том, что он будет говорить дальше. Ему хотелось говорить, поработать плеткой над своей плотью на глазах окружающих. К тому же Лера уже привыкла к тому, что вызывает собеседников к откровенности. Порой она изнывала от набегов подруг или их мужей, от соседей и родственников, жаждущих выплакаться у нее на груди.
- Я вам не надоел? - спросил Суслин, рассчитывая на отрицательный ответ.
- А сами вы занимаетесь биоволнами мозга? - Лера попыталась перевести разговор в иную плоскость.
- Вам уже сообщили? И с соответствующими эпитетами?
- Я сама спросила.
- Спросили? Обо мне?
Суслин задумался. Будто искал оправдания ее странному поступку.
- Вы из газеты? - догадался он наконец.
- Нет, я же говорила, что работаю в Институте экспертизы.
- Да-да, слышал, у Митрофанова. Он меня звал, но я отказался.
Свободное время мне нужнее. На этом этапе. В сущности, экспериментальный этап завершен, но теоретическое обоснование требует времени. Я чрезмерно интуитивен - решения приходят ко мне как озарения. А потом доказывай, что ты не фокусник. На моих идеях написано десятка два диссертаций и монографий, а я преподаю химию в пищевом техникуме. Я не веду себя как положено и не намерен быть как все.
На скамейке напротив уселась бабушка с сеткой, в которой поблескивала большая банка с маринованными огурцами. Бабушка обняла банку и смотрела на Суслина с осуждением, словно он был пьяным, склонным к буйству.
- Представьте себе, - продолжал Суслин, доверительно положив узкую потную ладонь на руку Лере, - что я, большой ученый, завтра умру.
Что останется от меня на этом свете?
Вопрос требовал ответа.