— Я торчу в этой гнилой дыре уже больше года! Эту «армию», — желваки нервно заходили под обветренной кожей, он нервно дернул головой в сторону марширующих, — полностью набрали два месяца назад! Сброд! Большая часть из них, конечно, имеет представление о боевых действиях и оружии. Но что такое регулярная армия, им вообще неизвестно, равно как и законы квантовой физики. А мне приказано в сжатые сроки сделать из них регулярное воинское подразделение, чтобы впоследствии ни у кого не возникло впечатление, что власть в стране захватили наемники, а не местные военные.
Хилари знала, что для предстоящего переворота наемников собирали с двух материков — от Мексики до Огненной Земли. Все они преступники, бродяги и люди, потерявшие жизненные ориентиры. Даже не пушечное мясо, а так, расходный материал. Теперь профессиональные наемники под предводительством Плантатора, став инструкторами, пытались «слепить» из них солдат, которые должны стать символом смены власти в Ориноко.
Понимая, что наемнику требуется выговориться, «светская львица» его не перебивала, лишь в конце гневного спича негромко спросила:
— Ну и как, получается?
— Получается, — выдохнув, уже беззлобно буркнул тот.
— А как насчет специфики предстоящего задания?
— Вся тысяча разбита на десять рот, каждая имеет свою задачу: Президентский дворец, дворец правительства, арсенал, казармы Президентской гвардии, аэропорт, государственная телекомпания и тому подобное. Соответствующее количество карт и схем, каждый боец имеет свое собственное задание.
— О’кей, — Женщина удовлетворенно откинулась на спинку кресла. — Действительно, все идет по плану.
— Только когда этот план будет превращаться в жизнь?
— Для того, чтобы яблоко упало на темечко Ньютона, оно должно созреть…
Когда они вернулись к «Скорпиону», пилот вертолета о чем-то оживленно беседовал с водителем: новые знакомые так увлеклись разговором, что не заметили возвращения начальства.
Несколько секунд Плантатор плотоядным взглядом рассматривал ладную фигуру летчика, потом провел ладонью по небритой щеке и хрипло спросил:
— Как думаешь, девочка, твой Икар согласится вечером в приватной романтической обстановке пропустить со мной по стаканчику?
«Веселая вдова» сняла очки и с нескрываемым удивлением уставилась на наемника:
— Джон, и как давно ты сменил ориентацию?
— Я ее не сменил, а только расширил, — совершенно серьезно ответил тот. — И теперь не только сексуален, а бисексуален.
— Как же тебя туда занесло?
— Несколько лет назад я участвовал в подготовке иракской армии: тамошние волонтеры настолько тупы, что приходилось искать весомые способы на них воздействовать. Вот я и нашел, а заодно приучил этих дикарей к настоящим западным ценностям.
Плантатор впился в Хилари пристальным взглядом.
— На нас столько грехов, что на Страшном суде этот могут и не заметить. Так что рекомендую, подруга.
Хилари будто ветром сдуло, хлопнув дверцей джипа, она бросила на ходу:
— Спасибо, но экспериментировать я закончила еще в колледже…
Вахтенный офицер на КПП изучил документы Виктора и сказал:
— Проходите, из ваших уже трое прибыли.
— Что значит — из наших? — насторожился Савченко. После посещения местного отделения милиции он был готов к любой провокации, но все оказалось банально просто.
— Утром список дали, так вот, говорю же, трое из него уже на месте, вы четвертый. Еще восемь должны подойти.
Краснощекий вестовой в парадной форме со значком вахтенного матроса бодрым шагом проводил Виктора в штаб. Дальше его сопроводили в небольшое помещение, где ждали трое бойцов из его группы, которые беспечно резались в «дурака».
— О, какие люди и без охраны! — швырнув карты веером, весело воскликнул Зубило.
— Ну, все, прибыло начальство, конец воле, сейчас начнется — «смирно мне», «свистать всех наверх и заодно примкнуть штыки», — проворчал мускулистый здоровяк с позывным Шницель (вообще, качок вначале требовал, чтобы его называли Шварц, но как-то не прижилось).
Пожимая бойцам руки, Стрелок заметил, что у самого молодого из группы Кощея сбиты костяшки пальцев и густо налился на скуле свинцового цвета синяк.
— Это еще что такое?
— Да на местной дискотеке с местными мачо даму сердца не поделили, — отведя глаза в сторону, пояснил офицер.
— Особенности национального отдыха, что поделаешь, — понимающе усмехнулся Савченко, про себя подумав: «Чья бы корова мычала».