Наморщив лоб, бабушка потеребила фартук.
— Мне нужно кое-что обсудить с вами, господин вахмистр. Очень важное. Что? Что такое?
Друзья делали ей тайные знаки: Касперль показывал на воротник, Сеппель, подняв три пальца, кивал в сторону полицейского.
— Что с вами? — не поняла бабушка. — Вечные фокусы!
Касперль решил действовать напрямую:
— Ты не хочешь поздравить господина Димпфельмозера с повышением?
— Ах да, конечно!
После добрых пожеланий бабушка вновь призадумалась.
— Что-то я собиралась сообщить! — вспоминала она и никак не могла вспомнить.
Тут кто-то забарабанил внутри летней кухни.
— Откройте! — раздался ужасно неприятный мужской голос. — Откройте! Меня здесь незаконно заперли. Откройте, наконец, дверь, чёрт побери!
С печатью и подписью
Касперль, Сеппель и вахмистр на миг оторопели. Первым пришёл в себя полицейский. Держа наготове саблю, он приступил к делу:
— Хотценплотц, вы окружены! Сопротивление бесполезно! Выходите! Вы меня поняли?
— Понял! Только я не могу выйти — бабушка меня заперла.
— Бабушка?
— Да, да, господин Димпфельмозер. — Бабушка схватилась за голову. — Наконец-то вспомнила!
Она с гордостью оглядела присутствующих.
— Не ожидали от меня такого?
— Потрясающе!
Господин Димпфельмозер убрал саблю, достал карандаш с блокнотом.
— Я должен запротоколировать.
Бабушка намеревалась сообщить, как она, хладнокровно обхитрив разбойника, заперла его, но Хотценплотц не дал ей высказаться.
— Откройте! — потребовал он. — Сыт по горло вашими историями! Меня выпустили досрочно, могу доказать это!
Вахмистр подмигнул друзьям, мол, знаем мы его штучки, не будем простаками!
— Не смешите меня, Хотценплотц. Вас выпустили! Каких глупостей я только не наслушался за свою жизнь!
— Но это правда, господин старший вахмистр. Поверьте мне, наконец!
Димпфельмозер развёл руками.
— Должен вам сообщить следующее, Хотценплотц. Во-первых, меня вне очереди повысили в звании, за заслуги перед обществом. А во-вторых, не имею ни малейшего желания с вами беседовать. Рассказывайте анекдоты кому-нибудь другому, только не мне!
— Это не анекдот! — настаивал Хотценплотц. — Посмотрите документ. Выпустите меня, чтобы я вам его показал.
Полицейский всё ещё не верил разбойнику. Бабушке и друзьям он лаконично заметил:
— Дверь мы, конечно, не откроем.
— А документ? — спросил Хотценплотц. — Справка об освобождении?
— Подсуньте под дверь, там есть щель.
— Это идея! — обрадовался Хотценплотц и просунул под дверь сложенный вдвое листок бумаги.
Касперль с Сеппелем хотели за ним нагнуться, но вахмистр остановил их порыв.
— Это дело полиции!
Он собственноручно поднял бумагу и прочитал, от неожиданности шевеля усами. Справка озадачила его.
— Что там написано? — в нетерпении полюбопытствовал Касперль.
Димпфельмозер расстегнул верхнюю пуговицу мундира — ему не хватало воздуха.
— Документ неподдельный. Увы, мы должны его отпустить.
— Хотценплотца? — поразилась бабушка.
— Он выпущен на свободу по всем правилам. В справке есть печать и подпись. Так что откройте дверь, уважаемая бабушка.
Бабушка достала ключ и, всё ещё колеблясь, строго заметила:
— Под вашу ответственность!
С этими словами дважды повернула ключ, отодвинула задвижку. Друзья затаили дыхание. И вот перед ними предстал Хотценплотц в чёрной разбойничьей шляпе, сдвинутой на затылок.
— Как вы попали в сад? — строго спросил полицейский.
— Через садовую калитку.
— А что вы здесь искали?
— Хотел поздороваться с бабушкой и извиниться за прошлое.
— Надо же! — изумился Димпфельмозер. — Однако предупреждаю: малейшее нарушение закона, и вы снова будете там, откуда вышли. Понятно?
Хотценплотц виновато склонил голову:
— Можете мне не верить, но я твёрдо решил стать порядочным человеком. Даю вам честное разбойничье слово!
— Так мы и поверили! — грубо отрезал полицейский. — Скройтесь с моих глаз долой!
Хотценплотц протянул руку:
— Верните мне справку.
— Берите и идите к чёрту! — раздражённо отрезал вахмистр. — Но знайте: у нас есть возможность вести полицейское наблюдение за каждым вашим шагом, хотя бы с помощью одной дамы и её магического кристалла.
— Вы что, не слышали, что я завязал с разбоем? — настаивал Хотценплотц. — Сколько можно повторять, чтобы мне поверили, что это серьёзно? Прощайте! Будьте счастливы!