— Лола, а с чего он решил, что именно ему доведется осваивать те земли? — как бы невзначай спросила Кларисса.
Лола встрепенулась.
— Это ты сейчас к чему?
— Ты же не состоишь с Гаретом в официальных отношениях. И не сможешь до окончания учебы. Кто знает, кто его окольцует после выпуска?
Взгляд юной де Варгас стал настолько колючим, что Кларисса невольно сделала шаг назад.
— Не переживай, разберемся, — совершенно по змеиному прошипела Лола.
Кларисса еще хотела отметить, что Лола с Гаретом даже не встречаются как парень и девушка, но вовремя прикусила язык, решив не злить подругу. Для нее эта тема была больной.
— Сейчас подкатят, — тихо заметила Саманта, глядя куда-то вдоль по тротуару.
Подруги проследили за ее взглядом и уткнулись глазами в молодых людей. Те восприняли это за определенного рода сигнал и дружно пошагали в их сторону.
— Кстати, нам мало простой проходки во дворец, — торопливо заметила Кларисса. — Содер и Гарет наверняка имеют статус королевских гостей и с обычной проходкой нас к ним не пустят.
— Согласна, — добавила Лола. — Нам нужен аналогичный статус. Давайте попытаемся…
Настойчивое покашливание одного из молодых людей вынудило Лолу прекратить говорить.
— Привет, девчули! — вальяжно произнес высокий блондин, кичливо одернув модную куртку, имевшую логотип мануфактуры Аткусона. — Чего делаете?
— Как чего? — тем же тоном вставил его спутник, обладавший практически тем же цветом волос. Только ростом пониже. Примерно по плечо первому. — Сразу же видно, что ждут достойных парней, которые составят компанию таким красоткам.
Лола раздраженно фыркнула, раздумывая, как бы получше отправить страждущих познакомиться куда подальше.
— Достойные парни? И где же они? Показывайте.
— Они перед вами! — не растерялся высокий блондин. — Разрешите представиться. Корнелиус де Бург, — положив руку на грудь, блондин слегка наклонил голову. — Мои друзья, Татиур и Тит.
— Де Бург? — Саманта припомнила упомянутый род, занимавший второстепенные позиции в Западной провинции королевства. — Скажи мне, славный сын из рода де Бургов, с чего ты решил, что мы с вами будем знакомиться?
— Не потому что я де Бург, — к чести Корнелиуса, он не стал пытаться кичиться своим происхождением. Вполне сознательно, поскольку понимал, что здесь, на Судейской улице, где сплошь проживали люди из высшей знати, этого делать не стоило, — а потому что я веселый и общительный. Вместе с друзьями могу скрасить ваше одиночество и наполнить ваши жизни свежими красками!
— Чего, чего, а свежих красок нам и без вас хватает, — буркнула Лола.
Корнелиус на секунду кинул скептический взгляд на своих стушевавшихся друзей, застывших с совершенно дурацкими рожами, и постарался как можно шире улыбнуться. Это у него неплохо получилось.
— Я сейчас ослепну от сияния его зубов, — небрежно заметила Кларисса.
— Я уже ослепла, — хмыкнула Саманта.
Улыбка Корнелиуса слегка померкла, но пыл нисколько не угас.
— Я понимаю, что вы девушки скромные. С кем попало знакомиться не будете.
— Вот именно. Скромные и ни с кем знакомиться не хотим. Поэтому предлагаю разойтись. Мы пойдем по своим делам, а вы по своим, — предприняла попытку избавиться от молодых людей Лола.
Почти в тот же момент калитка за ее спиной приоткрылась и из нее выглянул слуга. Завидев Лолу, поспешно подбежал к ней.
— Госпожа, ваш отец просил напомнить вам о его просьбе.
— Спасибо, Гастон. Скажи отцу, что я о ней помню.
Слуга скрылся за калиткой и подруги вопросительно уставились на Лолу. Паренек, представленный Титом, толкнул Корнелиуса, глазами указав ему на величественный дворец, возвышающийся за забором. Он принадлежит семье этой миниатюрной блондинки! Значит, она сказочно богата. И ее подруги, судя по одежде, тоже. Нельзя упускать шанса познакомиться с такими цыпочками!
Корнелиус понял друга без слов и едва заметно кивнул. Он спешно готовил к бою весь тот богатый арсенал обольщения, которым к двадцати трем годам весьма неплохо овладел.
— Он просил не выходить из центрального района без мужского сопровождения, — пояснила Лола, — а сегодня выходной. Слуг и охранников осталось ровно столько, чтобы поддерживать дом.
— Невовремя, — озадачилась Саманта, кинув мимолетный взгляд на молодых людей.
Корнелиус и его друзья многозначительно переглянулись. Вот он, их шанс!
— Если дамы соизволят познакомиться с нами, и согласятся вечером составить нам компанию в ресторации, то мы готовы сопровождать их хоть до самых нижних уровней Инферно! — с апломбом провозгласил Тит, всего на мгновение опередив Корнелиуса.
Лола сжала кулачки. Ей никогда не нравилось, когда кто-то начинал ставить условия. Еще и в ресторацию с ними идти! Если Гарет об этом узнает, а он обязательно узнает, то у нее появятся дополнительные сложности с его приручением. Он и так-то не горит желанием менять свою вольную жизнь и проклятых танцовщиц на постоянные взаимоотношения, предпринимая все усилия по соблюдению между ними дистанции, которую она длительное время пытается разорвать.
Нет, никакого ресторана! Может, Синти и Клариссу отправить? Они ничем не связаны и ни на кого не претендуют.
Примерно те же самые мысли посетили голову Саманты, имевшей далеко идущие планы относительно персоны Содера.
— Нет, нет, нет! — поспешно запротестовала Синти, ощутившая на себе внимание подруг.
— Лола нам нужна в городе… — начала Саманта и запнулась, заметив на противоположной стороне улицы знакомого мужичка с длинными волосами, собранными на затылке в модную косичку.
Это же Шиш! Подчиненный Хромого, с которым они часто общались на Карибах. Он спешно шагал в компании еще двух особей мужского пола, обладавших выраженными уголовными рожами. Причем эти рожи тоже были хорошо знакомыми!
— Эй! Вы! — крикнула Саманта.
Шиш повернул голову в ее сторону и ощутимо дернулся. Его спутники тоже. Все они прекрасно помнили юных магесс, благодаря которым на Карибах каждому приходилось пахать за троих, выполняя их всевозможные поручения. Кто бы мог подумать, что девицы настолько сильно увлекутся исследованиями местных достопримечательностей, что никому не будет житья всего через несколько дней после их прибытия?
— Подойдите сюда! — махнула рукой Лола.
Бандиты уныло переглянулись и похоронным шагом побрели через дорогу.
— Добрый день, дамы, — подойдя, поздоровался Шиш, не обратив внимания на молодых людей. В уме он судорожно подбирал слова, чтобы рассказать девушкам о чрезвычайно ценности миссии, выполнять которую они шли по поручению Корявого. Одновременно он с тоской осознавал, что молоденьким магессам на мнение Корявого было плевать. Об учете предпочтений Шиша в таких условиях вообще говорить не приходилось. — Мы идем в квартиру Гар…
— Это неважно, куда вы шли, — оправдала опасения Шиша Лола, решительно взяв его за рукав. — Сегодня вы будете сопровождать нас. Ты, — ткнула она в спутника Шиша. — Как тебя там зовут?
— Пит Драный Рукав, — по-военному отчеканил тот, потертым рукавом вытирая выступившую на лбу испарину.
Вот влипли! Говорил же Шишу идти на хазу Гарета и Содера по другой дороге, так нет же! Вякал, что ближайшая… Теперь непонятно, во что встряли. Куда этим сумасбродным идти приспичит? И не возразить. Слово против и Хромой мигом башку оторвет.
— Будешь со мной, Пит. Девчонки, разбирайте остальных и пойдемте.
Глаза Корнелиуса и его друзей полезли на лоб. Они тут их обхаживают, пытаются познакомится как воспитанные кавалеры, а они… Подзывают непонятно кого, явно уголовного вида, и даже их имени не уточняют!
— Но позвольте, дамы! — вскричал Корнелиус. — Мы же тоже можем!
— Можете, но через ресторацию, — не оборачиваясь, ответила ему Саманта. — До свиданья!
Когда девушки и сопровождавшие их подозрительные личности отошли подальше, Корнелиус злобно набросился на Тита:
— Кто тебя за язык тянул с этой ресторацией? Сейчас бы шли с ними, общались! Потом бы их в ресторацию привели, когда бы все проголодались!