— В смысле?
— Раньше стражники охраняли имущество горожан от нас, а теперь охраняют наше имущество от горожан.
Я поперхнулся.
— Это как?
— Почти каждые выходные вызываем к клубу стражу унять очередного разбуянившегося дебошира.
— А наши что? У нас же охрана своя. Все из понимающих.
На сей раз вздохнула Герда.
— Раньше бы они этих дебоширов враз разогнали. Теперича нельзя. Хромой говорит, к нашим клиентам нужно относится бережно. Дескать, они по доброй воле нам деньги несут. Причем несут в клуб все, что у них есть, и оставляют без остатка. Многие доходят до того, что меняют в наших обменниках личные вещи. Украшения всякие, фамильные медальоны.
— Значит, затея Содера с обменниками себя полностью оправдала, — с удовлетворением заметил я.
Именно моему другу принадлежала эта идея. Еще на этапе строительства он рассудил, что негоже выпроваживать людей по причине того, что у них кончились деньги. Пусть у них будет возможность продолжить кутеж, обменяв какие-нибудь ценные вещицы в специальных пунктах, которые нужно установить на входе в клубы. И принимать их по разнице один к трем от рыночной.
Хромой и Сиплый поначалу спорили. Потом согласились. Обменники установили, и теперь оказалось, что они неплохо себя показали.
— Еще как! — фыркнула Герда. — Люди умудряются отдавать ценнейшие украшения. Получают за это гроши, которые тут же спускают в клубе. Ладно мужики. Вы всегда гуляками были. Но от дам я этого никак не ожидала! Совать в трусы стриптизеру золото, которое променяла за фамильную реликвию. Уму непостежимо! Уходят утром едва ли не в трусах, и радуются, что хорошо отдохнули.
— Вернуть потом не пытаются?
— Пытаются. Часто. Вот только Хромой специального оценщика держит, который назначает при выкупе реальную цену. Так что выкупают обратно свои вещи далеко не все. В общем, натуральный грабеж.
— Только по закону, — я назидательно поднял палец. — Это называется бизнес.
— Так что теперь как-то так, — подвела итог Герда. — Наши охранники очень вежливо выводят буянов на улицу, где их ждет стража. Само собой, высокородных аристократов это не касается. Тех везут домой, где сдают на руки прислуге. Гарет, а где Содер? Где дружка потерял?
— Он вчера вечером к какой-то знакомой поехал. Только прибыли из Яля, кинули вещи в общагу, и он упылил к ней. Сейчас должен сюда прийти.
— А ты почему к какой-нибудь знакомой не помчался? — подмигнула Герда. — Наверняка же есть.
— Вчера не хотелось. Оторвусь сегодня. Завтра тоже. До начала занятий еще пять дней, так что успею.
— Тут будешь или в «Инферно»? — деловито осведмилась Герда.
— Начну тут, с парнями, — я жестом с кружкой в руке сделал тост соседнему столику, за которым сидели три знакомые рожи. Рожи отсалютовали кружками в ответ. Впрочем, знакомых рож в таверне было много. Почти все. — Потом посмотрим. Что еще новенького?
Герда жестом подозвала официантку и велела принести бутылочку ажуйского.
— Пожалуй, на сегодня хватит работы, — пояснила Герда на мой молчаливый вопрос. — Лучше с тобой посижу, поболтаю. Что новенького, говоришь? Хм… Начну с Карибов.
За следующие полчаса я узнал довольно много новостей. В основном по мелочи, но имелось немало важных. К примеру, наши ушлые товарищи — Хромой и Сиплый, выкупили в нескольких крупных городах крупные земельные участки для будущего строительства ночных увеселительных заведений. Причем на этом они не ограничились и приобрели в собственность целый остров в водах восточной части океана, потратив на это сущие копейки — те места были слабо заселены, и продавались короной всем желающим. Которых было не то, что мало. Желающих не было от слова совсем. Хотя климат в тех краях был мягким и довольно привлекательным. Однако люди не горели желанием жить в тех местах, опасаясь близости Проклятых земель, от которых их отделял лишь Яловый хребет.
— Хотят устроить аквапарк и зону развлечений, — пробормотал я, догадавшись о цели приобретения острова. — Разумно. Считай, никаких соседей…
— Соседи есть, — возразила Герда. — Некая баронесса де Гешальд. Купила там целый баронат. Вся материковая береговая линия напротив острова теперь ее.
— Ого! — изумился я.
Триста лет никто там земли не брал, а тут в один год сразу два покупателя.
— Сиплый говорит, плохой участок выбрала, — припомнила Герда. — Одни камни.
— Остров далеко от берега?
— Нет. Буквально тридцать верст.
Я пожевал губу.
— Баронесса хороша собой?
— Сама не видела, но люди говорят, что да. Очень красивая. Уроженка северных королевств.
— Нужно будет обязательно с ней познакомиться, — раздался над нами знакомый голос. Через мгновение на соседний стул опустился Содер. Весь помятый и хмурый. — Как говоришь ее зовут?
— Баронесса де Гешальд. К слову, она сейчас как раз в Гардаграде гостит. Очень любит «Инферно». Не замужем. Поклонников и воздыхателей хоть пруд пруди.
— Тогда точно познакомимся, — сделал вывод я. — Содер, чур она моя!
— С чего это? — возмутился америкнец. — У тебя Лола есть.
— Она еще не моя девушка, — парировал я. — Если так рассуждать, у тебя Саманта есть. Ладно, потом определимся. Ты чего такой недовольный? Ничего не вышло со знакомой?
Содер раздраженно взмахнул рукой.
— Я ничего не помню. Перебрал вчера.
— Проснулся с ней? — уточнила Герда.
— Нет. На диване.
— Значит, не было ничего.
— Голый!
— Тогда странно, — почесал я подбородок. — У нее не спрашивал?
— Издеваешься? — возмутился Содер. — Я джентльмен!
— А по ощущениям как? Болит что-то? Исцарапанная спина, например, — продолжила попытки докопаться до истины Герда.
— Нет. Целя спина, — Содер прислушался к себе. — Только язык побаливает. Но это объяснимо. Я, видимо, говорил вчера много. Рассказывал про наши путешествия.
Мы с Гердой с улыбкой переглянулись. Ну, ну…
— Тогда у меня есть серьезное подозрение, что девушка осталась очень довольна. Не зря ты языком вчера поработал.
— В смысле? — вспыхнул Содер.
— Девушки ушами любят, а ты вчера перед ней все свое красноречие развернул.
Содер важно покачал головой.
— Это да. Это я умею.
Встав, он устремился к туалету.
— Сейчас, я подойду. Закажите мне пивчанского.
Герда сидела пунцовая, с трудом сдерживая рвущийся смех. Я приложил палец к губам.
— Тс-с-с! Не нужно его расстраивать.
Герда вытерла выступившую слезу, несколько раз глубоко вдохнула.
— На чем я остановилась?
После напоминания хозяйка таверны продолжила рассказ, порадовав меня еще несколькими мелочами. К примеру, работающие на Карибах мастера завершили обустройство всей прилегающей к замку территории, соорудив дороги, зоны отдыха и несколько больших элитных поселков на берегу, по сотне домов в каждом. Один Хромой давал в пользование сотрудникам нашего совместного предприятия, к числу которых примкнули многие гардаградские уважаемые, а остальные намеревался за большие деньги сдавать посторонним, когда мы откроем Карибы для всех желающих. Он был уверен, что это было делом ближайшего будущего.
По словам Герды, дома в этих поселках, напоминающие просторные бунгало из моего родного мира, вышли на славу. Со всеми удобствами, очень хорошо мебелированные, они вполне удовлетворяли требованиям даже самых привередливых клиентов.
Также на пару с Сиплым Хромой определил и расчистил места для постройки клуба и нескольких баров, рассчитывая приступить к строительству в самое ближайшее время. Как я понял, денег на все это уходило много. Интересно, сколько они потратили из нашей общей кубышки, где хранилось триста тысяч золотых, оставшихся после дележки добычи из Проклятых земель?
К слову, это были наши единственные доступные деньги, поскольку приходящие от совместного бизнеса с аристократическими родами тут же уходили обратно в оборот — строились новые заводы и фабрики, расширялись существующие, велись исследовательские работы по созданию механических мастерских, которые в скором будущем будут выпускать обработанные кристаллы для заливки в них специальных комплексов заклинаний, превращавших их в полноценные магические галовизоры.