Второй. Третий. Неужели ей дадут уйти?
— Далеко собралась, сестричка? — знакомый голос подобно падавшей по осени листве прошелестел над поляной.
Мвракий Тиз Лири! Это не Тлутис, с которым можно было хотя бы теоретически надеяться совладать. Это был старший брат! Ему даже хватило мастерства ослабить ментальную печать рода на послании, чтобы она подумала на кого-то более слабого.
Центр поляны подернулся едва заметной пеленой. Спустя краткий миг она спала, оставив вместо себя три десятка фигур. Все облачены в характерные одежды Наказующих.
Сердце главы новоиспеченного рода Кровавых Теней окончательно упало. Это конец. Они пришли за ней. Старший брат, возглавлявший Наказующих рода Тиз Лири, отправился на ее поимку лично.
— Их слишком много, госпожа, — голос Оксилена звенел от плохо скрываемого волнения. — Если будет бой, мы проиграем.
Красивое лицо Мвракия исказила пренебрежительная усмешка.
— Вы проиграете, даже если я буду драться с вами один.
— Какой самонадеянный, — пробормотал Ухрат. — Мы еще не таких били.
Лея поджала губки.
— К сожалению, он прав, Ухрат. Мвракий без особого труда одержит над нами верх.
Ухрат с сомнением хмыкнул, однако спорить не стал. Решил, что госпоже виднее. Раз уж назвала самоуверенного пришлого по имени, она явно его знает.
— Лея, я пришел не убивать тебя, хотя ты этого заслуживаешь, — вампир приблизился. Казалось, он сделал всего несколько шагов, но в то же время невообразимым образом преодолел все разделявшее их расстояние. Остановившись напротив Леи, он взглянул в ее глаза. — Ты, верно, думаешь, как мы тебя нашли?
— По зову крови, — прошептала Лея, тщетно пытаясь отвести взгляд. Но омуты глаз старшего брата затягивали, постепенно подчиняя ее сознание. — Хватит. Прошу тебя, остановись.
Губы Мвракия тронула слабая полуулыбка, показавшаяся всем грустной. В то же мгновение давление на Лею прекратилось, и она судорожно начала хватать ртом воздух.
— Ты права. По тончайшей линии крови, тянувшейся по бездне пространства и времени. Не скрою, даже для наших лучших ищеек это оказалось практически непосильной задачей. К счастью, боги благоволили нам и вывели на сломанные Врата.
— Вы восстановили их? — Лея отстраненно раздумывала, какую казнь ей готовят на Катруме.
— Нет. Пока Врата сломаны, они не подают сигналов в междумирье. Их невозможно найти. Повторяю, нам неимоверно повезло.
Лея медленно подняла голову.
— Подожди… Хочешь сказать, ты не сообщил Повелителю о том, что обнаружил меня?
— Именно.
— Но почему?
На лице Мвракия появилось выражение столь сильной злобы, что Лея невольно отшатнулась. Через секунду брат взял себя в руки, и его лицо стало похоже на маску.
— Я не зря сказал, что ты заслуживаешь смерти. Самой страшной и долгой. Отправляясь на твои поиски, мы спорили о способе казни, — Мвракий повел рукой в направлении своих спутников, статных вампиров и красивых, ухоженных вампирш.
Каждый из них превосходил Лею по силе. Это было неудивительно. В Наказующие брали самых сильных и ловких.
— Что же заставило Вас изменить намерения? — с ударением на «Вас» уточнила Лея.
— Рода Тиз Лири больше не существует.
Лея охнула. Почувствовав слабость в ногах, она оперлась на ближайшее дерево.
— Ты шутишь?
— Над такими вещами не шутят. Все уцелевшие из нашего рода сейчас находятся перед тобой. Спаслись только благодаря тому, что ушли на твои поиски до того, как армия Повелителя явилась в наше родовое гнездо.
— Циинит мертв?
Лея с трудом верила, что кто-то мог убить одного из самых старых и сильных вампиров. Он был третьим по силе среди Алых князей!
— Да.
— Что сказали остальные Алые князья? — губы Леи слушались ее с трудом.
— Они полностью поддержали Повелителя.
— Это все потому, что я допустила ошибку?
Брат горько поджал губы.
— Да. И эта ошибка очень дорого нам обошлась. Рода Тиз Лири более нет.
— И что теперь? — задала Лея вполне логичный вопрос, заранее зная на него ответ.
— Мы ищем новый мир. Мне кажется, этот вполне подходит, — Мвракий глазами указал на подчиненных Леи. — Тут есть разумные, способные обслуживать наши интересы. Они же на первых порах способны пополнить наши ряды. Смотрю, ты уже обзавелась несколькими Высшими. Само собой, потом, чуть позже, мы откажемся от этой практики. Вампиры должны сами обеспечивать свою рождаемость, а низшая раса должна нам прислуживать. Ты уже создала свой род?
— Да, — призналась Лея, с тоской понимая, что очень скоро лишится главенства в собственном роду.
Брат возьмет на себя функции Повелителя, а она будет на вторых ролях. Это если повезет. Могут вообще оттеснить от управления.
— Название? — тон Мвракия стал требовательным.
— Род Кровавых Теней.
Мвракий задумался. Потом кивнул.
— Пойдет. Насколько ты интегрировалась в местное общество? Успела обзавестись собственным гнездом?
В течении следующего часа Лея отвечала на вопросы Мвракия. Прибывшие с ним вампиры слушали ее с интересом и не вмешивались в разговор брата и сестры. Лишь когда выяснилось, что виновники всех их бед — Содер и Гарет, тоже находятся на Гартасе, вампиры зашипели.
— Они еще живы? — выкрикнула одна из вампирш, низенькая красотка с идеально белыми волнистыми волосами.
— Я собиралась расправиться с ними в самое ближайшее время, — сдержанно ответила Лея.
— Ты должна была сделать это сразу, как только вернулась сюда! — возмущенно подключилась вторая вампирша, брюнетка.
— Тихо! — прорычал Мвракий.
Вампиры мгновенно успокоились. Наступила тишина.
— Это хорошо, что Лея не убила их до нашего прибытия. Мы сделаем это сами! Не спеша, с толком, подобрав достойную их поступка казнь, — в голос Мвракия прозвучали столь зловещие нотки, что подчиненные Леи дружно поежились. — Но для начала мы займем в этом мире доминирующее положение. Начнем с того, что покончим с собравшимися неподалеку армиями. Нанесем удар этой же ночью. Потом навестим Варлен, Уралас и Тардинское королевство. Затем настанет черед остальных.
— Хватит ли сил? — засомневалась Лея.
Мвракий оскалился.
— Хватит! Любой из нас превосходит любого местного мага на порядок. Учитывая имеющиеся у нас артефакты и амулеты, шансов у них нет.
Карибы. Пляж
Гарет
Перевернувшись на песочке, я приблизил к глазам стакан душистого махито. Красота-а-а… Я про себя улыбнулся, вспомнив, сколько трудов стоило нам организовать его производство. Год! Целый год учились его делать с местными мастерами, подбирая всевозможные ингредиенты. С лаймом, мятой и сахарным тростником проблем не возникло. Все это имело место быть как на Карибах, так и на Гартасе.
Другое дело ром. С ним пришлось повозиться, сбраживая и перегоняя патоку и сахарный сироп. В конечном итоге получили неплохой результат, вполне сравнимый с настоящим ромом.
Содер сразу попросил меня попробовать сделать виски. Соскучился, бедолага, по этому напитку. Ячмень тут был. Солод делать умели. За полгода управились. Правда, без магии не обошлось. С ее помощью мы ускорили процессы созревания виски в десятки раз.
Потом мы замиксовали несколько коктейлей, представили их на суд общественности, и с того момента во всех существующих на Гартасе барах идет коктейльный бум.
Хромой и Сиплый, продававшие ром, виски и прочие ингредиенты под нашим брендом, не успевали считать прибыль.
Сделав большой глоток освежающего напитка, я покосился в сторону кромки океана, где играли в волейбол обитатели замка.
— Эй, — окликнул меня Содер. — Одевайся. Пора посмотреть на войско многоуважаемого генерала рон Гайсета.
— Лень. Давай позже.
Послышалось шуршание. Судя по звукам, Содер одевался.
— Никаких позже! Со вчерашнего дня там не были. Вдруг у них война, а мы не знаем?
Я с кряхтением поднялся. Жестом подозвал из-за пляжного бара официантку, и вручил ей полупустой стакан.