— Кошмар, — тихо прокомментировал Грасий Децимус Флор. — Все идет по самому плохому сценарию.
— Согласен, — медленно кивнул головой магистр Талин. — На некоторых участках вампирам удалось добиться численного превосходства, и из-за отсутствия свободных резервов мы их потеряли. Особо критичны потери контроля над Зеленым вокзалом, Окочами и Железным районом. Этим вампиры полностью лишили нас возможности перебрасывать в Яль подкрепления.
Глава Гильдии магов поднял ранее опущенную голову. Де Талин вздрогнул, увидев обращенное к нему мертвенно бледное лицо архимага. Такая синяя бледность бывает только у мертвецов. При этом аура де Ларанга буквально искрилась от переполнявшей его энергии. До магистра внезапно дошло, что архимаг сильно стимулирует свою энергетику, фактически лишая организм жизненных сил, но при этом становясь значительно сильнее в магическом плане.
Подобное умели делать лишь единицы магов, достигнувшие определенного уровня. Сам магистр, к примеру, до этого еще не дошел.
— Через тридцать минут мы предпримем попытку освободить Третий и Восьмой легионы. В их рядах есть немало мастеров меча, способных при наличии артефактов скорости и регенерации на равных сражаться с вампирами. Это позволит нам…
— Не смогут, — по залу гулко прокатился низкий голос главы Гильдии.
— Поддерживаю, — одобрил его мнение Флор. Магистр Талин заметил, что он шел по пути главы Гильдии, преобразовывая свою ауру. — Ряды противника целиком состоят из одаренных, наделенных всеми способностями вампиров. Мастера меча смогут драться лишь при серьезной магической поддержке.
— Которую мы им обеспечим!
— Грасий хотел сказать несколько другое, — вновь взял слово де Ларанг. Его голос звучал неестественно громко и гулко, эхом разносясь по большому залу. — Дело в том, что от мастеров меча действительно не будет никакой пользы. Они только погибнут зря, не оказав серьезного влияния на общий исход. К сожалению, это же касается и большинства боевых магов.
Магистр Талин нахмурился. Его пронзило справедливое возмущение таким пренебрежительным отношением к его людям. Надменные архимаги, наверное, забыли, что именно эти боевые маги до сих пор сдерживали атаки врага.
— Позвольте поинтересоваться, что заставило вас так думать? — ледяным тоном поинтересовался он.
— Вампиры еще не вводили бой свои главные силы. Все совершаемые ими до сего момента маневры — лишь подготовка к основному удару, коим они желают поставить точку.
Новость стала для магистра полной неожиданностью, поскольку он искренне полагал, что противник ввел в бой все имеющиеся силы. Он и его многоопытные заместители видели это по множеству косвенных признаков. Приняв во внимание хотя бы то, что последние атаки не были столь интенсивными, как первые, и враг отступал гораздо охотнее, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением, можно было ожидать от кровопийц скорой передышки с целью навести порядок в своих рядах.
Да, затем они будет нападать, но… Основные силы, о которых вел речь глава Гильдии! Почему вампиры не ввели их раньше?
Словно услышав его мысли, Флор произнес:
— Вампиры берегли свой костяк. Их главные силы — это наиболее могущественные представители кровососов. Пятнадцать особей. Они не стали подвергать себя опасности в начальных боях, пожертвовав для этого вновь обращенными магами Варлена и Ураласа. Полагаю, они опасались сюрпризов с нашей стороны. Сейчас, когда они изучили наши возможности, вампиры готовы поставить точку.
— Где они? Где-то на границе королевства? Ждут, пока для них не откроют телепорт ко дворцу? — хрипло спросил Джан.
— Они тут, — голос де Ларанга стал особенно жутким. Замогильным. Слова точно исходили ото стен, от полов и потолков, а не срывались с губ архимага. — Прячутся в развалинах древней необитаемой крепости за городом. Вернее, под ней, в обширных подземельях.
— Мы сканировали местность и никого не засекли.
— На старые стены нанесены руны безмолвия и антимагии. Сил прорваться сквозь их пелену хватает только у меня и Грасия. При этом даже мы видим лишь тени.
— Насколько сильны эти вампиры?
— Пятеро сильнее нас. Остальные на одном уровне или чуть слабее.
— Твою ж демоны!!! — врывалось у Талина.
Маг почувствовал, как по груди распространился предательский холодок.
— Я вас понял, — магистр лихорадочно размышлял.
Отразить удар столь могучих сил, если де Ларанг не ошибается в их оценке, представлялось затруднительным даже при наличии в Яле всех боевых магов королевства. При условии, что все они должны быть свежими и отдохнувшими. В текущих же условиях, когда Гильдия успела стянуть в Яль лишь пятую часть доступных одаренных, которые к тому же к настоящему моменту измотаны тяжелыми боями… Это попросту невозможно!
Какой выход видят архимаги?
— Вы сами хотите вступить в бой? — намерения де Ларанга и Флора стали для магистра очевидными.
Только это никого не спасет.
— Да, — последовал ответ.
— Вы не справитесь, — озвучил Джан очевидный факт. — Даже при полной поддержке всех имеющихся у нас сил.
— Все силы тут не нужны. Только будут мешаться, — выдал Флор, тем самым удивив магистра.
— То есть, вы собираетесь сражаться с главными силами вампиров вдвоем? — Джан покосился на Паулу де Лорен. Магесса сидела абсолютно неподвижно, с закрытыми глазами. Только сейчас, внимательно присмотревшись, он заметил движения в недрах ее ауры. — Втроем? Я вас правильно понял? Надеюсь, вы понимаете, что у вас нет шансов?
Глаза де Лорен открылись, и Джан увидел черные, без белков, глаза. С уголков покатились темные капли, оставляя за собой багровую дорожку. Кровь.
— Есть еще одна сила, которую можно привлечь на нашу сторону, — медленно произнесла она.
Магистр сразу догадался, о какой силе шла речь.
— Думаете, они изменят свое решение и согласятся? — с сомнением хмыкнул он. — Они же ясно дали понять, что знают о наших планах по поводу их судьбы.
— У нас нет иного выбора, кроме как попытаться убедить их.
Прода Прода Прода
Джан вспомнил бой Плевакуса и Смэлла с демонами. Перед его глазами пронеслись сцены поединка, в котором парочка архимагов, явившихся в их мир с неведомыми целями, продемонстрировали ему сверкающие вершины мастерства и силы, невиданные им до того момента. Если удастся их привлечь, то появится шанс на победу.
На секунду вспыхнула надежда, но тут же погасла. С трудом верилось, что архимаги, каким-то образом прознавшие про «мероприятия», затевавшиеся в их отношении, придут к ним на выручку. Они скорее выступят на стороне вампиров.
Флор вдруг вскинулся.
— Коллеги, нужно поторапливаться, — провозгласил он. — Засевшие в подземельях вампиры пришли в движение.
— Понял, — де Ларанг на несколько мгновений прикрыл глаза.
Джан поежился, ощутив, как воздух в зале начал едва ли не потрескивать от потоков энергии, стягиваемой архимагами подобно сильнейшим насосам.
— Джан, собери всех магов на границе города в том месте, где расстояние до заброшенной крепости меньше всего. Готовьтесь ставить щиты, чтобы оградить Яль от эха нашего боя с вампирами.
Магистр удивился.
— Но как же остальные вампиры, которые сейчас атакуют по всем направлениям?
— Их атаки стали гораздо слабее, и мы надеемся, что обойдется без особых жертв, — ответил на его вопрос глава Гильдии магов. — Запертая защита дворца сохранит жизнь королю и придворным. Ее хватит на пару часов. Полагаю, наш поединок с вампирами не продлится дольше. В случае нашей победы мы придем на помощь и покончим с оставшимися кровососами. Если проиграем… Тут все ясно.
— Понял. Через час я и мои люди будем в указанном месте. Можно идти?