Спокоен остался лишь Мвракий. У него только неприятно блеснули глаза.
— Откуда вы это знаете? — резко спросил он.
— Тут все просто, — наглая ухмылка растянула лицо Содера. — Ваши приключения организовали мы.
Новая волна шипения. Однако старший вампир сохранял спокойствие.
— Дело в том, что мы наблюдали за вампирами довольно давно, — самым простодушным тоном продолжил американец. — Смотрели, как вы угнетали другие миры. Собирали свои Осколки, — вовремя он вспомнил, как точно Лея когда-то назвала артефакт, известный на Гартасе под именем Сферы Высшего Холода, — намереваясь завоевать новых рабов. Скажу честно, это нам надоело. Пришлось прийти на Гартас, дождаться, пока одна из вас не придет за находившимся тут Осколоком. Потом дождаться, пока она не совершит ошибку, оставив в нашем распоряжении портативный телепорт, долгое время находившийся рядом с бесценным артефактом. Так мы попали в нужное помещение и разрушили планы вампиров, воздействовав на готовый к действию кристалл. Надо сказать, Мвракий, это было весело.
Тут старшего вампира, наконец, проняло. Подозреваю, немалую роль сыграло упоминание его имени, остававшееся для нас, по его разумению, неизвестным.
— Слассиу-у-ум!!! Вы его разрушили специально!!!
— Совершенно верно, — вмешался в разговор я. Каков молодец Содер! Бил наугад, ориентируясь на оговорки Леи и слова Белиала, и попал прямо в точку! — Потом вернулись сюда, чтобы дождаться визита остатков Тиз Лири. Пора покончить с поганеньким родом окончательно.
Вампир с окаменевшим лицом повернулся к Лее. Та отшатнулась.
— Мвракий, я не знала, кто они такие! — заверещала она. — Мне они казались обычными студиозами!
— Студиозы??? — сорвалось с губ вампира. — Мне любопытно, где тебе довелось видеть подобных студиозов? Лично я вижу тут двух сильных магов, которые шли по нашему следу! Вдобавок, у них еще демоны в союзниках!
— Они были многократно слабее! Они…
Дальнейшие оправдания Леи я не слушал. Мы получили данные по питанию защиты вампиров. Они хитроумно подключили ее к энергетике средних слоев Астрала. С наличием астрального корабля определение узловой точки подключения было делом техники. Ее последующее разрушение тоже.
— Поехали! — коротко распорядился я после залпа корабля, который буквально сжег ту часть тонкого слоя, и распахнул руки.
Со стороны могло показаться, что я приглашаю вампиров обняться, но это было не так. Наш с Содером совместный ментальный удар испарил мозги трем намеченным целям из пяти. К сожалению, две оставшиеся, включая Мвракия, сумели отразить удар.
В то же время
— Поехали! — возглас Гарета больше походил на чудовищной силы свист, грозя разорвать барабанные перепонки всех, кто его слышал.
Грасий поспешно возвел фильтр и в следующий миг поежился, увидев трех мешками опавших вампиров, из глаз и ушей которых хлынула черная жидкость. Верно, акустический удар достиг своей цели!
В следующее мгновение среди вампиров расцвели непонятные огненные бутоны, плюнувшие в них щупальцами нестерпимого жара. К сожалению, они не возымели должного эффекта — вампиры успели переместиться в безопасное место и попытались возвести коллективный щит. Было не очень ясно, что стало с прошлым. Он рассыпался без видимой на то причины!
Вновь созданный купол постигла та же участь, и это стоило любителям чужой крови еще двух жизней сородичей.
— Минус пять, — Грасий потер руки, предвкушая скорую победу.
Если так пойдет и дальше, очень скоро вампиры закончатся. Однако он зря радовался. Враги учли ошибки, и следующее защитное поле выдержало атаку, дав им время опомниться и прийти в себя. Жалкие пара секунд, но и их хватило. Не дожидаясь следующих атак, вампиры перешли в наступление сами.
Задействовав могучие артефакты, они насели на Содера, Гарета и Андраса с такой силой, что те на время вынуждены были перейти в глухую оборону. Затем, собравшись с силами, ответили.
Жар сражения достиг невероятного накала. Чудовищные выбросы магической энергии раскатились на многие километры, испепелив все на своем пути. Жителям нескольких десятков близлежащих деревушек невероятно повезло. Они еще утром в спешке покинули свои жилища и успели уехать на безопасное расстояние. Яль спасала сфера антимагии. Она же надежно прикрывала выстроившихся на ее границе магов, во все глаза наблюдавших за перипетиями схватки, где тысячи заклинаний закручивали силы Тьмы и Огня в умопомрачительном танце.
Разрывавшие землю нестерпимо желто-белые всполохи рождали Костяных драконов и прочую Высшую нежить, тут же в слепой ярости бросавшуюся в воронки кошмарных серых смерчей, рвущихся ей навстречу. Там она осыпалась мельчайшим песком, и летела в их чреве обратно, чтобы вскоре опасть на землю — мягкий шелест очередного Шепота Смерти легко развеивал практически любое плетение…
Ежесекундно казалось, что пыл побоища добрался до своего пика и дальнейший рост невозможен, но сражающиеся умудрялись раз за разом преодолевать незримый порог, представлявшийся зрителям недостижимой вершиной.
Грасий и трое его коллег предпринимали немало усилий для поддержания защиты. Впечатляющий факт, учитывая то, что они не являлись объектом нападений врагов. Впрочем, архимаги не зря считались самыми могучими из числа жителей Гартаса. Там, где все остальные предпочли бы лишь обороняться, они вполне были готовы вмешаться в битву. Зорко следя за каждым шагом противоборствующих сторон, архимаги держали наготове могущественные заклинания, способные, вкупе с натиском Гарета и компании, оказать решающее значение. Осталось лишь дождаться нужной минуты.
Настал момент, когда дерущиеся, не сговариваясь, взяли паузу. С подозрением поглядывая друг на друга, все спешно приводили себя в порядок и оценивали нанесенный противнику ущерб. И те, и другие результатами остались недовольны. Сколько положено сил, а по факту ничья! Вампиры лишились еще шести своих родичей, включая четверых из числа самых сильных. Оставшиеся четырнадцать — Лею никто за бойца не считал из-за ее сравнительной магической слабости, были изрядно помяты.
Однако их противники были потрепаны еще больше. Помимо рваных дыр в энергетике, Гарет и Содер имели множество физических ран. Слава Валесу, незначительных, но вкупе они создавали немалый аурный дисбаланс. Больше всех досталось Андрасу, глядя на которого все задавались вопросом — почему его еще не затянуло в Инферно? Без руки, с полусоженным черепом и совершенно жутким состоянием энергетического тела. Любой человеческий маг на его месте давно бы лишился сознания. Но демон держался. Окровавленный волк под ним хищно скалился.
— Как думаете, наши выиграют? — тихо спросил Кадий.
— Пока неясно, — откликнулась Паула. — Даже если не победят, они значительно ослабят кровососов.
— Уже ослабили, — заметил Грасий. — Только нам пока это не поможет. Вампиры по-прежнему слишком сильны для нас.
— Будем надеяться, что Содер и Гарет отнимут у них столько сил, что победа над ними станет для нас возможна, — завершила свою мысль магесса.
Грасий отрицательно покачал головой.
— Лучше этого не ждать. Предлагаю войти в бой ближе к концу, не дожидаясь, пока чаша судьбы склонится в чью-либо сторону. Ударим по вампирам, когда они будут как можно больше измотаны.
— Что будем делать, если Содер или Гарет запросят помощь? — спросил Дариус.
— Будем смотреть по ситуации, — ответил ему Кадий.
На том и порешив, архимаги терпеливо дождались возобновления боевых действий. После первых же обменов ударами вполне ожидаемо кончился Андрас, сгинув во взмывшей до облаков огненной воронке Инферно. Мвракий исторг было победный вопль, но быстро умолк, когда унесшая демона воронка качнулась в основании, втянула трех зазевавшихся вампиров и благополучно развеялась, не оставив после себя следов.