— Одиннадцать! — сжал кулаки Грасий. — Всего одиннадцать…
Вампиры перегруппировались, разделившись на две группы. Первая, включавшая наиболее сильных их представителей, сместилась вперед и навязала бывшим студиозам интенсивный магический бой. Мвракий и его кровососы били изо всех сил, демонстрируя невиданное для магов Гартаса разнообразие заклинаний. Однако все они были куда скромнее тех, что применялись до сего момента. Сказывалась усталость и магическое истощение.
К сожалению, Содер и Гарет страдали от тех же проблем, и уже не могли эффективно контратаковать, по большей части сосредоточившись на защите. Неудивительно, что они выпустили из виду вторую группу, состоявшую всего из четырех вампиров. Те прикрылись маскирующим полем и на невероятной для человека скорости обошли их по флангу, вознамерившись напасть с тыла. Они держали в руках золотистые клинки, уже показавшие свою способность пробивать силовые поля.
— Обходят! — воскликнул Кадий, из-за маскировки с трудом видя стремительно перемещавшиеся силуэты.
— Видим, — скрипнул Грасий.
Будь на их месте маги послабее, они бы не засекли хитрый маневр врага.
— Нельзя их подпускать к нашим, — Паула повела рукой, и бег вампиров замедлился из-за уплотнившегося воздуха.
Магесса слегка огорчилась, что на этом эффект ее довольно могущественного заклинания закончился. Оно легко могло бы лишить жизни даже полноценного магистра, разорвав ему легкие, а тут лишь немного замедлило бег!
К ее начинанию присоединились остальные коллеги, и это остановило-таки вампиров, вынужденных переключиться на другую цель — на архимагов.
Разгорелся второй очаг сражения. Менее интенсивный, с применением меньших сил.
Земле в окрестностях Яля было уже без разницы. Она давно почернела и спеклась до стекла от волн нестерпимого жара, за которыми следовали приливы космического холода. Немыслимые скачки давлений и рябь землетрясений избороздили ее морщинистой сеткой исполинских трещин. На огромных участках умерло все, включая самые мельчайшие организмы, до того момента с лёгкостью переживавшие все самые чудовищные катаклизмы, которых было немало за миллиарды лет существования Гартаса.
Кругом царила Смерть… Жил только Яль, сохраненный непробиваемым спасительным куполом антимагии. Жили архимаги и Содер с Гаретом, сошедшиеся в смертельной схватке с Наказующими из рода Тиз Лири.
Грасий натужился, приложив все силы, и противостоявший ему вампир взорвался изнутри в ослепительной вспышке света. Они в большинстве, возликовал архимаг. Смутно почувствовав некую неправильность, повернул голову и вздрогнул, увидев оседавшую на землю Паулу. Из ее груди росло острие золотистого клинка.
Последовавшие с двух сторон удары оборвали жизнь убийцы магессы, на краткое время восстановив численное превосходство архимагов. Пока точно взмах точно такого же клинка не оборвал жизнь Дариуса. Прежде чем архимаги успели ответить, вампиры молниеносно разорвали расстояние и совместной магической атакой сумели разорвать кокон Кадия.
Грасию потребовалось очень мало времени на сотворение Мерцания Звезд. Удар сердца, не больше. Мало для обычной жизни и непозволительно много в сражении, ибо вампиры успели покончить с Кадием, отняв жизнь у старого друга.
Один из убийц поплатился за это своим существованием, разорванный Мерцанием на мельчайшие корпускулы. Остался последний, с клинком наперевес рванувшийся к Грасию.
Остановить его архимаг не успевал — обычные заклинания соскальзывали с противника, не уступавшего ему по магической силе, а на подготовку сильных требовалось время. Которого решительно не хватало.
Время для Грасия словно замедлилось. Он переместил взгляд с бегущего к нему вампира на тело Кадия. Вот и все. Больше нет старого друга, с которым последними коптили небо из всего их курса. Перед глазами Грасия появилось фойе Академии. Возникла тень Греи де Мурен. Веселая, молодая, смеющаяся, она шла по желтому ковру, а за ней спешил Эдвард де Дадус. Вот они остановились, и из дверного проема выглянула хмурая Кристо Сайдис. Сейчас она им скажет, что они снова опаздывают на занятия…
Архимаг улыбнулся. Он не видел, он ощущал приближающуюся смерть. Постой, Кадий, подожди немного. Скоро я пойду за тобой.
Грасий не почувствовал, как острие зачарованного меча коснулось его шеи. Он улыбался. Улыбка осталась на его губах, даже когда голова упала на землю, отделившись от его дряхлого, стариковского тела.
Кадий, я иду за тобой! Эй, Грея, Эдвард, и все остальные, вы ждете нас?
Прода Прода Прода
Гарет
Мы проигрывали бой. Несмотря на помощь архимагов, ценой своих жизней избавившихся от трех вампиров. Еще двух подловили мы. Однако при этом получили серьезные раны. Сражаться против шестерки мощных кровососов с каждым мгновением становилось все труднее. Плюс поблизости от них суетилась Лея, но ее особо в расчет не брали. Никто ее за боевую единицу не считал. Включая самих вампиров, то и дело отправлявших ее с нелепыми отвлекающими маневрами. Как она на таком удалении могла нас отвлечь, оставалось загадкой. Скорее всего Мвракий таким образом просто сохранял ей жизнь.
— Гарет, — объявился в моей голове Содер, — как думаешь, маги смогут добить оставшихся врагов?
Вопрос по сути был риторическим. Тардинское королевство осталось без трех своих самых сильных магов. С учетом падения Валена и Ураласа, а также желанием остальных государств отсидеться в сторонке, о шансах местных магов говорить не приходилось. Сколько их вообще осталось после отражения нападения низших вампиров?
— Должен быть выход, — выдохнул я, отбивая очередное хитроделанное плетение Мвракия, целиком и полностью сосредоточившегося вместе с двумя своими «коллегами» на моей персоне.
Остальные трое танцевали с Содером. Извернувшись, я закрутил воронку Смерти прямо под ногами оппонентов. Земля под ними обратилась в прах, но вампиры вновь ускользнули, воспользовавшись своей нечеловеческой скоростью.
Нечестно до безобразия! Замедляющие заклинания, всевозможные магические сети и паутины, демоническое оглушение, Сон Нижних миров и ментальные атаки, призванные хоть как-то их замедлить, оппоненты элегантно избегали, тратя на это до обидного мало сил.
Содер зарычал, с усилием проламывая ответные блокираторы, сдавившие наши ауры.
— Бей!!! — его чудовищный рев сотряс не воздух, саму землю!
Мой ментальный удар, последовавший после классической отмычки и стандартного маломощного плетения, заставивших лидера звена вампиров отвлечься, достиг цели и он разявил рот в предсмертном вопле.
— А-а-а-а!!! — в унисон с Содером радостно закричал я.
Пять! Всего пять! И тут же я качнулся, ощутив укол в бок. Маленькое лезвие первородной Тьмы прошило мой кокон и прорезало левый бок.
Удивительным образом Содер умудрился меня прикрыть, и я, стиснув зубы и отстранившись от боли, титаническим усилием смог восстановить защиту.
— Если не эвакуируемся сейчас, умрем, — захрипел американец.
— Бегите!!! — женский крик в наших головах напомнил нам о присутствии Лолы и Саманты, наблюдавших за сражением нашими глазами. — Спасайтесь!
Кричала Лола.
— Без нас они вас быстро убьют, — зажмурившись от предельного перенапряжения в попытке сдержать особо сильный натиск противника, прошептал я.
— Еще не факт, — горячо возразила Саманта. — Нас много!
— Факт! Вы им ровно на пять минут. Готовьтесь бежать с нами!
Я чувствовал, каким будет ответ, и не ошибся.
— Нет. Мы будем драться! — голос Лолы звенел. — Я лучше умру! Кровососы завладеют Тардинским королевством только через мой труп! Я тут родилась!
— Тут все наши родные и друзья, — эмоционально добавила Саманта.
— Понял, — я на время прикрыл канал связи с девчонками и посмотрел на Содера. — Ну? Что делать будем?
Американец смотрел в пустоту, словно не замечая наседавших на нас врагов. Все их потуги пока разбивались о твердыню наших защитных полей, но это лишь вопрос времени… Наши силы таяли и скоро должны были дойти до того предела, за которым нас ожидала страшная пропасть.