— Хм… не совсем. А давай угоним яхту, и я буду твоим гаремом?
— Это самая гениальная из посетивших тебя идей? — подозрительно спокойно осведомился капитан.
— Нет, — фыркнула я, — самая гениальная — это если ты будешь моим гаремом.
— …— выругался несостоявшийся гарем. Подобная реакция на безобидную шутку не очень-то располагает к продолжению беседы, поэтому мы хранили упорное молчание вплоть до выхода из флаера на стоянке у нашей гостиницы. Там насущная необходимость оказалась сильнее принципов.
— Ты иди, а мы с Шель немного прогуляемся, — сообщила я Этьену.
— Как скажешь, — безразлично ответил он и удалился. Вроде как всерьез обидеться решил. Ну и пожалуйста.
С полчаса мы с бульдогом бродили по окрестным тропинкам. Чем занималась собака — вполне очевидно, я же, решив для разнообразия принести пользу делу, перебирала в голове различные способы проникновения на мусульманскую планету, причем основным условием жизнеспособности еще не рожденного плана должна была стать наша анонимность. То есть прилетел обычный корабль, с него сошли обычные пассажиры, а среди них и мы…
Огласив пальмовую аллею воплем:
— Я гений, прочь сомнения! — и пробормотав под нос: — Угу… только вот непризнанный, — я позвала Шель и, не мешкая, направилась в номер.
Распахнув дверь, я оказалась нос к носу с обидчивым капитаном, и мы хором выпалили:
— Нэтта, я…
— Этьен, я…
Затем дружно расхохотались. Все еще посмеиваясь, я плюхнулась в кресло и предложила:
— Начинай первым.
— Хорошо. Нэтта, я, конечно, не прав, но и ты попробуй быть немного посерьезнее. Это же не детские безобидные шалости.
— Попробую, — пообещала я и, состроив умильную рожицу, жалобно улыбнулась.
— Это не может не радовать. А что ты хотела мне сказать?
— Я придумала, как можно попасть на Майях!
— Это радует еще больше. Только давай все деловые разговоры отложим на после ужина.
— Договорились, — с удовольствием согласилась я, прислушиваясь к бурчанию голодного брюшка. — А что у нас на ужин?
— Утка с медом и орехами, пюре из батата, мороженое с фруктовым муссом.
— А компот? Точнее, вино? Этьен усмехнулся.
— Так и знал. Не волнуйся, мартини и свежевыжатый сок в заказ тоже включены.
— Ты прелесть, — чмокнула я капитана в нос и отправилась освежиться.
Когда от утки остались одни косточки, я налила в миску Шель свежей воды, пристроилась рядом с Этьеном на диване и, бросив в бокал с коктейлем пару кубиков льда, изложила свой расчудесный план. После того как он был в общих чертах одобрен, мы обсудили различные мелкие детали и отправились спать.
— Этьен, — зевая, позвала я.
— М-м?
— А почему нам не полететь на Майях на твоем крейсере? Где он, кстати?
— Вот-вот, в точку. Мы не можем воспользоваться «Ренуаром» именно потому, что его здесь нет, и все находящиеся на планете пираты прилетели, как простые смертные, на обычных рейсовых кораблях. Плюс к тому, не забывай, пока что «Ренуаром» командую не я.
— Этьен…
— Ну что еще? — недовольно отозвался полусонный сосед по постели.
— А как все-таки вы попадаете на обычные рейсовые корабли? — не унималась я.
— Нэтта, я уже говорил — это секрет, который тебе знать не положено. Спи.
— Расскажи. — Я принялась щекотать его за пятки, пока не получила ногой в нос. — Уй!
— Доигралась? Тебе больно? — участливо спросил Этьен.
— Нет. Расскажи.
— Не отстанешь? — обреченно уточнил капитан.
— Не отстану, — довольно подтвердила я.
— Черт с тобой. Только учти — это секрет.
Я села, обхватив колени руками, и обратилась в слух.
— На самом деле все до банального просто, — усмехнулся Этьен. — На некоторых планетах у нас есть абсолютно официально зарегистрированные суда. Так что, когда возникает необходимость оказаться на какой-нибудь цивилизованной планете, мы посылаем сообщение, корабли встречаются в одной из необитаемых систем, и пассажиры переходят на гражданское судно, которое доставляет их до пункта назначения.
— Скучно. — Я вновь зевнула.
— Тебя предупреждали. Спи давай. Поднявшись с восходом солнца, мы с места в карьер развили бурную деятельность: с быстротой мысли позавтракали, я выгуляла бульдога, и Этьен, несмотря на отчаянное сопротивление, запер бедное животное в номере, строго-настрого наказав ему сидеть смирно, и, проигнорировав мои жалобные вопли, запихнул меня во флаер. Путь мы держали не куда-нибудь, а в космопорт.
Прибыв на место, я немедленно перехватила инициативу, ибо по негласной договоренности обязанности давно уже распределились так: Этьен выпихивает меня из терпящих бедствие космических катеров, спасает от тигров и змей, нейтрализует вооруженного противника, я же готовлю, треплю нервы, виртуозно выуживаю из железных недр компьютеров всю требующуюся информацию и в большинстве случаев являюсь мозговым центром нашей коалиции. Соответственно, войдя в здание, я направилась к единственному интересующему меня здесь объекту — справочному центру для пассажиров.
В качестве легкого аперитива, исключительно чтобы завязать с местным компьютером дружеские отношения, я поинтересовалась, когда ближайший рейс на Майях. Оказалось — послезавтра.
— А как насчет свободных мест? — продолжила я беседу.
— Сколько душе угодно, — порадовал меня экран.
Так-так, а теперь, солнышко, не дури и предоставь мне информацию о людях, купивших билеты на этот рейс.
Возражать компьютер даже не пытался, послушно предоставив мне список из четырех десятков фамилий.
— Спасибо, дорогой. А сможешь найти двух туристов-мусульман, билеты которым были доставлены прямо в гостиницу?
С первой попытки не получилось, пришлось немного надавить. Этого собеседник выдержать не смог, и вскоре на экране высветилось:
«Омар Майо и Рашид Майо, отель „Черный аист“».
— Благодарствую, — промурчала я, закрыла все возможные базы и направилась к Этьену.
— Ну и?.. Успешно?
— Более чем. Не говори теперь, что на Рэнде никудышное образование.
— Да уж, преподавание основ хакерства в младших классах — большое достижение современной педагогики, — съязвил капитан. — Так как зовут тех несчастных, чей отдых затягивается?
Я доложила.
— Прости, а более благозвучных имен найти было нельзя? — сморщил нос этот привереда. — Кто из нас будет Омаром?
— Да хоть я! А если тебе не нравится, иди сам ищи. Только предупреждаю, подходящих персонажей больше нет, о том, в каких отелях остановились обладатели прочих имен, можешь догадаться, например, по звездам.
— Сдаюсь! — шутливо поднял руки Этьен. — И какие будут дальнейшие указания?
— Летим в отель к братьям Майо, сориентируемся на месте.
— Есть, мэм!
— Прекрати меня так называть! Я пока, слава Всевышнему, девушка незамужняя.
— Нашла чем гордиться, — усмехнулся мой неженатый сообщник. — Не хочешь мэм? Будешь мамзелька.
— А… а просто Нэтта никак нельзя? — испуганно взмолилась я.
— Нет, — сокрушенно покачал головой Этьен, поднимая флаер в небеса, — просто Нэтта — скучно до зубовного скрежета.
— Ах, так. Тогда буду звать тебя не иначе как разжалованным капитаном.
— Только попробуй!
— И попробую.
— Ну, рискни.
Не переставая препираться, мы достигли гостиницы и подошли к стойке администратора. Точнее, подошел Этьен, я же, держась чуть позади, пристроилась у зеркала, в котором, изловчившись, можно было разглядеть экран и клавиатуру гостиничного компьютера.
— Добрый день, — благовоспитанно склонил голову на удивление учтивый капитан. — Меня ждет мистер Омар Майо, не подскажете, в каком он номере?
— Минуточку, сэр. — На лице портье, как приклеенная, застыла профессиональная улыбка. Он склонился над клавиатурой, нажал несколько кнопок и уставился на экран. Затем, подняв голову, с сочувствием пожал плечами: — Сожалею, но здесь какая-то ошибка. Мистер Майо не в курсе назначенной встречи.
На этом месте я сочла свою миссию выполненной и тихонько удалилась, оставив сообщника растерянно что-то мямлить въедливому гостиничному служащему.
Объяснения с администратором затянулись — мне уже надоело мерить шагами площадь с фонтанчиком и однообразными пальмами возле входа в отель. Прошло не менее четверти часа, прежде чем ко мне присоединился Этьен.