Что-то явно приближалось из тьмы. Оно не имело зримой формы – одни водяные очертания. Но нечто обладало весом, Павел ощущал дрожь камней под ногами лучше сейсмографа. Данила не увидел, а почувствовал челюсти, смыкающиеся и размыкающиеся прямо в нескольких метрах перед ним. Это был огромный сгусток гнева и злобы. Чудовищный концентрат скорби облепил троих ребят. Оно подошло ближе, казалось, в каждой невидимой мышце этого невидимого урода сосредоточилась невыносимая боль сотен людей.
Не сговариваясь, компания рванула с места. Свет их фонарей не вызывал ни единого блика на покрытом ржавчиной полу и стенах. Подвал постоянно уходил вниз. Через несколько минут Паша остановился и, тяжело дыша, спросил:
– Что это было? Глубоко вздохнув, он нагнулся завязать мокрые шнурки на кроссовках. Обувь от воды, казалось, весила целую тонну.
– Газиками подвальными надышались – вот и галюны, – спокойно ответил Данила, пытаясь прикурить мокрую сигарету. Ничего не вышло, и он отбросил ее в сторону. А мы где, Игорек? Ты не шути, а то можно и по бокам получить!
– Может, это русло подземной реки. Мне о ней рассказывали. Мусор, песок и камни унесла вода, а это оставшийся ручей, текущий по катакомбе, – ответил Игорь, ежась то ли от холода, то ли от страха.
Всех охватило тревожное ожидание. Под покровами загадочной тишины слышался невнятный шепот сотен людей. В воздухе витал оттенок влаги и неуловимое дуновение ветра. Необъяснимый запах почему-то напоминал одновременно о логове животного или жилье неведомых существ.
– Ты куда нас завел, обморок? – начал наезжать на Игоря Махов. Тот ничего не отвечал, а лишь громко икал. Ты здесь вообще был?
– Неет, – жалобно протянул Игорь и, прислонившись к стенке, закрыл лицо руками.
– Мне кажется, собаки нас сюда специально загнали, – сказал Данила и смачно сплюнул в сторону, подчеркивая важность своих слов. Он осветил фонариком пространство вокруг себя. Кроме мокрых стен, ручья под ногами и мусора, ничего не было видно. Из стен хищно торчали арматуры, как будто поджидая свою случайную жертву.
И тут у всех появляется ощущение, что за спиной кто-то есть. Одновременно раздался один детский голос, а потом еще, и еще. Младенцы плакали, как в роддоме. Они передавали друг другу эстафету грустного плача. Особенно отличался плач одного младенца, который по-дикому подвывал. Иногда на минуту голоса затихали, а потом начинали с новой силой. Казалось, что младенцы плачут у ребят в головах. Павел сильно ударил себя по щеке, но плач продолжался.
– Новорожденные плачут, когда им что-то нужно: есть, пить, срать. А эти дети как будто бы и не требуют ничего, они как механические, – сказал Данила и бросил наконец-то подкуренный бычок. В темноте он описал дугу и погас в воде.
– Пошли назад к собакам, – сказал Павел, – я не хочу в этих яслях сойти с ума! Петрунин развернулся и пошел в обратную сторону, громко чавкая кроссовками. Компания побрела обратно.
Неожиданно впереди опять образовалась стена тумана. Сначала она была тонкой и прохладной, но постепенно становилась все плотнее и теплее. Страх внезапно подкрался и дохнул Павлу в затылок, но он не обернулся. Они шли дальше, под ногами появилась мутно-серая и маслянистая вода. Все дружно начали светить себе под ноги.
– Мы заблудились, здесь воды больше и цвета она другого! – сказал Данила, хотя это все понимали и без его комментариев. Подняв фонарики, они увидели впереди мерцающие фигуры, но туман не давал их рассмотреть. Образы выходили странными изорванными тенями и тут же исчезали.
– Это души покойников-сатанистов, которых загнал в подвал ОМОН, а потом их расстрелял, – прошептал Игорь. Туман начал обращаться в дымку, дымка – в легкое марево, которое уплыло вглубь катакомбы. Никого на месте фигур не оказалось.
VII
Паша зачем-то крикнул в темноту. Мрачные стены злорадно повторяли разными голосами его голос, словно стая дьяволов насмехалась над его страхом. Казалось, подвал разговаривал с ними. Фонарь у Паши неожиданно погас, стало жутко. Мысли лоскутами носились и пульсировали в голове. Глазам не за что было зацепиться – полный мрак. Паша окликнул Данилу, ответа нет, как будто его друг растворился в этих катакомбах. Не было света и от фонарика Игоря. Рассудок Паши несколько минут выделывал разные фокусы: он видел какие-то образы и яркие вспышки света, которым неоткуда было взяться. Отсутствие визуального восприятия дезориентировало и вызывало легкое головокружение.
Где-то впереди раздался протяжный невнятный звук, неприятный для слуха. Одновременно Павел услышал шуршание и дребезжание, словно по дну катакомб тянули что-то металлическое. Он побежал в одно из ответвлений подвала. Бежал, долго не выбирая дороги, лишь бы подальше от этого звука. Один кроссовок застрял между камнями и слетел с ноги, но он не стал его искать и бежал дальше.