Перебрасываясь между собой резкими словечками, ребята так и подошли к нужному дому. Будучи не в курсе разговора брата с дозорным, Томас просто поинтересовался, какого лешего они тут забыли. На что Бен показал ему язык, заявив, что успел узнать много нового, пока Том болтался черт знает где. И тут уже Хьювел уделал Шоу, сказав, что успел потрепаться с местным архивариусом, пока того не позвали куда-то. Найдя в себе силы дослушать Томаса и не съязвить, Бенджамин сообщил, что в этом доме, куда они пришли, живёт тот, кто может им рассказать столько, сколько они хотят узнать. И зовут его Тобиас Мистмантл.
Отличный мужик, увидев, кто приехал, сразу принялся накрывать на стол. Однако братья еле убедили его, что позавтракали перед отправлением и принялись убеждать рассказать, что происходит в Темнолесье, и почему стража будто лишилась разума. Ворген поначалу тоже не хотел касаться этой темы, но видя, что его гости даже не думают отставать, сдался. Со слов друга семьи Хьювелов выходило, что уже который раз дозорные не досчитывались одного из них. Происходило что-то такое, из-за чего через ночь или две пропадало по одному человеку. До сих пор никого так и не нашли. Дошло до того, что почти никто не хотел идти дежурить в эту область. Все боялись за свои жизни и жизни своих близких.
И тут в голову Хьювела-младшего пришла мысль:
-А что, если мы займёмся этим?
На самом деле тот рассчитывал, что если им дадут возможность прочесать лес, то нужная травка точно найдётся. Но реакция была совсем не такой, на которую он рассчитывал. Лицо Тобиаса в момент перекосилось.
Младший Хьювел сморщил нос. Он скучал по погибшему отцу и не любил, когда его имя упоминали для того, чтобы заставить его сына чего-то не делать. В таких случаях Томас начинал злиться и делать все с точностью до наоборот. Лишь в одном Генри Хьювел не препятствовал своему сыну – он всецело поддержал Тома, когда тот выказал своё желание изучать магию, а не военное искусство. Он как будто заранее знал, что именно магия в трудный момент спасёт жизнь его ребёнку. Как, собственно и случилось. Уже имея некоторые знания в голове, Томас спокойно втянулся в режим Штормграда и продолжил занятия наравне с Бенджамином.
Видя, что парни даже не думают отказываться от задуманного, Тобиас вздохнул и пояснил, что все пропавшие дозорные уходили в одном направлении. К сожалению, больше ничего известно не было, но этого двум ученикам волшебника хватило с лихвой. Они бы в тот же момент поехали туда, куда указал оборотень, если бы тот не убедил их дать местным лошадям отдохнуть. Что ж, местных скакунов пришлось оставить жевать траву и отдыхать, но это не были бы Том и Бен, если бы не отправились на поиски на своих двоих.
Естественно, про осторожность они и не вспоминали. Заткнув крохотные жезлы за пояс, ребята просто пошли по небольшой дорожке, изредка смотря по сторонам. Как будто они не рисковали быть убитыми, как и те несчастные. Впрочем, и остатки бдительности были отправлены куда подальше, когда один брат пихнул локтем другого, указывая на пожилого человека, который пил горячий чай из кружки и изредка подергивался из-за холода. Заметив, что на него смотрят, старик отставил кружку в сторону и заулыбался. Представившись как Аберкромби, он подозвал обоих к себе и спросил, что же привело их в эту часть леса, где нет никого, кроме него самого да бродящей неподалёку нечисти.
-Ну это уже кое-что. В таком случае я осмелюсь попросить вас о помощи. Помогите старику,- пожилой человек закашлялся. –Я уже совсем никуда не гожусь, а пожить ещё хочется.
Ребята переглянулись. В любой другой ситуации они бы свалили, но собственный опыт плюс воспитание Матиаса не дало им бросить беспомощного деда, который попросил набрать рёбер, чтобы смастерить чучело для отпугивания вурдалаков. Просьбу молодые люди, конечно, выполнили, но обратно возвращались с тяжёлым грузом на душе. Обоим казалось странным, что дедулька никого не попросил о помощи, не ушёл жить в город к людям или же не сообщил, что вокруг его жилища творится такой ад. Дома Тобиаса не оказалось, зато тот же архивариус сказал, что «сэр Мистмантл только пошёл на аудиенцию к мэру Темнолесья». Пожав плечами, парни прошли туда, куда им указали и увидели такую картину – Тобиас сидел на стуле, сжав ладонями сиденье, а мэр Чернодрев ходил туда-сюда с бледным словно бумага лицом. При виде ребят он схватил попавшуюся под руку стопку газет и швырнул прямо в них.
-Это не отменяет того, что эти двое сделали!
Злой Чернодрев, побушевав ещё с минуту, остановился около окна, пнул стенку и сквозь зубы сказал то, чего ни Бенджамин, ни Томас не ожидали услышать. Те думали, что помогли бедному старику пережить ещё одну беспокойную ночь в его жизни. Как бы не так! Тот дед около башни был не кем иным, как некромантом, который кочевал с места на место, паразитируя в каждом из них, а затем уничтожая. И если бы доверчивых пацанов не занесло в ту сторону, то стража Темнолесья скоро взяла бы паразита за хвост. Сами того не желая, молодые колдуны испортили весь план по захвату.
Сконфуженные братья вышли на улицу вместе с воргеном, который с беспокойством осмотрелся и извлёк из-под куртки нож с изогнутым лезвием. Томас хорошо помнил этот нож, которым Тобиас заколол дикого воргена, спасая его жизнь. И, судя по всему, даже сейчас друг отца не расставался с ним. На вопросы оборотень отвечать отказался. Сказал только, что при любом раскладе на Бальзамировщика они идут только втроём.
После такого оба ученика сразу замолчали.
Вопреки ожиданиям, площадь была пустой. Если несколько минут назад по ней прогуливались дозорные, то теперь их как будто ветром сдуло. Прищурившись, Томас осмотрелся и заметил-таки одного, который нырнул в кусты и целился оттуда из ружья. Понятно, хмыкнул парень про себя, решили атаковать из укрытий. Вот только фигово получилось спрятаться, раз уже пятеро обнаружены невооружённым глазом. Сделав пару кругов по площади, все трое присели на бортик фонтана. Мистмантл немного поворчал по поводу безответственности, но никуда не ушёл, хотя мог свалить и заснуть у себя дома. Внезапно он вскочил и завертел головой на все 360, выхватывая нож из ножен на поясе. Догадавшись, что ворген учуял что-то нехорошее, братья последовали его примеру. И не успели они опомниться, как он толкнул из на землю и присел сам. Честно сказать, вовремя так поступил – к Темнолесью двигалось огромное нечто с тремя руками и малюсенькими ножками, на плече которого и сидел Аберкромби-Бальзамировщик, выкрикивая самые разные проклятия.