— Анька, что с тобой сегодня творится? — разочарованно спросил Петька. Аня проигнорировала вопрос и сконцентрировалась на игре несмотря на усиливающуюся боль в ноге.
Авис, которому ночью отомстили мальчишки, намазав ему лицо лошадиным навозом с барской конюшни, со злости кинул лаптой мяч так, что он со свистом долетел до перелеска. Из команды за мячом стремглав побежала Анька. Добежав до цели, она недолго порыскала трясущейся рукой в густой колючей траве и нашла деревянный мячик, однако вместо того, чтобы вернуться к друзьям, она устало присела у молодой березки и невидящим взором уставилась на трофей. Глаза слипались — Анька уже не имела власти над собственным телом. Громко зевнув, она повалилась на землю, крепко прижав к груди мячик, и ее сознание заволокло густой туманной пеленой.
Сложность составления венков из цветков левкоев заключается в том, чтобы найти самые маленькие из них, а иначе венок развалится под тяжестью больших венчиков. Но на этом поле особой трудности в поиске необходимых по размеру цветков не было. Высокие метелки красных левкоев колыхались от сильного ветра, который уносил за собой как можно дальше чудеснейший медовый аромат необыкновенных цветов. В этот день пчелы, боясь, что их снесет ветром, не маячили вокруг цветов в поисках заветного нектара, а отсиживались в ульях.
Прохаживаясь по полю с корзинкой в руках, Аня периодически присаживалась на корточки и аккуратно, как учила ее матушка, собирала маленькие цветки для будущего венка. С ее длинным ярко-красным сарафаном он сочетался бы как нельзя лучше. Детским, слегка хриплым голоском она напевала песенку:
Ярким солнышком весною
Озаряло в небе тучи,
Ветром красные левкои
Ароматом меда звучны.
Рядом с девочкой, как будто в такт к песенке, хихикала гиена. Аня набрала полкорзины цветов, что вполне могло хватить для венка ей и младшей сестренке, как вдруг неожиданно откуда-то издалека раздался женский крик:
— Анаис!
Девочка встала и перед её глазами предстал двухэтажный особняк из темного камня, находившийся в метрах двухстах от нее. Аня отозвалась:
— Я сейчас, мама!
Она снова присела на корточки, продолжая собирать ещё цветков на всякий случай, однако буквально через мгновение она отложила занятие и принюхалась. Небо со стороны особняка почернело и потяжелело, а в поле теперь пахло не только цветами, но и дымом и копотью. Гиена заскулила и испуганно опустила уши.
— Анаис! — донёсся пронзительный, испуганный до смерти женский голос.
— Мама? — недоверчиво произнесла девочка и встала. Особняк горел.
— Мама! — закричала Аня и побежала по полю к особняку, попутно выронив корзинку. Гиена помчалась за ней, высунув язык.
До дома бежать было всего ничего, однако казалось, что бег длился вечность. Аня гнала, что есть силы, но сколько бы она не бежала, всё не могла достичь особняка. Её путь не сокращался; казалось, что она бежит бестолково по кругу. Гиена продолжала так же мчаться за ней.
— Анаис! — в этот раз голос принадлежал маленькой девочке.
— Эва! — отчаянно отозвалась Аня и присела. Особняк всё так же оставался в двухстах метрах от неё и гиены. Пожарище распространилось на вторую половину дома. С трудом поднявшись, Анаис продолжила свой путь, жадно глотая ртом воздух.
— Анаис! — в предсмертной агонии закричала мать.
— Анька, надоела дрыхнуть! Вставай давай, спящая царевна, тебя никто целовать не станет! — слегка пнул ногой её по заднице один из мальчиков.
— Мама! — закричала Аня и резко проснулась.
— Ну наконец-то! Отдай! — Авис выхватил из её рук деревянный мячик. — Пошли, челядь, играть дальше будем!
Петя остался с Аней и помог ей присесть у берёзы. Ребята с их команды на полпути обернулись:
— Петька, ну ты идешь с нами или как?
— Без меня обойдетесь, — отмахнулся мальчик. Когда ребята скрылись из глаз, предварительно знатно обматеря между собой Петьку, он достал из маленькой сумочки засохший кусок вчерашней булочки, превратившийся за день в сухарь, и протянул Ане. Та спросонья приняла булку и принялась искать более-менее мягкое место, чтобы откусить кусочек. — Что с тобой, Анька? Ты чего сегодня сама не своя?
— Фто произофло? — спросила Аня, откусив кусок булки, и посмотрела на Петю затуманенным взором.
— Ну как что? Ты уснула, а до этого мы просрали игру…
— Прости, пожалуйста, за игру, — понуро попросила Аня.
— Да при чем здесь игра-то, не на жизнь же боремся! Нашла из-за чего переживать! — усмехнулся Петька.