— Госпожа, барин вернулся! — заглянула в комнату к Ане пухлая служанка.
Анька резко протрезвела от сна, подскочила с постели и быстренько попыталась причесать свои непослушные кучеряшки. Отчаявшись что-либо исправить, она быстренько накинула поверх ночнушки синее платье на застежках с золотыми каемками и резво побежала вниз во двор.
— Дяденька! — закричала Аня, только завидев средь толпы гордых вспотевших богатырей мужчину лет сорока с благородным мужским пузом и небольшой седой бородкой, из которой при виде счастливой девчушки сияла добродушная улыбка.
— Анютка, любимая моя племянница! — дядя приподнял Аню и закружился с ней на месте, пока она заливалась звонким радостным смехом. Воины захлопали и засмеялись глубоким басистым хохотом. Где-то неподалеку один из самых хмурых молодцев потрепал Петькину голову, приобнял его за плечи и слегка улыбнулся.
— Ну, Радмир, за нашу совместную победу над землями князя Велимира! — сказав тост, Анин дядя приподнял чарку с медом и выпил его до дна. — Ух, хороша!
— И все-таки, Анатрог, хорошо было бы заключить союз с моим братом, — снисходительно отозвался собеседник, напротив хозяина. Рядом с ним сидел молодой юноша, выглядящий глубоко умственно отсталым: он периодически ронял еду изо рта себе на колени и даже не соизволил за собой вытереть. — Думается мне, что мой сын в следующий раз попытается провести с ним переговоры.
— Ыыыыы, — гордо отозвался юноша. Анатрог глянул на него с нескрываемым скепсисом.
— После того, как он умудрился на глазах твоего брата взять силой одну из его немногочисленных жен? — он усмехнулся и оторвал зубами кусок грудки запеченного фазана.
— Ничего такого! Мы с достопочтенным князем Велимиром частенько так играли в детстве, — заверил Радмир и отпил меда из своей чарки. — Так что без обид.
В обеденную постучались и через секунду из двери выглянула служанка:
— Хозяин, тут госпожа хочет зайти отобедать.
— А, валяй, — жестом поманил Анатрог, жадно доедая грудку. Затем он наклонился к Радмиру и тихо проговорил, — Будь добр, без изнасилованных женщин, пожалуйста.
— Ты меня за дурака здесь держишь? — грозно ответил собеседник и ударил себя по груди так, что сам же и закашлял.
— Не поперхнись, дурак! — бросил Анатрог. В то же мгновенье в комнату зашла Аня в синем платье со свисающими чуть ли не до пола рукавами и распущенными, но уже расчесанными волосами; дядя выдвинул рядом с собой стул и жестом указал на него. — А, садись, Анютка, сюда давай! Дулька, неси ей фазана!
— Но господин, ей, как девушке, нельзя такое жирное мясо! Я ей обычно приношу капустку с морковкой… — запротестовала было служанка; Аня надулась и скрестила руки на груди.
— Ай, кто на таком сухом пайке выживет! — бросил дядя и, грозно взглянув на служанку, повторил приказ: Неси фазана, сейчас же! Спинку с гузкой да ножку!
— Слушаюсь! — покорно согласилась служанка.
— И еще, — вдруг Анатрог вспомнил о важном. — Вытри за ним, когда придешь!
Дядя указывал на сына Радмира. Аня засияла и похлопала в ладоши.
— Ну что, Анька, теперь пришел черед и тебя спрашивать, — весело начал разговор Радмир. — Как ты думаешь, могу ли я надеяться на заключение союза с моим братом Велимиром?
Аня всерьез задумалась.
— Ну чего ты девке голову-то морочишь? — пожурил его Анатрог.
— Это тот князь, против которого Вы пошли на войну? — уточнила Аня.
— Да, — удивленно согласился Радмир.
— Ну тогда о каком примирительном союзе может идти речь? — Аня пожала плечами и в этот момент Дуля принесла ей фазана. Она жадно накинулась на долгожданную вкуснятину, практически позабыв о всяких манерах. Дядя ухмыльнулся и горделиво взглянул на Радмира.
— Ба! Да Вы сговорились! — воскликнул он. — Яблоко от яблоньки… Девка-то у тебя умная какая. Интересно, кому же такая бестия достанется?
Сказав это, он как бы невзначай кивком указал на своего сына, которому служанка с еле скрываемым отвращением подтирала тряпкой запачканные пережеванной едой брюки. Дядя ревниво бросил на него взгляд и неодобрительно покашлял. Радмир неловко уставился в потолок.
— Анюта, а чем ты занималась в наше отсутствие? — сгладил своим вопросом напряженную атмосферу Анатрог.
— Да как обычно, — мечтательно отозвалась племянница. — Вышивала крестиком, пела с птичками и сидела у окна в ожидании Вас, дяденька.